Foto av Mel’s Drive-In San Francisco, Kalifornien omkring 1953.
Drive-in restaurangen började 1921 med Kirby’s Pig Stand i Dallas, Texas. I takt med att bilägandet ökade ökade även drive-in-restaurangernas popularitet och 1947 kom den första drive-in-restaurangen till San Francisco, Kalifornien. Mel Weiss och Harold Dobbs öppnade den första Mel’s Drive-In på 140 South Van Ness Avenue. Kaliforniens varma väder gjorde det till den perfekta platsen för att driva en restaurang där kunderna betjänades vid sina bilar av carhops. Den ursprungliga parkeringen hade plats för 110 bilar och en matsal med plats för 75 gäster.
Maten levererades till brickor på bilfönstren av carhops på Mel’s Drive-In.
Den ursprungliga Mel’s Drive-In.
Den nya Mel’s blev en sådan succé att byggnads- och startkostnaderna tjänades in igen under den första månaden. Beskrivningen på melsdrive-in.com ger en bild av ett hamburgerparadis från mitten av århundradet:
”… inredningen var typisk dinerstil med mycket formica, krom och bekväma båtsittplatser. I mitten av huvudvåningen stod en rad pallar framför en cirkulär matdisk som ringlade sig runt två kompletta läskfontäner och ett batteri av pajlådor och kaffeurnor. Den ursprungliga kokaren kunde tillverka 180 hamburgare per minut. En stor personalstyrka av kockar, busboys och smart uniformerade servitörer och carhops höll maten i gång och kunderna nöjda.”
På grund av deras popularitet öppnades ytterligare Mel’s Drive-Ins i Sacremento- och San Francisco-områdena. Den här, den andra som öppnades, låg i San Francisco.
Mel’s Drive-In Restaurant ligger i San Jose, Kalifornien.
Succén med den första restaurangen uppmuntrade Weiss och Dobbs att bygga flera andra restauranger som så småningom sträckte sig över hela norra Kalifornien och omfattade platser i San Francisco, Oakland, Berkeley, Sacramento, San Jose, Walnut Creek och Salinas.
Filmning på Mel’s Drive-In för ”American Graffiti”.
1972 såldes Mel’s franchise till restaurangkedjan Foster’s. Kort därefter valdes den ursprungliga Mel’s-platsen av George Lucas som inspelningsplats för hans film American Graffiti, som släpptes året därpå.
Mel’s Drive-Ins är fortfarande öppna i dag, även om de inte ägs av den ursprungliga familjen.
Omöjligt att konkurrera med snabbmatskedjorna var Foster’s så småningom tvunget att lämna in en konkursansökan och Mel’s såldes igen. Flera år senare stängde den ursprungliga Mel’s-anläggningen och revs. Det berömda namnet har dock fortsatt att existera som Mel’s Next Generation och det finns fortfarande Mel’s drive-ins och diners i Kalifornien.
Den ursprungliga Mel’s Drive-In är fortfarande en stor del av hot rod-kulturen i dag, tack vare dess framträdande i George Lucas film ”American Graffiti”.”