Tyvärr kan omnämnandet av datumet för efterlevnaden av HIPAA-lagen (Health Information Portability and Accountability Act) – den 14 april – göra en del psykologer oroliga, men de flesta applåderar den nya lagen för att den ökar skyddet av privatlivet.
Särskilt intressant för yrkesverksamma är bestämmelsen om anteckningar om psykoterapi, säger Russ Newman, PhD, JD, APA:s verkställande direktör för praxis. Bestämmelsen erkänner att vissa typer av information om psykisk hälsa behöver skyddas mer än andra typer av information. Enligt HIPAA definieras anteckningar om psykoterapi som ”anteckningar som registrerats på något medium av en psykisk hälsovårdare som dokumenterar eller analyserar innehållet i en konversation under en privat rådgivningssession”. Dessa anteckningar, som fångar psykologens intryck av patienten och kan innehålla information som är olämplig för en medicinsk journal, liknar det som psykologer historiskt sett har kallat ”processanteckningar”.
HIPAA ger anteckningar om psykoterapi mer skydd – framför allt från tredjepartsbetalare – än vad de tidigare har fått. Enligt HIPAA kräver utlämnande av psykoterapinoteringar mer än bara ett generellt samtycke; det krävs patientauktorisation – eller särskilt tillstånd – för att lämna ut denna känsliga information. Och medan försäkringsbolagen tidigare har begärt in hela patientjournaler – inklusive psykoterapinoteringar – när de fattar beslut om täckning, kan de nu inte vägra att ge ersättning om patienten inte går med på att lämna ut information som omfattas av bestämmelsen om psykoterapinoteringar.
”Tidigare kunde patienterna vägra att lämna ut den här typen av information, men då kunde bolaget kanske vägra att täcka tjänsterna”, påpekar Newman. ”Skyddet i HIPAA:s sekretessregler hindrar den typen av praxis från att äga rum.”
Psykologer noterar
Sekretessreglerna ger rättigheter till hälso- och sjukvårdspersonal, liksom till deras patienter. Enligt den nya lagen kan psykologer bestämma om de vill lämna ut sina psykoterapianteckningar till patienterna, såvida inte patienterna skulle ha tillgång till sina psykoterapianteckningar enligt delstatlig lag (se artikeln om HIPAA och delstatliga lagar i förra månadens Monitor). Även om sekretessreglerna ger patienterna rätt att få tillgång till och inspektera sina journaler behandlas psykoterapinoteringar annorlunda: Patienterna har inte rätt att få en kopia av dessa enligt HIPAA. Och när en psykolog nekar en patient tillgång till dessa anteckningar är nekandet inte föremål för en granskningsprocess, vilket är fallet med andra journaler.
Det finns en hake i bestämmelsen om anteckningar om psykoterapi. I HIPAA:s definition av anteckningar om psykoterapi står det uttryckligen att dessa anteckningar ska hållas åtskilda från resten av en individs journal. Så om en psykolog förvarar denna typ av information i en patients allmänna journal, eller om det inte går att urskilja den som separat från resten av journalen, krävs ingen särskild patientauktorisation för att få tillgång till informationen. Enligt Department of Health and Human Services (HHS) är det vettigt att hålla anteckningarna åtskilda eftersom den här typen av information inte bör vara tillgänglig automatiskt.
Detta kan, säger Newman, vara en praktisk skillnad från det sätt som vissa psykologer tidigare har lagrat patientinformation. Men ”om psykologer vill ha ett högre skydd för anteckningar om psykoterapi bör de hålla informationen åtskild”, uppmanar han.
Daniel Abrahamson, PhD, samordnare för professionella frågor vid Connecticut Psychological Association, tillägger att psykologer ”inte bör hoppa över det hela”. Det är ett alternativ att hålla journalerna åtskilda och ”varje behandlare måste avgöra om fördelarna med att upprätthålla ett extra skydd uppväger att hålla journalerna tydligt åtskilda från de medicinska journalerna”, säger han. Med andra ord kan vissa psykologer besluta att för vissa patienter behöver informationen inte särskilt mycket extra skydd. Om en viss behandling utvecklas och psykologen vill hålla anteckningarna om psykoterapi åtskilda kan han eller hon välja att göra det. ”Det är en del av ett gott kliniskt omdöme”, säger Abrahamson. ”Tidigare har kliniker inte inkluderat viss information i en journal och därför inte kunnat dokumentera den senare. Nu har de möjlighet att inkludera detaljerat innehåll i separata anteckningar.”
Förutom att hålla dessa anteckningar åtskilda från annan patientinformation bör psykologer vara medvetna om, säger Newman, att det finns vissa delar av en journal som uttryckligen inte betraktas som psykoterapianteckningar – och som inte kräver patientens tillstånd för att avslöjas – enligt HIPAA:s sekretessregler. Denna information omfattar läkemedelsförskrivning och övervakning, start- och stopptider för rådgivningssessioner, behandlingsmetoder och behandlingsfrekvenser, resultat av kliniska tester och alla sammanfattningar av diagnoser, funktionell status, behandlingsplaner, symtom, prognoser eller framsteg.
Denna del av regeln kommer troligen att lämna en viss ”potential för tolkning”, säger Newman. ”Vad händer om ett företag som tillhandahåller vård och omsorg säger att det behöver en sammanfattning av teman från psykoterapisessioner? De kan säga att det ligger utanför bestämmelsen om anteckningar om psykoterapi. Vi skulle hävda att det är liktydigt med att avslöja teman från samtalen i psykoterapi om man avslöjar hela samtalet”, säger han.
På samma sätt ingår testinformation, liksom sammanfattande information, inte i psykoterapinoteringarna. APA lämnade in kommentarer till HHS om både de föreslagna och slutgiltiga reglerna och begärde att uppgifter om psykologiska tester skulle inkluderas i bestämmelsen. Att avslöja denna typ av information, säger Newman, skulle kunna avslöja intima detaljer om en patient på samma sätt som information från psykoterapisessioner. Tyvärr vägrade HHS att utvidga definitionen.
Trots uteslutandet av viss information bör dock bestämmelsen om anteckningar om psykoterapi hyllas ”som en betydande seger för integritetsförespråkare”, säger Nanci Klein, doktor i psykologi, samordnare för professionella frågor vid Utah Psychological Association. ”Behandlare har länge tyckt att det varit besvärligt att behöva lämna ut psykoterapinoteringar för att få ytterligare behandlingstillstånd från företag som erbjuder vård av egenföretagare.” Nu, säger hon, har företag inom managed care bara rätt till vissa typer av information, inte inklusive psykoterapinoteringar.
”Jag tror att detta definierar psykologen som den behandlande experten vars professionella analys och åsikt representerar den kärninformation som behövs för att göra bedömningar om nödvändigheten av fortsatt behandling”, tillägger hon.
Den här artikeln är den andra i en tredelad serie om HIPAA-ämnen. Nästa artikel, som handlar om HIPAA:s krav på minsta möjliga behov, kommer att publiceras i mars.