ROSARIO, Argentina (AP) – Fotboll har inte alltid varit Lionel Messi’s favoritaktivitet.

När han var barn i det enkla kvarteret La Bajada i sin argentinska hemstad Rosario tillbringade han sin tid med att cykla med vänner, bygga fort av grenar och stenar, leka kurragömma – och ibland stjäla citroner från en granne för att göra juice.

Dessa och andra berättelser står i fokus för en ny turné som Rosario erbjuder för att hylla sin 32-åriga hemstadshjälte, en internationell sportsuperstjärna som just har vunnit sin sjätte gyllene boll som årets fotbollsspelare, vilket saknar motstycke.

Turnén som Rosarios stadshus har sammanställt är gratis och finns tillgänglig i en app som översatts till flera språk och som guidar fansen genom 10 hållplatser.

Få hus är högre än två våningar i La Bajada, ett medelklassområde i staden som ligger 300 kilometer nordväst om Buenos Aires.

Hälften av Israels gata står ett grått hus, stängt av stängda gardiner och skyddat av räcken. Det finns ingen skylt utanför som visar att det var Messi’s hem, och ingen bor där nu, även om det fortfarande tillhör hans familj.

När grannarna är dock inte så blyga när det gäller Messi-kopplingen. Färgglada målningar tillägnade fotbollsstjärnan står framför husen och det finns trottoarer som är färgade i det argentinska landslagets blå och vita färger med Messis tröjnummer, 10, målat i svart.

Messis grannar och vänner är ofta villiga att dela med sig av historier till besökare.

”Leo var normal och vanlig som andra människor här”, berättade Diego Vallejos, en av Messis barndomsvänner, för Associated Press på en sandig fotbollsplan på klubben El Campito medan tre ungdomar spelade fotboll.

”Vi föll, vi repade oss när vi cyklade. Vi gick ut på gatan med vattenbomber och kastade dem på bussar”, sade Vallejos, som är ett år äldre än Messi.

Också den skola Messi gick i och klubben Abanderado Grandoli, där han lärde sig sina första fotbollsrörelser, finns med på turnén.

Staden har länge haft ett något avlägset förhållande till Messi, och tjänstemännen säger att turnén syftar till att ändra på det. Rosarios stadshus säger att Messis familj inte deltog i skapandet av turnén.

”Vad vi vill betona är att Leo är en produkt av sin stad och att det finns ett liv och många historier bakom superstjärnan”, säger Santiago Valenti vid Rosarios turistbyrå.

Messi föddes den 24 juni 1987 på Hospital Italiano Garibaldi i Rosario. Han bodde i staden fram till 2000, då han flyttade till Barcelona.

Ett nyligen öppnat idrottsmuseum, några kvarter från Messis gamla hus, erbjuder en interaktiv rundvandring i livet för lokala stjärnor inom racing, boxning, basketboll och fotboll.

Messis del av museet inleds av en målning som blandar monument från Rosario och Barcelona, och meningen: ”Allt jag gjorde, gjorde jag för fotbollen”. Två jätteskärmar visar mål och vittnesmål från hans lagkamrater.

”Tanken är inte att ge en hyllning till hans idrottsliga framgångar”, säger museets koordinator Juan Echeverría. ”Det är att värdera den väg han gick, allt som en idrottsman måste gå igenom för att nå toppen av isberget som vi ser när han står på podiet.”

Museet har kontaktat Messis familj och spelarens pappa sa att han skulle donera fler minnesföremål.

En av de föremål som visas är en liten röd tröja med en vit krage. Under den finns Messis officiella register som spelare i Newell’s Old Boys Academy och en bild på honom när han ler.

I centrum ligger Malvinas-anläggningen där Newell’s har sin fotbollsakademi. Det var där som den unge Messi filmades när han utdribblade mycket större motståndare.

”Det var här allt började”, säger Lisandro Conte, anställd på akademin.

Messi spelade inte för Newell’s. ”På den tiden fanns det spelare som såg mer lovande ut och satsningen gjordes på dem”, sade Conte.

Messi har ändå sagt att han vill avsluta sin karriär i Newell’s och spela för sin hemstadsklubb i sitt eget land efter en proffskarriär i Barcelonas anrika spanska ligalag.

Fans som besöker Rosario kan kanske till och med få se en match mellan lagen, som den nyligen inträffade sammandrabbningen mellan Newell’s och ärkerivalen Rosario Central. Bland de 14 ungdomar som jagar bollen kan Rosarios nästa stjärna finnas.

Online: Rosarios Messi-turné: https://rosario.tur.ar/web/circuitos_ptc_int.php?id=70