Metylgrupp är namnet på den del av en organisk molekyl som härstammar från metan genom att en väteatom (-CH3) avlägsnas. En metylgrupp kan i kemiska strukturer förkortas med -Me. Metylgruppen är en av de alkylgrupper som definieras genom att man tar bort ändelsen -an från moderföreningen och ersätter den med -yl. Metylgruppen härrör från moderalkanen metan (HCH3) genom att ta bort ett av väteämnena. Metan har molekylformeln CH4. Den består av en central kolatom som är bunden till fyra väteatomer (C-H). Termen metyl är en blandning av de grekiska orden för vin, methy, och trä, hyle, och användes först i samband med träalkohol eller metylalkohol (CH3OH). Metylgruppen består av en enda kolatomenhet som är kopplad till en längre kedja av kolatomer eller möjligen en bensenring.

Metan kallades ursprungligen för ”sumpgas” eftersom den först isolerades från den gas som bubblade ut ur sumpmarker. Metan produceras av vissa mikroorganismer som växer i en syrefri miljö som avloppsvatten och lera. Naturgas består huvudsakligen av metan. När naturgas blandas med ånga och värms upp till hög temperatur i närvaro av en metallkatalysator produceras syntetisk gas som består av kolmonoxid (CO) och väte (H2).

Syntetisk gas används industriellt för att framställa metanol (CH3OH). Metanol är en alkohol som består av en central kolatom som är bunden till tre väteämnen (C-H) och en hydroxylgrupp (-OH). Den används för att framställa formaldehyd, metyl-tert-butyleter (MTBE) och andra industriellt viktiga kemikalier. Formaldehyd är en huvudkomponent i de hartser som håller ihop skivor, t.ex. plywood och spånskivor. Metyltert-butyleter (MTBE) tillsätts till bensin för att höja oktantalet och göra den renare.