Score: 9.5/10

New York, den 7 september 2001: Vem hade kunnat tro det. Vem hade kunnat tro att världen inom några dagar skulle bevittna en av historiens största tragedier. Vem skulle ha trott att Michael Jackson skulle ge sin sista konsert någonsin.
Allt började för mig i april 2001 när Michaels dåvarande assistent Evvy Tavasci berättade för mig att hon kunde reservera biljetter på första raden till mig och ett par personer från vår personal till en ännu oannonserad konsert som Michael Jackson planerade för den september. När jag fick veta hur stort hela projektet var, och efter att ha insett att jag erbjöds unika biljetter i premiumstil, tänkte jag inte två gånger och accepterade förslaget. Några veckor senare fick jag min biljett till öppningskvällen för Michael Jackson 30th Anniversary Special Show på Madison Square Garden i New York, ett evenemang för att fira Michaels solokarriär där The Jacksons återförenades på scenen i sin originalbesättning och andra artister framförde Michaels hits. Jag hade saknat Michael, jag hade träffat honom bara ett år tidigare, men jag hade inte sett honom uppträda live sedan 1999, då jag hade deltagit i konserten Michael Jackson & Friends i München.
Min erfarenhet (och inte bara min) av hans konserter fram till dess hade varit ganska lik en militärlägerträning: vakna tidigt (och när jag säger tidigt menar jag fyra på morgonen) för att vara säker på att du skulle vara först i kön, vänta utanför lokalen i solen, regnet, snön tills, efter 14 timmars utmattande väntan, grindarna öppnades och du fann att du var tvungen att kämpa för ditt eget liv mer än för den första raden. Om du hade tur och var stark nog att överleva fansens vansinne skulle du äntligen förtjäna din egen – mycket, mycket lilla – plats, ta tag i de främre barriärerna och aldrig släppa taget förrän döden skiljer er åt. Om döden inte skulle ta dig, skulle de 30 000 människorna bakom dig förmodligen försöka och till slut kanske lyckas.
Så ja, att gå på en Michael Jackson-konsert var en upplevelse utöver det vanliga, på alla sätt och vis.
Nu stod jag där, med en biljett i handen som talade om en dröm som jag alltid hade drömt om: att kunna njuta av åtminstone en av hans konserter från första raden utan att behöva slåss, slå till, springa eller riskera mitt liv. Det var på gång, jag kunde inte tro det. Och det som faktiskt hände överträffade alla förväntningar: det var inte bara så att platserna var första raden i mitten, utan scenen var så nära att jag skulle få se Michael uppträda framför mig på bara några meters avstånd. En andra dröm som gick i uppfyllelse på mindre än två år (för den första läs hur jag träffade honom).
Porten öppnades klockan 19.00 så vi anlände (jag var tillsammans med vår medarbetare Alessandro Capuano) i tid för invigningen. Det fanns en reserverad ingång för våra biljetter, så det gick ganska snabbt och problemfritt för oss att nå våra platser. Väl där njöt vi av glas champagne på huset och lyckades också få en snabb pratstund med Dionne Warwick och Gina Lollobrigida som satt fyra rader bakom oss.

Efter ett tag var den legendariska Madison Square Garden redan fullsatt, alla väntade på den oersättlige King of Pop. När ljuset släcktes insåg jag att jag skulle få se Michael Jackson, The Jacksons, Quincy Jones, Ray Charles, Marlon Brando, Elizabeth Taylor, Whitney Houston, Al Jarreau, Yoko Ono och Liza Minnelli (för att nämna några) alla på samma scen samma kväll. En del av den amerikanska underhållningens historia, allt detta så nära oss. När skådespelaren Samuel L. Jackson gick in på scenen och meddelade att Whitney Houston, Usher och Mya skulle framföra ”Wanna Be Startin’ Something” blev publiken galen, och för ett ögonblick trodde jag att lokalen skulle explodera. Framträdandet var fantastiskt, Whitney Houston verkade mycket smal och svag, hon var inte i sin bästa form den dagen, men vokalt och konstnärligt levererade hon ett perfekt framträdande, ett jag alltid kommer att minnas i mitt liv.
Under de andra artisternas framträdande satt Michael tillsammans med en del av sin familj, Maculay Culkin och Elizabeth Taylor i ett bås till höger om scenen. Efter det första framträdandet markerade Marlon Brandos humanitära tal på scenen ett avgörande ögonblick i showen. Där stod han, en sann legend, och pratade med oss. Jag bad Alessandro att nypa mig igen, man vet aldrig.Sedan följde en rad bra framträdanden: den rörande låten ”Ben” (en av Michaels favoriter) framförd av Billy Gilman, Gloria Estefan och James Ingrams duett på ”I just can’t stop loving you”, Marc Anthonys supermelodiska version av ”She’s out of my life”, Al Jarreau som framförde ”Ease on down the road” tillsammans med Jill Scott, Monica och Deborah Cox, som också framförde ”Heal The World” tillsammans med Mya, Tamia och Brooklyn Youth Choir. Ju mer vi hörde Michaels låtar live desto mer ville vi ha honom på scenen, men vi var tvungna att vänta eftersom det fanns minst tre eller fyra oförglömliga ögonblick till som väntade på oss. Det första var Liza Minnelli som gick upp på scenen och framförde sin egen version av ”You are not alone”, följt av en av historiens vackraste låtar, ”Over the rainbow”. Min kropp var täckt av rysningar och det var ganska varmt där inne. Dags för fler nypningar.

Ett annat anmärkningsvärt framträdande var ”Bootylicious” av Destiny’s Child. Iklädda vita glänsande korta kjolar och toppar, enkla vita paljetthandskar och vita hattar dansade och sjöng de till tonerna av sin hit blandat med ”Billie Jean”. Då tittade jag på Michael i båset och jag måste säga att han verkade förvånad över sådan skönhet och talang; tro mig mina vänner, han njöt mycket av utsikten.
Då var det dags för Ray Charles, ja mina damer och herrar, herr Ray Charles, att sätta sig på pianot och leverera ett monumentalt framförande av ”Crying time” med Cassandra Wilson.
När Elizabeth Taylor gick in på scenen visste vi att det var dags. Michael var på väg att gå in på scenen… (en liten, liten nypa till, tack). Man kunde knappt höra vad Elizabeth sa eftersom det var ett av de där ögonblicken när publiken är utom kontroll.
När hon äntligen sa orden: ”Ladies and Gentlemen, Michael Jackson and The Jacksons” och explosionen av fyrverkerierna mullrade i lokalen, stannade tiden, resten av världen existerade inte längre. Vi var på en annan planet.
Där stod han stilla, med ryggen vänd. Den utomjording som fallit från en annan planet: klädd helt i vitt, med en guldhjälm, hans närvaro på scenen räckte för att driva varenda levande varelse i lokalen till vansinne åtminstone. Den tysta, blyga mannen som satt i båset till höger om scenen hade helt försvunnit. Några sekunder och han tar av sig handskarna och hjälmen, vänder ryggen mot oss i publiken, mitt hjärta börjar slå så fort att jag tror att jag är på väg att få en upplevelse efter livet. Hans bröder ansluter sig till honom från baksidan av scenen, sedan tar alla, inklusive Michael, av sig sina jackor. Kathrine Jackson ler lyckligt från båset. Michael tar en av sina berömda poser (vänster hand på skrevet, höger arm uppåt), musiken börjar: ”Can you feel it” dundrar överallt. Randy börjar sjunga och interagera med publiken, men när Michael kommer in i sången är det himmelriket för våra öron. Han är en tiger full av energi som springer från den ena sidan till den andra, hans röst låter hård. Han är det scenstjälande scendjuret som vi har lärt känna så väl. Och vi bevittnar allt detta på så nära håll att det inte längre skulle behövas knipa: Jag visste att jag levde en dröm som gick i uppfyllelse.
För låten ”Dancing Machine” fick Michael och hans bröder sällskap på scenen av det då största pojkbandet ’N Sync, vars medlem Justin Timberlake försökte matcha Michaels rörelser. Även om det faktum att Michael för första gången sedan Victory-turnén 1984 hade återförenats på scenen med sina bröder var spännande nog, hade det bästa ännu inte kommit. Och det kom. Efter en duett med Britney Spears på ”The way you make me feel” där den vackra blonda sångerskan levererade mycket dåligt röstmässigt (men vi hade bara ögon och öron för Michael, så strunt samma) var det dags för ”Billie Jean”. Jag tycker att detta definitivt var ett av hans bästa framträdanden någonsin av denna låt. Någonsin. Energin och en viss undertryckt ilska i hans rörelser gjorde den unik, gjorde den magisk, gjorde den ouppnåelig. Som om det inte vore nog, kom Guns ’N Roses legendariska gitarrist Slash upp på scenen för ett elektrifierande rockigt framförande av ”Black or White” och ”Beat it”, följt av ”You rock my world” – det var första och sista gången den här låten framfördes live – vilket gav tillfälle till en ny koreografi och en häpnadsväckande dansutmaning mellan Michael och Usher, tillsammans med skådespelaren/komikern Chris Tucker.
Just när vi trodde att Michael hade lämnat scenen var det dags för den sista stora överraskningen: ett all-star framförande av ”We are the world” regisserat av Quincy Jones. De var alla på scenen: Michael, Quincy, Ray, Dionne, Kenny, Al, Yoko… Under låten kramade Michael Quincy Jones och Yoko Ono och skakade hand med alla artister på scenen och smekte försiktigt Ray Charles ansikte med sin omisskännliga sötma. ”We Are The World” var den sista sången som var ett farväl. Vi såg honom lämna scenen. Aldrig i världen skulle vi ha trott att det – bortsett från det följande konsertdatumet den 10 september – skulle ha varit den sista konserten i hans liv. Vem skulle ha trott det.

Så, förlåt mig om jag, efter att ha bevittnat en sådan överjordisk talang live i mitt liv, har svårt att imponeras av sådana som Bruno Mars eller J. Timberlake.
På samma sätt som tvillingtornen, som störtades fyra dagar senare, aldrig kommer att fylla Manhattans silhuett längre, kommer det inte att finnas någon stjärna som är så glänsande som Michael och som fyller popscenen längre. Hur mycket de än försöker kommer det alltid att finnas något som saknas vid horisonten.