Autosarkofagi är en praxis där man äter delar av sig själv och kallas även för ”självkannibalism” och ”autokannibalism”. Praktiken är mycket sällsynt och har endast dokumenterats ett antal gånger i den psykologiska och psykiatriska litteraturen (och alla är enskilda fallstudier). Den har ibland stämplats som en typ av pica (på grundval av att personen äter något som inte är näringsrikt) även om jag personligen tycker att detta är missriktat eftersom man skulle kunna hävda att människokött kan vara näringsrikt (även om de flesta människor tycker att hela konceptet är moraliskt motbjudande).

Det är uppenbart att en del till synes autosarkofagiska handlingar sker ofrivilligt eller utan medveten vetskap. Att till exempel äta och svälja döda celler från tungan och kinderna skulle knappast klassas som en äkta från självkannibalism. Även om någon är medveten om handlingen betyder det fortfarande inte nödvändigtvis att det är en autokannibalistisk handling. Att till exempel svälja blod efter ett näsblod eller att oavsiktligt bita sig själv i tungan skulle inte klassas som en autosarkofagisk handling. Inte heller att bita och äta sina egna naglar eller hår (trikofagi), även om vissa kan klassificera dessa beteenden som typer av pica).

Det finns dock dokumenterade fall av autosarkofagi där människor har ätit sin egen hud som en extrem form av kroppsmodifiering. Vissa författare hävdar att autovampirism (dvs. den praxis där människor dricker sitt eget blod) också bör klassas som en form av autosarkofagi (även om jag återigen tycker att detta är att tänja på saken lite grann).

Praxisen har förvisso kommit i förgrunden i några uppmärksammade exempel i den skönlitterära litteraturen. Det mest ökända exemplet är förmodligen i Thomas Harris’ roman Hannibal (och även i filmatiseringen regisserad av Ridley Scott), där Hannibal ”kannibalen” Lecter psykologiskt manipulerar pedofilen Mason Verger till att äta sin egen näsa, och sedan får Verger att skära av bitar av sitt eget ansikte och mata sin hund med dem. I vad många ser som en ännu mer grym autosarkofagisk scen lyckas Lecter mata FBI-agenten Paul Krendler med skivor av sin egen hjärna. I det verkliga livet (snarare än i fiktionen) är autosarkofagi vanligtvis mycket mindre magknipande, men i extrema exempel kan det fortfarande vara något som får folk att rycka till.

Fall av påtvingad autosarkofagi där människor har tvingats äta sina egna kroppsdelar (som de fiktiva scenerna i Hannibal) har rapporterats sporadiskt. Det är till exempel känt att påtvingade autosarkofagiska handlingar har förekommit som en form av tortyr under krig. Den ungerska grevinnan Elizabeth Báthory de Ecsed (1560-1614) – och som nu betraktas som den mest produktiva kvinnliga mördaren i historien – påstås ha tvingat några av sina tjänare att äta sitt eget kött (och hon påstås också ha badat i jungfruligas blod som ett sätt att hålla sig själv ungdomlig). På 1500-talet tvingade spanska kolonisatörer ursprungsbefolkningen att äta sina egna testiklar. På senare tid har det förekommit incidenter av påtvingad kannibalism i samband med kuppen på Haiti 1991 och rapporter från 1998 om sudanesiska ungdomar som tvingades äta sina egna öron (publicerat i en artikel om mänskliga rättigheter i The Lambeth Daily, 6 augusti 1998)

Avhängigt av den definition av autosarkofagi som används kan spektrumet av självkannibalism potentiellt sträcka sig från beteenden som att äta en bit av sin egen hud till att äta sina egna lemmar. Här är fyra exempel på autosarkofagi som har rapporterats flitigt i media men som skiljer sig mycket åt i omfattning och allmänhetens reaktion på dem.

• Exempel 1: Efter en fettsugningsoperation 1996 höll den chilenskfödde konstnären Marco Evaristti en middagsbjudning för nära vänner och serverade en pastarätt med köttbullar gjorda av nötkött och de feta fettsugningsresterna. Evaristti hävdade att måltiden var ett konstnärligt ställningstagande, men kritiserades starkt för att vara ”äcklig, publicitetssökande och omoralisk”.
• Exempel 2: I ett avsnitt från februari 1998 av det brittiska matlagningsprogrammet TV Dinners på Channel 4 visades en mamma som ägnade sig åt placentofagi när hon tillagade sin egen moderkaka (med friterad vitlök och schalottenlök), som gjordes till en paté och serverades på foccaciabröd. Programmet fick många klagomål som godkändes av British Broadcasting Standards Commission, som drog slutsatsen att det faktum att man åt moderkakspaté i ett mycket uppmärksammat TV-program hade ”brutit mot konventionerna”.
• Exempel 3: År 2009 drog Andre Thomas, en 25-årig mördare i Texas dödscell (och med en historia av psykiska problem) ut sitt öga i fängelset och åt det.
• Exempel 4: I en tidigare blogg om vorarefili undersökte jag fallet med den tyske mannen Bernd Jürgen Brande som ägnade sig åt självkannibalism (han skar av och åt sedan upp sin egen kokta penis) innan han blev dödad och uppäten av Armin Meiwes, ”Rotenburg-kannibalen” (som också var med och åt upp Brandes kokta penis).

Endast det sistnämnda fallet har diskuterats och skrivits om i vetenskapliga tidskrifter, och även då har fokus tenderat att ligga på de kannibalistiska handlingarna hos Brandes mördare snarare än på den självkannibalistiska handlingen hos Brande själv. Efter en sökning i den akademiska litteraturen kunde jag bara hitta åtta studier som någonsin har rapporterat direkt om autosarkofagi. Dessa var alla fallstudier och bestod av artiklar som publicerats av:

• Mikellides (1950, två fall, Cypern – inga detaljer eftersom artikeln var skriven på grekiska)
• Comarr och Feld (1964, ett fall, manlig tetraplegiker som bet av kött från sina fingrar men spottade ut köttet i stället för att äta det, USA)
• Betts (1964, ett fall, psykotisk man som stora mängder av sin egen hud, subkutan vävnad och blod från sina axlar, USA)
• Mintz (1964, ett fall, psykotisk man som åt sitt eget långfinger, USA)
• Beneke (1999, ett fall, icke-psykotisk 28-årig kvinna som ägnade sig åt självkannibalistiska handlingar som en del av ett livsstilsval i samband med extrem kroppsmodifiering, USA)
• de Moore och Clement (2006, ett fall, psykotisk man som missbrukade amfetamin och åt två av sina egna tår, Australien)
• Monasterio och Prince (2011, ett fall, icke-psykotisk 28-årig man som amputerade och åt sitt eget finger, Australien)
• Sunay och Menderes (2011, ett fall, en äldre 80-årig man med Alzheimers sjukdom som åt två av sina fingrar, Östeuropa).

Dr Friedemann Pfafflin (rättspsykoterapeut vid universitetet i Ulm, Tyskland) och som har skrivit om Armin Meiwes, ”Rotenburg-kannibalen”, hävdar att ”bortsett från kannibalistiska handlingar som uppkommer i situationer av yttersta nödvändighet … är enskilda personers kannibalistiska handlingar alltid ett uttryck för allvarlig psykopatologi”. Ett par av fallstudierna i litteraturen – även om de är mycket sällsynta – visar dock att allvarlig psykopatologi saknades, så detta är inte universellt sant.

Dr Mark Griffiths, professor i spelstudier, International Gaming Research Unit, Nottingham Trent University, Nottingham, Storbritannien

Fördjupad läsning

Ahuja, N. & Lloyd, A.J. (2007). Självkannibalism: ett ovanligt fall av självstympning. Australian and New Journal of Psychiatry, 41, 294-5.

Beneke M. (1999). Första rapporten om icke-psykotisk självkannibalism (autofagi), tungspaltning och ärrmönster (scarification) som en extrem form av kulturell kroppsmodifiering i en västerländsk civilisation. American Journal of Forensic Medicine and Pathology, 20, 281-285.

Betts, W.C. (1964). Autokannibalism: en ytterligare observation. American Journal of Psychiatry 121, 402-403.

Comarr, A.E. & Feld, M. (1964). Autokannibalism hos en tetraplegisk patient. American Journal of Surgery, 107, 642-643.

de Moore, G.M. & Clement, M. (2006). Självkannibalism: ett ovanligt fall av självstympning. Australian and New Zealand Journal of Psychiatry, 40, 937.

Huffington Post (2009). Andre Thomas, dödsdömd fånge i Texas, drar ut ögat och äter det. TheHuffington Post, 9 september. Finns på: http://www.huffingtonpost.com/2009/01/09/andre-thomas-texas-death-_n_156765.html

Mikellides, A.P. (1950). Två fall av självkannibalism (autosarkofagi). Cyprus Medical Journal, 3, 498-500.

Mintz, I.L. (1964). Autokannibalism: en fallstudie. American Journal of Psychiatry, 120, 1017.

Monasterio, E. & Prince, C. (2011). Självkannibalism i avsaknad av psykos och substansanvändning. Australasian Psychiatry, 19, 170-172.

Pfafflin, F. (2008). Tillräckligt bra för att ätas. Archives of Sexual Behavior, 37, 286-293.

Reuters (1997). Köttbullar gjorda av fett, någon? May 18. Ligger på: http://uk.reuters.com/article/2007/05/18/oukoe-uk-chile-artist-idUKN1724159420070518

Sunay, O. & Menderes, A. (2011). Självkannibalism av fingrar hos en alzheimerpatient. Balkan Medical Journal, 28, 214-215.