Wreckless Abandon må vara debutalbumet från The Dirty Knobs, men det (tveksamt namngivna) bandet, som leds av Tom Petty & The Heartbreakers och Fleetwood Mac-gitarristen Mike Campbell, är knappast ett nytt problem. De har funnits i snart 15 år nu, det tog bara ett tag för fyrtalet – Campbell på gitarr och sång, Jason Sinay på gitarr, Lance Morrison på bas och Matt Laug på trummor – att hitta tiden för att göra en skiva.

”The Knobs började som ett projekt att göra mellan Heartbreakers turnéer”, förklarar Campbell. ”Jag träffade killarna väldigt organiskt, och jag hade egentligen inte för avsikt att provspela ett band i sig självt. Men jag hade några låtar och vi bara slog ihop det. Jag tyckte att musiken var riktigt bra och förtjänade att höras. Men av respekt för Tom kände jag mig aldrig bekväm med att göra det medan Heartbreakers var aktiva.

”Jag var lojal mot min partner. Men i bakhuvudet tänkte jag alltid att en dag, om Heartbreakers avvecklas, ska jag fokusera på Dirty Knobs”.

The Heartbreakers avvecklades naturligtvis, och på ett oväntat och verkligt tragiskt sätt, när Tom Petty avled den 2 oktober 2017, 66 år gammal, efter att ha råkat ta en överdos av de receptbelagda läkemedel som han tog för att behandla en frakturerad höft, emfysem och knäproblem, bland andra hälsoproblem.

När jag pratade med Campbell ungefär ett år senare, var han fortfarande i uppryckning efter förlusten av sin längsta och närmaste musikaliska medarbetare. Men han rapporterade också att han hade återförenats med sina vänner i studion och arbetat med producenten George Drakoulias.

Snart nog var dock Campbell tvungen att bromsa Knobs ännu en gång. I början av 2018 fick han ett samtal från trummisen Mick Fleetwood, som frågade om han skulle vara intresserad av att ersätta Lindsey Buckingham i Fleetwood Mac.

Campbell var det, accepterade erbjudandet och blev den senaste gitarristen i ett band som hade sett många passera, och gav sig ut på en turné som kretsade runt jorden och varade i över ett år.

Om Knobs?

”Gud välsigne dem – de var mycket tålmodiga”, säger Campbell med ett skratt. Det tålamodet verkar nu ge resultat. Och inte bara för Knobs, utan även för musikfantaster som har saknat den typ av hookiga, rootsiga, klassiskt rockiga melodier som Campbell och Heartbreakers kokade ihop med till synes lätthet i mer än 40 år.

Det soundet visas i sin fulla prakt, med några vändningar – och massor av heta gitarrriff och solon – på Wreckless Abandon, deras något sent anlända debutalbum.

Förvisso kommer Petty-fans att känna sig som hemma i de ljusa, janglande melodierna på titelspåret, det hypnotiska, John Lee Hooker-liknande groovet på Don’t Knock The Boogie och den raka sydstatsrocken på Sugar. Där finns också Campbells avväpnande Petty-liknande sångslinga, som inte så mycket efterliknar hans tidigare bandledare som speglar deras gemensamma ursprung i norra Florida.

Men det finns också gott om unikt Knobs-skapade ljud – det aggressiva hårdrocksriffet i Loaded Gun och Southern Boy; den mörka, tunga bluesen i I Still Love You och Don’t Wait; den country-rockande Pistol Packin’ Mama; den mjuka och slentrianmässiga (och drolligt skärande) Fuck That Guy – som visar på Campbells imponerande färdigheter som sångare, låtskrivare, gitarrist och bandledare.

”Jag följer bara musan vart den vill ta mig”, säger han lite ödmjukt.

I fallet med The Dirty Knobs verkar Campbells musa först och främst peka honom mot strävan efter att ha roligt.

”Det är vad Knobs handlar om”, säger han. ”Det här bandet har alltid funnits bara för kärleken till att spela. Vi har känt varandra i femton år, men vi har aldrig haft som agenda att vara ett kommersiellt projekt förrän nu. Och det är det fina med det – vi gör det för glädjen till musiken.”

Den där ”glädjen till musiken” du pratar om kommer faktiskt fram på Wreckless Abandon. Förutom att albumet är en underhållande lyssning får man känslan av att de här låtarna är riktigt roliga att spela.

Ja, du använde nyckelordet – kul. Vi handlar om att ha roligt, och låtarna skrevs för att vara roliga på gitarren. Jag menar, det här är i princip ett gitarrband. Det finns några keyboard overdubs på skivan, men för det mesta är det bara vi fyra som spelar live i studion. Jag kan inte vänta på att spela låtarna live som ett set. Det kommer verkligen att bli en gasning.

Obviously Tom Petty & The Heartbreakers var också ett gitarrband. Men när det gäller The Knobs, känns det som om ni drar nytta av olika influenser, även om det är lite grann?

Det är en bra fråga. Jag har många inspirationer, de flesta från sextiotalet när jag växte upp. Det var en så fantastisk tid för en gitarrist att bli vuxen, med The Beatles, Rolling Stones, Beach Boys, The Animals, The Kinks, The Zombies – alla dessa fantastiska band som hade riktigt inspirerande gitarrspel. Det är de sakerna som finns i mig.

Och till och med längre tillbaka, till Chuck Berry och Bo Diddley. Jag drar inte medvetet nytta av dem, men de tenderar att komma fram på olika sätt i allt jag gör.

En del av de här låtarna verkar också vara påverkade av hårdare riffrock. Loaded Gun, till exempel, eller Southern Boy – det finns avsnitt i den som påminner mig om AC/DC, både i den övergripande känslan och i ljudet.

Det är en stor komplimang. Jag älskar AC/DC och jag älskar Led Zeppelin och jag älskar gitarrriffs. Med Loaded Gun finns det till och med en liten bit av ”punkutbrott”, skulle jag vilja säga, i det. Så det är inte bara sextiotalsmusik, det är allt jag har sugit upp i mitt liv. Som musiker växer man upp och lyssnar på saker och ting och det inspirerar en och stannar kvar hos en. När du sedan börjar spela finner du den typen av nyanser som kommer fram – vare sig du vill det eller inte.

När det gäller solona på skivan ger du dig själv mer utrymme att sträcka ut dig än vad du brukar ha i Heartbreakers-låtar. Har du närmat dig saker och ting på något annorlunda sätt?

Ja Heartbreakers hade några låtar, som Running Down A Dream, där det var: ”Okej, vi har två minuter på slutet – gör något”. The Knobs har många sådana låtar. Men jag tar mig inte an det på något annat sätt. Jag tenderar att inte arbeta ut saker i förväg. Jag har en grov idé om hur det ska kännas, och jag tänker på texten och vad sångaren känner, vad de försöker säga, och jag försöker få in gitarren i den rösten.

Men när det gäller solona så vet jag vilken tonart det är i, och jag vet liksom hur jag kan börja, men jag vill inte planera det, jag vill se vad som händer i stunden. Och jag har upptäckt, för mig i alla fall, att det är då som de mest intressanta sakerna händer.

I Still Love You är en fantastisk uppvisning i blygitarr.

Det var en mycket känslomässig text och mycket personlig för mig. Så jag tänkte inte på vilka toner jag skulle spela, jag tänkte bara på en känsla som jag ville förmedla. Och vad jag ville var att förmedla en plågad, förlösande känsla: ”Jag har gått igenom helvetet, men det kommer att bli bra.” Den sortens saker. Jag ville få ut det genom gitarren på något sätt. Det är intensivt i just den låten, men det kommer från en plats med riktiga känslor.

Vad erbjuder Dirty Knobs som är unikt som du inte får från Heartbreakers eller Fleetwood Mac?

Ja, ett par saker. För det första är det mina låtar, så jag har en andlig investering i musiken. Och Dirty Knobs har alltid varit ett band som, för att låna en fras, spelar med hänsynslös övergivenhet. Vi följer inget manuskript. Medan Heartbreakers, spelningarna lämnade väldigt lite utrymme för improvisation. Det var inte den typen av band.

Men med Knobs har vi friheten där vi inte behöver spela efter ett manuskript. Vi kan gå ut och förlänga ett solo eller förlänga ett slut eller göra vad vi känner för. Och killarna är så bra. Om jag bestämmer mig för att jag vill gå i en viss riktning så följer de mig. Så jag får leda bandet och ta det dit jag vill att det ska gå, till skillnad från att vara medkapten i Heartbreakers, vilket jag också älskade att göra, men det är en annan hatt.

Förra gången vi pratade nämnde du att en av de saker som tilltalade dig med Fleetwood Mac var att du gillade att spela på de stora arenorna, och du var inte säker på att det skulle ske igen efter Heartbreakers. Men nu får du tillbringa lite tid på mindre ställen också. Vad gillar du med det upplägget?

Det är en bra fråga. Jag började i små rum, när vi startade Heartbreakers – ja, det var Mudcrutch på den tiden – i Florida. Vi spelade på mindre ställen och det var där jag finslipade mitt hantverk. Jag älskar den där intimiteten. Det är en helt annan sak än att spela på en arena. Eftersom publiken är precis framför dig – du kan se deras ögon, och alla hör i stort sett samma sak eftersom du är i ett litet, begränsat utrymme och alla är omgivna av samma väggar.

I är alla en del av upplevelsen på ett mer intimt sätt. Jag känner mig riktigt bekväm i den miljön. Arenorna är en annan sak. När man spelar i stora rum är det nästan så att ju mindre man spelar desto bättre låter det, eftersom det finns så mycket luft och eko och utrymme runt musiken. Om man spelar för mycket kan den ibland gå förlorad.

Men i de små rummen kan man utforska ljudets intimitet och man kan spela fler toner eftersom de inte försvinner i ekot. Man kan gå in i olika typer av zoner. Så jag gillar båda sätten, men jag ser verkligen fram emot att börja smått igen och spela på, du vet, fyrahundra, femhundra, tusen platser. Jag älskar att vara nära folket.

I det förflutna när du har gjort Dirty Knobs-spelningar har du spelat en hel del Heartbreakers-låtar. Nu när ni har ett album med originalmaterial ute, kommer det fortfarande att vara så?

Jag har tänkt mycket på det. Jag menar, vi marknadsför en ny skiva, så mest vill jag spela de här låtarna. Men jag känner att folk som kommer för att se mig kommer att veta vem jag är och vad jag har gjort tidigare, och de kommer förmodligen att uppskatta att höra en låt eller två från den katalogen. Och vi älskar att spela dessa låtar, Knobs och jag.

Vi har lärt oss ungefär fem eller sex olika Heartbreakers-låtar, och några av dem är djupa låtar, inte bara hitsen. Så jag funderar på att på de mindre klubbarna kanske jag kan lägga in en låt i setet från den gamla tiden, och kanske som extranummer kan jag spela ett par till, bara så att folk kan ta med sig det hem.

På det sättet kommer de inte bara att se ett nytt band och höra nya låtar, utan de får också en liten smak av var jag kommer ifrån, var vi kommer ifrån. Och det hedrar min vän, förstår du? Jag tycker att jag är skyldig honom att erkänna honom varje kväll.

De där Heartbreakers-låtarna är en stor del av ditt liv, och de är också en del av så många människors liv.

Ja, jag tar inte lätt på det. Jag känner stor tacksamhet över att jag kunde vara en del av det. Och dessa låtar kommer att leva långt efter mig. Folk berättar hela tiden för mig hur mycket låtarna betyder för dem. Jag är mycket välsignad över att ha det.

När det gäller att faktiskt framföra dessa låtar, på Fleetwood Mac-turnén gjorde du Free Fallin’ vid varje spelning, och du har talat om att det var ett svårt ögonblick för dig. Nu när du har kommit längre, har den intensiteten av känslor minskat på något sätt?

En aning. Jag menar, jag är fortfarande djupt inne i min sorg, och när jag gör dessa låtar tänker jag på Tom, jag känner hans närvaro och ibland är det lite känslosamt, men det är också läkande. Det är ett sätt för mig att bearbeta min sorg. Men jag tror att om man visar lite känslor och det är äkta så förstår folk. Och de går också igenom det, förstår du? De sörjer också och det är ett sätt för oss att kanske läka lite tillsammans.

Hade du en favorit Fleetwood Mac-låt som du framförde på den turnén?

Jag gillade alla låtar. Jag gillar Lindsey Buckingham och jag respekterar honom mycket. Och det var en utmaning för mig, som kommer från ett band där jag är van att spela mina egna grejer, att kliva in i deras band och försöka hedra musiken som den ska vara. För det krävde att man lärde sig vissa gitarrpartier och uttryckte dem på rätt sätt. Och Lindseys gitarrdelar är så ikoniska.

Och utan dessa delar låter låtarna inte likadana. Så jag tog på mig att verkligen försöka lära mig dem – få rätt nyanser, rätt toner och spela dem på det sätt som de ska spelas. På några ställen här och där kunde jag lägga in min egen musikalitet, men för det mesta försökte jag bara hedra deras skivor och hjälpa bandet att låta så nära dessa skivor som möjligt.

T tror du att det finns en möjlighet att du och resten av Fleetwood kommer att spela in ny musik tillsammans?

Jag vet inte. När jag först fick samtalet antog jag att vi skulle göra några inspelningar, eftersom de frågade mig om jag ville vara med i bandet. Jag tänkte på det i ungefär en dag. Så jag sa till Mick: ”Tja, det börjar med låtarna”. Jag tänkte att vi kanske skulle göra en skiva och sedan gå ut och spela. Men han sa: Men han sa: ”Åh nej. Vi har åtaganden att göra den här turnén…”

Det slutade med att det tog nästan ett och ett halvt år. Så jag vet inte vad de har för planer när det gäller inspelning. Men vi hade ett möte i slutet av turnén, och alla var överens om att de förmodligen inte vill göra några fler långa turnéer av det slaget. Det var väldigt roligt och jag är glad att jag gjorde det, men det var väldigt tröttsamt för oss alla.

Så vi bestämde oss för att vi tar ett år ledigt och låter alla göra saker som de vill göra. I en inte alltför avlägsen framtid, om det dyker upp en handfull spelningar som låter bra, kanske vi gör det.

Du gillar uppenbarligen att gå ut och spela.

Oh, ja. Jag älskar det. Man måste fortsätta att spela, du vet? Det var därför jag gjorde Knobs between Heartbreakers-turnéerna från början. För att jag kunde inte bara sitta och vänta. Jag behöver upplevelsen av att spela live. Det är en del av min natur. Så det kommer att bli väldigt ödmjukt, på ett bra sätt, att börja på de mindre platserna.

Och förhoppningsvis kommer den här skivan att gå tillräckligt bra för att vi ska kunna göra en till. Min tanke är att sakta bygga upp det till något som gör att vi kan spela på teatrar någon gång.

Det är fantastiskt att tänka sig att man i en karriär där man har haft så många fantastiska upplevelser fortfarande får nya och fräscha upplevelser mer än fyra decennier senare.

Nja, som jag sa, det viktigaste är att jag vill ha roligt – alltid. Jag vill spela musik, och jag tänker att om jag gör det och har roligt när jag gör det så lyckas jag.

Wreckless Abandon är ute på BMG.