Det finns en tydlig hierarki som håller på att utvecklas i Major League Soccer.

Columbus Crew och Philadelphia Union har besegrat svagare motstånd i den östra konferensen under de senaste veckorna, medan Seattle Sounders gick upp till första plats i den västra konferensen genom fredagens seger över Los Angeles FC.

Columbus och Philadelphia är de främsta att ta flest poäng och vinna Supporters’ Shield, men de två lagen är inte planerade att mötas i fas 2.

Om Crew och Union ställs mot varandra i en av de sista nio matcherna i fas 2, som ännu inte har tillkännagivits, skulle det kunna avgöra MLS-säsongens andra trofé.

Portland har den första kronan efter att ha vunnit turneringen MLS Is Back och verkar vara tillbaka i form för att utmana Seattle i toppen av väst.

En mängd andra lag ställer upp bakom Seattle för att utmana om Västerns första plats, och baserat på vad vi har sett under MLS återkomst till hemmamarknaderna kan Västern få mer dramatik i hela tabellen när vi närmar oss slutspelet.

26. San Jose Earthquakes (Tidigare ranking: 21)

Det finns dåligt försvarsspel, och sedan finns det vad San Jose Earthquakes gjorde i lördags kväll.

Under sina tre senaste förluster har Quakes fått 18-3 mot Los Angeles FC, Seattle och Portland.

Den summan är mer än vad nio av de tio lagen i Eastern Conferences slutspelspositioner har släppt in i alla sina matcher under ordinarie säsong. Det gällde alla 10 innan Montreal släppte in fyra mål i söndags.

Managern Matias Almeyda förtjänar en del av skulden för att han inte gjorde de rätta justeringarna för att stoppa blödningen, men front office måste också stå för misstagen eftersom det fortfarande finns spelare i laget som är kvar från tiden före Almeyda-eran och som inte lämpar sig för att spela hans man-marking-stil.

Att släppa Almeyda kanske inte är det rätta valet för tillfället, men om resultat som lördagens fortsätter att dyka upp kan Quakes komma att få slut på ursäkter för att behålla honom innan överföringarna är avklarade.

25. Atlanta United (Tidigare ranking: 24)

Det var en mycket dålig sporthelg i Atlanta, så låt oss försöka med en positiv inställning.

Atminstone är Atlanta United inte lika dåligt som San Jose.

Vi vet att det är ett otroligt lågt ribban att klara för tillfället, men det är ungefär den enda uppmuntran man kan ge fansen till The Five Stripes, som också fick utstå tuffa förluster av Georgia Tech football och Atlanta Falcons i helgen.

The Five Stripes ligger två poäng över sistplacerade Chicago efter förlusten mot Inter Miami, men med det utökade slutspelsfältet på plats är de fortfarande bara en poäng bakom tiondeplacerade FC Cincinnati.

24. Chicago Fire (Tidigare placering: 25)

Chicago har en poäng på sina tre senaste matcher jämfört med Atlanta Uniteds noll. Återigen är ribban att klara jämförbar med ett nybörjarhopp för en amatörhöjdhoppare.

Fire var aktiva i den sista tredjedelen i förlusten mot Orlando City, då Robert Beric försökte sig på sex skott. Endast ett av dem gick dock i mål.

Även om Chicago förlorade med två fler mål än Atlanta i lördags, visade man åtminstone ett visst löfte i den sista tredjedelen.

23. Montreal Impact (Tidigare ranking: 14)

Montreal hade den svåraste veckan för något MLS-lag på och utanför planen.

Impact led ett 3-1 nederlag i Vancouver i onsdags och var sedan tvungna att resa tvärs över kontinenten för att bosätta sig i norra New Jersey för att spela en ”hemmamatch” mot Philadelphia på söndag på Red Bull Arena.

Det hjälpte inte Thierry Henrys lag att det spelade med 10 man i båda dessa matcher.

De utvisningar som delades ut till Rudy Camacho och Romell Quioto kunde undvikas. Camacho slog Fredy Montero i benet i onsdags och Quioto svingade en armbåge i riktning mot Mark McKenzies huvud i söndags.

Om Impact återfår sin disciplin kan de fortfarande få ihop en solid säsong. Det sjätteplacerade laget besöker New England på onsdag.

22. D.C. United (Tidigare placering: 22)

D.C. United har en fördel jämfört med de fyra klubbarna i botten eftersom de åtminstone försökte vinna en fotbollsmatch i helgen. The Black and Red kämpade sig tillbaka och fick 2-2 hemma mot Toronto FC genom Griffin Yows första proffsmål.

Den viktigaste kvitteringen i matchen kan sluta med att vara den första, som gjordes av Ola Kamara i den femte minuten. Kamara gick in i lördagen på en fyra matcher lång mållös svit och med ett mål på sina tio första matcher. En återgång till formen kan hjälpa DC att få de prestationer som behövs på topp.

21. FC Cincinnati (Tidigare ranking: 26)

FC Cincinnati gjorde mål i två matcher i rad för första gången sedan återkomsten från MLS Is Back.

Lördagens mål av Haris Medunjanin på Red Bull Arena gav det andra året laget tre poäng över New York Red Bulls.

Nu måste Jaap Stam och Co. komma på hur de ska göra mål när de inte spelar på Red Bull Arena. Brandon Vazquez mål mot NYCFC skedde också på den ofta använda arenan.

Nr. 20-16: Vancouver, Colorado vinner på bortaplan

20. Nashville SC (Tidigare ranking: 18)

Nashvilles fyra matcher utan förlust slutade i händerna på ligans bästa lag, men det är inget fel på att expansionslaget släppte in två mål mot Columbus Crew i en förlust.

Columbus är det mycket bättre laget och det visade sig under hela matchen på Mapfre Stadium.

Gary Smiths trupp kommer att försöka starta en ny obesegrad svit på onsdag på Nissan Stadium mot D.C.

19. New York Red Bulls (Tidigare ranking: 16)

Man kan inte förlora mot FC Cincinnati om man är ett lag som vill ta sig uppåt i tabellen, men det var precis vad som hände Red Bulls på lördagskvällen på deras hemmaarena.

Om något kan man hävda att de åtminstone förlorade på ett spektakulärt mål, som Haris Medunjanin satte in från en hörna.

Red Bulls har inte svarat bra på Chris Armas avskedande, och det är svårt att räkna ut varifrån deras gnista kommer att komma under de kommande veckorna.

18. Vancouver Whitecaps (Tidigare ranking: 23)

Det krävs bara en vecka för att vända på ett lags säsong med det utökade slutspelet på plats.

Whitecaps tog hand om 10-manna Montreal och åkte sedan ut och besegrade Real Salt Lake i lördags. Vancouver var en man mer på Rio Tinto Stadium också, men dess öppningsmål inträffade 10 minuter innan Kyle Beckermans andra gula.

Istället för att vackla när RSL kvitterade i den 81:a minuten svarade Caps tre minuter senare genom Lucas Cavallini.

De sex poängen från de två senaste matcherna knuffade Whitecaps över L.A. Galaxy och tog sig upp på sjunde plats i väst.

17. Colorado Rapids (Tidigare placering: 20)

Vancouvers språng i tabellen möjliggjordes av Colorados bortaseger över L.A. Galaxy.

Cole Bassett och Jonathan Lewis plockade in ett mål vardera på Dignity Health Sports Park, och Keegan Rosenberry levererade en av helgens bästa försvarsprestationer när Rapids höll hemmalaget nere på fyra skott på mål.

Rosenberry hade sex tacklingar, fyra avlyssningar och fyra rensningar och var en av Colorados mest aktiva spelare på bollen med 92 beröringar.

Inför lördagen hade Rapids i lugn och ro satt en hyfsad formkurva med en seger och tre oavgjorda matcher i fas 1 för att placera dem i en slutspelsposition i Western Conference.

16. Inter Miami (Tidigare ranking: 19)

Inter Miamis seger mot Atlanta var trevlig, men expansionsklubben har gjort det förut.

Den mest intressanta delen av deras vecka var att slutföra förvärvet av Gonzalo Higuain.

Higuain och Blaise Matuidi markerade det första av vad många hoppas ska bli ett inflöde av världsklasspelare till klubben med David Beckham som ansikte utåt.

Nos. 15-11: LAFC snubblar igen

15. Los Angeles FC (Tidigare placering: 11)

Det känns konstigt att säga att vi börjar bli vana vid att se LAFC förlora mot de bästa lagen i väst.

De svartgula föll mot Seattle för andra gången sedan de återvände från Florida och föll under det röda strecket till nionde plats. Bob Bradleys lag har lika mycket talang som alla andra lag i ligan, men det syns helt enkelt inte i resultaten.

Den goda nyheten är att LAFC får en respit från sitt tuffa schema den här veckan med Vancouver och San Jose på besök. Söndagens möte med San Jose kan bli den ultimata ”släpp ut din frustration”-matchen med tanke på hur Quakes har släppt in mål.

14. New England Revolution (Tidigare ranking: 15)

New England har inte gjort något imponerande de senaste veckorna, men man har inte heller begått några större misstag som påverkar slutspelspositionen.

Revolutionen spelade mot New York City FC och fick ett mållöst oavgjort resultat, vilket är ett positivt resultat med tanke på hur klubben spelar.

Bruce Arenas lag trampar vatten i mitten av öst, men det kan bli ett överraskningslag i slutspelet på grund av hans managererfarenhet och kemin mellan de nya anfallarna som borde komma då.

Men för tillfället är Revs ett mittenlag.

13. FC Dallas (Tidigare ranking: 17)

FC Dallas upptäcker äntligen sina skottkängor är en av de främsta historierna som kommit från väst under de senaste veckorna.

Luchi Gonzalez lag sköt tre mål förbi Sporting Kansas City i en femmålsskjutning för att öka sin senaste poängskörd till nio på tre matcher.

Alt detta har gjorts samtidigt som Zdenek Ondrasek, som skulle vara ett av deras bästa anfallsalternativ, flyttades tillbaka till Europa.

Förlusten av Ondrasek kommer att underlättas av formen hos Franco Jara, som har fyra mål på de tre senaste matcherna.

12. Minnesota United (Tidigare ranking: 13)

Minnesota United blåste en tvåmålsledning mot Houston Dynamo i lördags men fick ändå ett oavgjort resultat.

Tyvärr tappade Loons två poäng, men det var en positiv utveckling att inte påbörja en ny förlustsvit efter att de föll i tre raka matcher i fas 1.

Minnesota har ännu inte återfunnit sin form från MLS Is Back, och det kan bli svårt att hitta den på onsdag när man möter det glödheta Crew.

11. Real Salt Lake (Tidigare ranking: 10)

RSL visade lite kampvilja genom att göra mål i underläge mot Vancouver, men man fick med sig ett bakslag tre minuter senare för att slösa bort det hårda arbetet.

Nederlaget var det andra i rad för Claret and Cobalt, som står på gränsen till ett massivt fall från sin position.

RSL kommer att försöka återuppliva formen mot Galaxy och Minnesota i den kommande veckan, men det är inte direkt de lättaste motståndarna.

Nr. 10-6: Portland flyttar tillbaka till topp 10

10. Sporting Kansas City (Tidigare placering: 9)

Sporting KC anslöt sig till RSL i klustret av Western Conference-lag från förra veckans topp 10 som föll under helgen.

Peter Vermes lag använde sig av en Johnny Russel-brace för att samla sig mot FC Dallas, men kunde inte hålla sig kvar på en poäng, då man tillät en matchvinnare i den 86:e minuten till Ryan Hollingshead.

Förlusten i kombination med Seattles seger över LAFC sänkte Sporting KC från förstaplatsen i väst, men det skiljer bara en poäng mellan dem och Sounders.

9. LA Galaxy (Tidigare ranking: 7)

Det skulle inte vara MLS utan att ett av de hetaste lagen i ligan oväntat fick stryk hemma.

Galaxys sex matcher utan förlust slutade i händerna på Rapids, som verkade ha ett känsligt försvar efter att de släppt in 20 mål på 11 matcher.

The Galaxy har hållits mållösa i var och en av sina två senaste matcher, och 0-0 mot San Jose ser sämre ut varje gång Quakes gasas av en annan utmanare i Western Conference.

8. Houston Dynamo (tidigare ranking: 8)

Houston är på väg in i eran efter Alberth Elis.

På måndagen gjorde den honduranske anfallaren, som gjorde 34 mål på fyra säsonger, flytten till Boavista i Portugal, samma klubb som landade Reggie Cannon från FC Dallas.

Dynamo är inte hungriga på anfallsalternativ med Elis iväg till Europa, men mer press ligger nu på Mauro Manotas, Christian Ramirez och Darwin Quintero att skapa målchanser.

Quintero gjorde en massiv insats mot sin tidigare klubb Minnesota i lördags genom att göra ett mål och sätta fyra av sina sex skott på mål.

7. Portland Timbers (Tidigare ranking: 12)

Portland utklassade San Jose med 7-2 i sina två möten den senaste veckan.

Det sexmålsutfallet i lördags gav oss en glimt av Timbers-anfallet som vi trodde skulle rusa genom motståndarförsvaren från början av fas 1.

För lördagens öppning av fas 2 hade Portland en enda seger efter triumfen MLS Is Back och överskred tvåmålsgränsen vid ett tillfälle.

Den utklassiga segern kan göra underverk för lagets självförtroende när man närmar sig en vecka med Cascadia Cup-matcher mot Seattle och Vancouver.

6. Toronto FC (Tidigare placering: 6)

Toronto FC gick in i helgen med ligans längsta uppehåll på 10 dagar. Det berodde på den unika schemaläggningen av de kanadensiska lagen i fas 1, som innebar att de tre lagen skulle spela mot varandra.

De röda hade inte den bästa helgprestationen, men man lyckades ändå få med sig en poäng på bortaplan på Audi Field.

Kvaliteten hos Greg Vanneys lag kommer att testas under nästa vecka, då man måste möta medtävlare om östra österns första plats i NYCFC och Columbus.

Nr. 5: New York City FC

Förre ranking: 3

NYCFC var det enda laget i förra veckans topp fem som inte vann under helgen.

Duvorna spelade oavgjort mot Revolution på Gillette Stadium och blev utskjutna med 14-8, varav bara fyra av dessa försök gick i mål.

Det var långt ifrån den vassaste anfallsprestationen, men NYCFC gjorde tillräckligt på den defensiva sidan av bollen för att få med sig en poäng.

Alla ögon kommer att riktas mot Ronny Deilas klubb på onsdag när den möter Toronto FC i en kamp mellan konferensens fjärde- och femteplacerade lag på Red Bull Arena.

Nr. 4: Orlando City

Förre rangordning: 5

Orlando City tog sin oslagna svit till sex matcher genom en 4-1-seger över Chicago.

Chris Mueller och Nani noterade ett mål och en assist vardera i klubbens bästa anfallsprestation sedan starten av fas 1. Junior Urso och Benji Michel gjorde ett mål vardera under de sista 12 minuterna för att slutföra klubbens sjätte seger i ordinarie säsong.

När Columbus och Philadelphia spelar så bra har Orlando inte lyckats vinna mark på duon, vilket har gjort att klubben ligger på en tredjeplats i öst.

Nr. 3: Seattle Sounders

Förra rankingen: 4

Sounders är klassen i väst, som kan vara den svårare konferensen av de två.

Seattle avfärdade LAFC med 3-0 på fredagskvällen och blev därmed det andra laget i väst att överträffa 20-poängsmålet.

Då väst tycks ha en djupare lista med kvalitetslag kan Sounders jakt på Supporters’ Shield komma till korta medan Crew och Union besegrar de svagare lagen i öst.

Brian Schmetzers lag står inför två svårare uppgifter under den kommande veckan: i Portland och i L.A. Galaxy.

Nr. 2: Philadelphia Union

Förre ranking: 2

Philadelphia har inte spelat det svåraste schemat, men man har hittat ett sätt att vinna de matcher man ska.

I söndags hade Union minst en hemmaspelare som bidrog till vart och ett av de fyra målen mot 10-manna Montreal på Red Bull Arena.

Jim Curtins lag har vunnit fem av de sex senaste matcherna, även om alla dessa segrar skedde mot lag som ligger under femte plats i East. Schemat är fortsatt gynnsamt under den kommande veckan med en bortamatch mot FC Cincinnati och en hemmamatch mot Inter Miami.

Nr. 1: Columbus Crew

Förra rankingen: 1

Columbus har spelat ett något svårare spelschema än Union eftersom man har mött New York City FC sedan omstarten.

Crew brisade igenom Nashville med mål av Pedro Santos och Gyasi Zardes för att förlänga sin obesegrade svit till fem matcher.

Titelkriterierna för Caleb Porters lag kommer att testas mer än Philadelphias under den kommande veckan när man möter Minnesota och Toronto FC. Philadelphia möter FC Cincinnati och Inter Miami.

Om Crew förlänger sitt segertåg kommer de att bli det första 30-poängslaget i MLS och ytterligare förstärka tankegången att de är favoriter till att erövra MLS Cup och Supporters’ Shield.