”Det finns inte många djur där ute som kan slåss mot en kungskobra och äta den till middag, men en mungo är ett av dem.
Innan vi går vidare ska vi tala om mungon i allmänhet. Har du någonsin sett en mungo? Det finns 29 arter av dem, och alla ser inte likadana ut. De är dock alla långbenta, kortörade väsarliknande djur, varav en del attackerar och äter giftiga ormar. De är dock inte särskilt nära besläktade med vesslor – om du är ett djur i ordningen Carnivora, ordningen av däggdjur som huvudsakligen är köttätande och har tänder som är anpassade för att äta kött, kan du antingen tillhöra laget Hund eller laget Katt. Vesslor är besläktade med hundar, och hur mycket mungipor än ser ut som vesslor så tillhör de helt och hållet laget katt. (En surikat är faktiskt en mungo – ”katt” finns med i namnet!)
Reklam
Mungos är koloniala djur, vilket innebär att de lever i kolonier, och de flesta arter lever i Afrika, även om en art, javanmungon (Herpestes javanicus), har införts i Europa och har också ställt till med förödelse i ekosystem över hela världen – särskilt på öar som Hawaii, Puerto Rico och Jamaica. Även om mongoserna är små är de smarta och livliga och är vad forskarna kallar ”icke-diskriminerande rovdjur”. Om de kan fånga eller döda ett djur äter de det – och ett sådant djur kan göra stor skada på en ö.
Men hur kan det komma sig att en mager mungo kan ta sig an en av de giftigaste ormarna i världen – som den stora kungskobran (Ophiophagus hannah), vars gift kan döda en vuxen människa på cirka 30 minuter? Den kamp som blev populär i Rudyard Kiplings novell ”Rikki-Tikki-Tavi” från 1894 är mystisk, men några specialiserade egenskaper har gjort det möjligt för mungos att lägga till giftiga ormar på sin lista över huvudrätt.
Till att börja med är mungos snabba och smidiga, och de har starka käkar och ett tjockt skinn för att blockera de skrämmande kobratänderna. De har inte heller något emot att rusa på en kobra, som trots sin storlek och sitt extravagant giftiga gift faktiskt är mycket blyg och ointresserad av att slåss med någon. Stridslystna människor och mungipor står högst upp på en kungskobras ”undvik”-lista.
Men sedan kommer kemin in i bilden. Det är inte omöjligt för en mungo att bli sjuk eller till och med dö av ett kobrabett, men mungos tillverkar ett glykoprotein som binder sig till proteinet i giftet så att en måttlig mängd ormgift inte skadar dem.
Fascinerande varelser, mungos. Men om du bor i USA kan du definitivt inte ha en sådan som husdjur – de är förbjudna djur i alla delstater utom Hawaii, där de anses vara en farlig invasiv art.
Originally Published: Jan 28, 2020
Anvisning