Richard och Karen Parsons berättar hur de monterade en Northstar American Hero plattbäddsvagn med en Chevy Silverado 3500HD crew cab plattbäddsvagn.

Under de senaste fem åren eller så har ett fåtal tillverkare av lastbilsbussar byggt sina modeller med flera skjutbara källare ovanför sidostolparna. Detta innebär att golvet i husbilen bokstavligen ligger ovanför lastbilens sidostycken, vilket ger dessa modeller betydligt bredare planlösningar och enorma källare. Eftersom det inte finns några hjulhus eller sidostycken i vägen är allting helt öppet.

Olyckligtvis innebär byggandet ovanför sidostyckena också att tyngdpunkten höjs och att man lägger till material (vilket ökar kostnaden och vikten) till dessa konstruktioner. Dessutom innebär den högre tyngdpunkten och det extra material som krävs för att bygga dessa campare att du behöver en rejäl lastbil. Tänk inte ens på något mindre än en Ford eller Chevy dually med ett ton av senare modell. En Ford F550 skulle vara en ännu bättre idé.

Hur vore det om det fanns ett annat sätt att få det bredare golvutrymmet utan den höga tyngdpunkten, den extra vikten och den högre kostnaden för att bygga ovanför rälsen?

Det enkla svaret är att bygga en lastbil med plattbädd och en lastbilscamper. Med en platta lastbil finns det inga sidosträcken. Lastbilsdäcket är i princip hela lastbilens bredd, i höjd med hjulhusen. Det är som att bygga ovanför skenorna, om skenorna vore lika höga som hjulhusen. I teorin förlorar man bara lastbilsskenorna.

När vi träffade Richard och Karen Parsons på North-East Truck Camping Jamboree i Gettysburg, Pennsylvania, var vi mycket förväntansfulla när vi fick se deras Northstar American Hero plattbäddsvagn med husvagnsrigg. Liksom många andra på det rallyt var vi fulla av frågor. Vad krävs för att faktiskt sätta ihop en plattbäddslastbil och en husbil? Finns det några strategier när man beställer lastbilen? Hur är det att lasta? Tack och lov gick Richard och Karen med på en intervju så att vi kunde ta del av deras berättelse.

TCM: Hur kom ni in på lastbilscamping?

Karen: Vi är ganska nya i lastbilscampingens värld. Vi har alltid varit tältare och kanotcampare. När vi blev äldre blev det svårare och svårare att tälta och campa i kanot. Sommaren 2010 bestämde vi oss för att gå en annan väg och köpa en lastbilscamper. Vi hade redan en Chevy Silverado 1500. Efter att ha undersökt återförsäljare av husbilar i vårt område köpte vi en Northstar Freedom.

Dick: Northstar Freedom var den minsta hårda lastbilscamper som Northstar tillverkade på den tiden. Vi hade redan köpt en lastbil och bestämde oss sedan för att skaffa en husbil. Det hade varit mycket bättre att välja vår husbil först och sedan skaffa den lastbil vi behövde för den husbilen. Vi gjorde det baklänges.

Vi bor i Adirondacks. Vi är ofta borta en vecka i taget. Vi älskar att campa och lastbilscampern verkade passa vårt behov av att ta oss till fyrhjulsdrivna platser i vildmarken. Dessutom var det attraktivt att kunna släppa husvagnen och köra iväg med lastbilen.

Ovanför: Det finns en matplats i den platta husbilen i baksätet så Parsons backar upp och vänder sig mot vattnet när de campar

TCM: Northstar Freedom är en trevlig husbil. Vad fick dig att byta till Northstar American Hero plattbäddscamper?

Dick: Vi behövde mer utrymme, men vi är inte galna i lastbilscampers av slide-out-modell. En lastbilscamper med plattbädd ger oss det extra utrymmet och golvytan utan glidare. En del av de personer som jag har pratat med och som har haft husbilar med skjutbara utdrag har haft problem, t.ex. att motorerna för skjutbara utdrag har gått sönder och att man har varit tvungen att veva in utdraget för hand.

Karen och jag har trånga utrymmen när vi campar med lastbil. På vissa av dessa platser finns det inte utrymme för att sätta ut en glidare. Vi kände oss också mer bekväma med en husbil utan skjutbara utdrag som American Hero. Matplatsen ligger i bakre delen, så när man backar och står mot vattnet har man ett stort fönster där man kan titta på sjön.

TCM: När du väl insåg att du ville ha en plattbäddsvagn, hur gick du till väga för att utforma och välja en plattbäddsvagn?

Dick: Jag fick mycket information om lastbilar med platta sängar av Rex Willett, vice vd för Northstar. Snacka om en kille som gick utöver det vanliga. Han gick igenom femtio till sextio bilder på lastbilar och gav oss hemsidor för att välja ut olika modeller av platta sängutrustningar. Utifrån de bilder och den information han skickade valde vi ut vad vi ville ha.

Den platta lastbil som jag valde är verkligen trevlig eftersom den har fyra förvaringslådor, två på varje sida. Det är bra att ha extra förvaringsutrymme på utsidan. Våra två Shetland Sheepdogs tar upp crew cab, så vissa saker skulle annars ha hamnat i husbilen. Jag kan också ta ved i de platta förvaringslådorna. För första gången har vi gott om utrymme för det vi vill ta med oss. Rex tog hand om allt.

Rex gav också förslag på var fästanordningarna skulle sitta. Vi behövde Torklift Fastguns för att få plats på rätt ställe. Han övervakade hela riggen som kom samman. Husbilen hade kanske inte passat ordentligt utan hans vägledning. Det är en av anledningarna till att jag stannade hos Northstar. Jag skulle aldrig göra affärer med någon annan. Jag har aldrig gjort affärer med någon där jag bara kunde ringa upp vice ordföranden eller ordföranden. De guidade oss genom processen och böjde sig bakåt för oss.

Ovanför: Chevy Silverado 3500, dually, 4×4 innan lådan togs av

TCM: Hur gick ni till väga för att beställa lastbilen för Northstar American Hero flatbed camper?

Dick: Istället för att köpa en hytt och ett chassi köpte vi en Chevy Silverado 3500HD med dubbla bakhjul och fyrhjulsdrift. Den första återförsäljaren jag gick till verkade inte alltför ivrig att sälja mig en 3500 och ta bort lådan. Om du bara beställer cab and chassis förlorar du saker.

Ovanför: Chevy utan säng; de fick behålla reservdäck och hållare, dragkrok och ledningar

Jag hittade så småningom en återförsäljare i New York som gick med på att köpa tillbaka sängen, vilket gjorde att vi kunde behålla reservdäck och hållare, dragkrok och ledningar. Dessa artiklar ingår inte i ett lastbilschassi. Genom att köpa lastbilen och låta ta bort sängen förlorade vi inte saker som vi behövde. Chevy-återförsäljaren gav oss 500 dollar för sängen.

Ovanför: Det är en utmärkt poäng; att inte anta att en cab and chassis är det bättre alternativet. Och att sälja lastbilssängen tillbaka till återförsäljaren som du köpte lastbilen av är ett intressant alternativ. Hur gick du till väga när du valde själva lastbädden?

Dick: Rex rekommenderade ett företag som heter Alum-Line som är specialiserat på att tillverka flatbäddar och släpvagnar i aluminium. Alum-Line ligger i Iowa ungefär en och en halv timme från Northstar Campers, vilket gjorde att Rex kunde få allt att passa ihop perfekt. När den väl var beställd tog det ungefär fem veckor innan flatbädden var klar.

När flatbädden var klar plockades den upp och sattes på en last med nya Northstar lastbilscampers som skulle till Truck Camper Warehouse i New Hampshire. Bill Penney, ägare till Truck Camper Warehouse, tillbringade ett par dagar med att installera den på vår lastbil. Det var en del justeringar som behövde göras och Bill såg till att allt var till vår belåtenhet.

TCM: Det låter som om plattbädden behövde justeras för att den skulle fungera rätt med lastbilen.

Dick: Det enda problemet var att ändra vissa saker på sängen. Bill tog den till en svetsverkstad och var tillbaka inom en halvtimme. Bill hade installerat några plattbäddar tidigare, men de var inte lika komplicerade. Truck Camper Warehouse gjorde ett bra jobb.

Ovanför: Karen, Dick och deras två shetlandshundar på Truck Camper Warehouse

Jag skulle definitivt göra det igen. Rex och Bill visste vad de gjorde, så det var viktigt att få deras expertis. Det var en enkel process.

TCM: Låt oss backa tillbaka och prata om hur du beställde Northstar American Hero flatbed camper för lastbil. Var började det?

Dick: I början av 2012 började vi fundera på en större husbil. Vi bestämde oss för att stanna hos Northstar och var särskilt intresserade av den platta American Hero eftersom den erbjöd mycket mer golvyta än den traditionella lastbilscampern utan att ha slide-outs.

Vi kontaktade Northstar för att se om det kanske fanns en på februari månads RV Show i Springfield, Massachusetts som vi kunde titta på. Rex svarade att det skulle finnas en American Hero på mässan i Truck Camper Warehouses monter. Han sa också att han skulle delta i utställningen och såg fram emot att träffa oss.

På utställningen blev vi förälskade i American Hero, särskilt alla extra golvutrymmen. Vi diskuterade om vi skulle vänta ett år, men bestämde oss för att köpa demotypen på mässan. Vi gjorde en handpenning och Bill Penney gick med på att hålla den åt oss.

Karen: Jag gillar verkligen den europeiska diskbänken. Med glasskivan får jag ännu mer utrymme. Vi har också mer garderobsutrymme och kylskåpet och frysen är så mycket större.

Ovanför: Plattbäddscamper från lastbilen, Forked Lake i Adirondacks, New York

TCM: Är det lätt att lasta och lossa din plattbäddscamper?

Dick: Det är väldigt enkelt eftersom du inte behöver oroa dig för att komma in mellan hjulhusen. Faktum är att det är mycket lättare att lasta American Hero plattbäddscamper än att lasta en traditionell camper. Vi tvekar inte att ta på och av den.

Ovanför: Plattbädd i Clayton, New York

Mestadels har vi husbilen av lastbilen. Om vi stannar en natt behåller vi den på. Om vi stannar längre tar vi av den.

Ovanför: Dick och Karens lastbil vid NE Jamboree i Gettysburg, Pennsylvania

TCM: Du har inte haft American Hero särskilt länge. Har den varit med om några äventyr ännu?

Dick: Ja, vi har gjort flera resor med vår nya Northstar American Hero. Vi har åkt ungefär 3 000 mil under den gångna våren och hösten. Riggen vänder verkligen många huvuden.

Vår senaste resa var till Northeast Truck Camper Jamboree i Gettysburg. Vi var en rejäl attraktion eftersom väldigt få människor hade sett en plattbäddscamper. Vi gav många rundturer och svarade på många frågor. Den mest ställda frågan var ”Hur håller ni den på?”. På skämt svarade vi ”Elmers och tejp”. Naturligtvis har den fästanordningar som alla andra lastbilscamper.

TCM: Vi får hela tiden frågan om vad som håller husbilen på plats med vanliga lastbilscampare och vi brukar skämta: ”Tuggummi och gravitation”. Du skulle se vilka blickar vi får innan vi visar dem fästanordningarna och spännspännena. Jag hoppas att vi kan följa era äventyr på vägen och lära oss mer om hur det är att använda en lastbilscamper med plattbädd i praktiken.

Dick: Vi rekommenderar starkt att du tittar på en plattbäddsbil med husvagn. Vi älskar vår amerikanska hjälte.

Ovan: Parsons lät tillverka ett sängställ så att de kunde använda lastbilen när husbilen inte användes.

Lastbil: 2012 Chevy Silverado 3500, crew cab, dubbla bakhjul, långbädd, 4×4, gas
Husbil: 2012 Northstar American Hero
Spännband och spännen: Torklift Fastguns
Fjädringsförbättringar: Firestone Airbags
Gear: Förvaringsbädd i aluminium