När Nikola Tesla hittades död i januari 1943 i sitt hotellrum i New York City, började representanter för den amerikanska regeringen att ta emot hans filer. Office of Alien Property beslagtagit många dokument som rörde den briljante och produktiva 86-årige uppfinnarens arbete.

Det var mitt under andra världskriget och Tesla hade påstått sig ha uppfunnit ett kraftfullt partikelstrålevapen, känt som ”Death Ray”, som kunde ha visat sig vara ovärderligt i den pågående konflikten. Så hellre än att riskera att Teslas teknik hamnade i händerna på USA:s fiender, gick regeringen in och tog alla ägodelar och dokument från hans rum på New Yorker Hotel i besittning.

Vad som hände med Teslas filer därifrån, liksom vad exakt som fanns i filerna, förblir höljt i dunkel – och moget för konspirationsteorier. Efter att i åratal ha fått svara på frågor om eventuella mörkläggningar avklassificerade FBI slutligen omkring 250 sidor Tesla-relaterade dokument under Freedom of Information Act år 2016. Byrån följde upp med ytterligare två offentliggöranden, det senaste i mars 2018. Men även efter offentliggörandet av dessa dokument är många frågor fortfarande obesvarade – och vissa av Teslas filer saknas fortfarande.

Tre veckor efter den serbisk-amerikanske uppfinnarens död fick en elektroingenjör från Massachusetts Institute of Technology (MIT) i uppdrag att utvärdera hans papper för att avgöra om de innehöll ”några idéer av betydande värde”. Enligt de avklassificerade filerna rapporterade dr John G. Trump att hans analys visade att Teslas ansträngningar var ”främst av spekulativ, filosofisk och reklammässig karaktär” och sade att papperen ”inte innehöll nya sunda, fungerande principer eller metoder för att förverkliga sådana resultat.”

Vetenskapsmannens namn låter utan tvekan en klocka ringa, eftersom John G. Trump var farbror till USA:s 45:e president Donald J. Trump. Han var yngre bror till Trumps far Fred och hjälpte till att konstruera röntgenapparater som i hög grad hjälpte cancerpatienter och arbetade med radarforskning för de allierade under andra världskriget. Donald Trump själv citerade sin farbrors meriter ofta under sin presidentkampanj. ”Min farbror brukade berätta om kärnkraft innan kärnkraft var kärnkraft”, sa han en gång till en intervjuare.

På den tiden pekade FBI på Dr. Trumps rapport som bevis för att Teslas omtalade partikelstrålevapen ”Death Ray” inte existerade, utöver rykten och spekulationer. Men i själva verket var den amerikanska regeringen själv splittrad i sitt svar på Teslas teknik. Marc Seifer, författare till biografin Wizard: The Life & Times of Nikola Tesla, säger att en grupp militärer på Wright Patterson Air Force Base i Dayton, Ohio, däribland brigadgeneral L.C. Craigee, hade en helt annan åsikt om Teslas idéer.

”Craigee var den förste som någonsin flög ett jetflygplan för militären, så han var som den tidens John Glenn”, säger Seifer. ”Han sa: ’Det finns något i det här – partikelstrålevapnet är verkligt’. Så du har två olika grupper, en grupp som avfärdar Teslas uppfinning och en annan grupp som säger att det verkligen finns något i det.”

Då finns det den tjatande frågan om de saknade filerna. När Tesla dog skulle hans kvarlåtenskap gå till hans brorson, Sava Kosanovic, som vid den tiden var Jugoslaviens ambassadör i USA (tack vare sin familjeband med Serbiens mest hyllade uppfinnare). Enligt de nyligen avklassificerade dokumenten fruktade vissa inom FBI att Kosanovic försökte ta kontroll över Teslas teknik för att ”göra sådan information tillgänglig för fienden”, och man övervägde till och med att arrestera honom för att förhindra detta.

In 1952, efter att en amerikansk domstol förklarat Kosanovic som den rättmätige arvtagaren till sin farbrors dödsbo, skickades Teslas akter och annat material till Belgrad i Serbien, där de nu finns i Nikola Tesla-museet där. Men även om FBI ursprungligen registrerade cirka 80 koffertar bland Teslas tillhörigheter var det bara 60 som anlände till Belgrad, säger Seifer. ”Kanske packade de 80 till 60, men det finns en möjlighet att … regeringen behöll de saknade koffertarna.”

För den femdelade HISTORY-serien The Tesla Files gick Seifer samman med dr Travis Taylor, en astrofysiker, och Jason Stapleton, en undersökande reporter, för att leta efter dessa saknade akter och söka sanningen om regeringens syn på partikelstrålvapnet ”Death Ray” och Teslas andra idéer.

Trots John G. Trumps avvisande bedömning av Teslas idéer omedelbart efter hans död, försökte militären att införliva partikelstrålvapen under decennierna efter andra världskriget, säger Seifer. Inspirationen från ”dödsstrålen” gav bland annat bränsle till Ronald Reagans strategiska försvarsinitiativ, eller ”Star Wars”-programmet, på 1980-talet. Om regeringen fortfarande använder Teslas idéer för att driva sin teknik, förklarar Seifer, kan det förklara varför vissa filer om uppfinnaren fortfarande är hemligstämplade.

Det finns bevis för att Franklin D. Roosevelts vicepresident, Henry Wallace, diskuterade ”effekterna av TESLA, särskilt de som handlar om trådlös överföring av elektrisk energi och ’dödsstrålen'” med sina rådgivare, enligt FBI-dokument som släpptes 2016. I samma anda avslöjade Seifer och hans kollegor i The Tesla Files den roll som Vannevar Bush, som FDR utsåg till chef för Manhattanprojektet, spelade i utvärderingen av Teslas papper. De undersökte också möjligheten att FDR själv kan ha sökt ett möte med uppfinnaren strax innan han dog.

Genom att besöka några av de viktigaste platserna i Teslas liv – från hans laboratorium i Colorado Springs till hans sista bostad på Hotel New Yorker till det mystiska trådlösa tornet som han byggde i Wardenclyffe på Long Island – försökte Seifer, Taylor och Stapleton att avslöja några av de mysterier som omgärdar den berömde, gåtfulla uppfinnaren. De reste också till Kalifornien, där några av Teslas andra banbrytande idéer – varav många betraktades som orealistiska eller till och med knäppa under hans egen livstid – nu ger bränsle till några av de mest dominerande industrierna i Silicon Valley.

Och även om några av hans mer känsliga innovationer kanske fortfarande är dolda, så är Teslas arv levande och välmående, både i de apparater som vi använder varje dag och i den teknik som utan tvekan kommer att spela en roll i vår framtid. ”Tesla är uppfinnaren av trådlös teknik. Han är uppfinnaren av möjligheten att skapa ett obegränsat antal trådlösa kanaler”, säger Seifer om uppfinnarens bestående inflytande. ”Så radiostyrningssystem, kryptering, fjärrstyrda robotar – allt bygger på Teslas teknik.”