Kalkoner har visserligen små hjärnor och många ”besserwisser” som aldrig har jagat dem anser att de är ”dumma”. Men när det gäller jakt är de långt ifrån dumma – de är faktiskt bland de svåraste bytesdjuren att sikta på och döda. De är extremt försiktiga. Och ja – de har ett ”sjätte sinne” och vet när de blir pressade eller jagade.

Hur många gånger har du sett perfekt kamouflerade, orörliga jägare i en blind spot se en grupp kalkoner, som hade kommit in i en rask takt, plötsligt stanna upp och liksom ”sniffa till luften”. Ingenting är fel. Det har inte förekommit några rörelser eller ljud, men ändå ”känner” fåglarna att allt inte står rätt till. Det händer hela tiden och det finns ingen riktig förklaring till det. Kalkonerna vet bara att något är fel. Det kallas ”natur”.”

Domestiska kalkoner är normalt ”vita” till färgen. De flesta människor tror att alla kalkoner är vita. Så är inte fallet med vilda kalkoner. Det kan finnas en sällsynt albino-fågel här och där, men för det mesta är vilda kalkoner svarta, där Toms har livlig fläktfärgning, färgglada huvuden och fjäderspetsar på hela kroppen. Den svarta färgen ger kalkonerna förmågan att smälta in i sin livsmiljö i skogen, vilket gör dem svåra att upptäcka — särskilt på natten.

Många människor tror att vilda kalkoner inte ser bra på grund av formen på sina huvuden. Det räcker med att säga att kalkoner har ett av de skarpaste och mest precisa ögonen bland fåglar av alla arter. De upptäcker minsta rörelse. Den mest obetydliga ”förändring” i deras ”normala” miljö, färg eller faunagruppering kommer att uppmärksammas. Kalkoner har också ett specialiserat ”språk” – ljud som betyder olika saker – allt från varningar, till att kalla på det motsatta könet, ilska och tröst.

Studier har visat hur invecklade kalkonernas rop är – spinnande, kluckande, ”skrikande” och guppande. De betyder alla något, och den kunnige jägaren kommer att kunna känna igen den allmänna ”betydelsen” av många av dessa rop, även om han inte kan ”översätta” dessa rop specifikt. Kalkonljud görs inte bara för att ”göra sig hörda”

En stor myt är att vilda kalkoner är hårda och vildsinta. Det är nästan skrattretande att lyssna på människor som vid Thanksgiving fördömer jakt och hur de ”inte tål” vilt, samtidigt som de omedvetet slukar (ursäkta ordvitsen) och svärmar om den vilda kalkonen som omedvetet ställs framför dem. Vildkalkon har i allmänhet ingen vilt smak. Den har en rik och fyllig smak, men det beror på att den är frigående, så att säga, och inte tvångsutfodras med processat foder som innehåller alla typer av kemikalier och tillväxthöjande läkemedel. Och älskar du inte det när du ser att det på förpackningen på en tamfågel står att ”smaken förstärks” genom injektion av upp till 10 % (ibland mer!) av en kemiskt sammansatt vätska.

Vad du får i en vild kalkon är naturen när den är som bäst. Vild kalkon smakar som det den äter — vilket sträcker sig från inhemska grödor som majs och bönor — till nästan alla typer av vilda frön. Resultatet? Läcker mat. Vildkalkon – även bröstkött – har en smak som påminner mer om den inhemska kalkonens ”mörka kött”, men det är inte alls något dåligt. Smaken är mild, men ändå extremt smakrik och saftig. När det gäller mörhet beror det, precis som för alla andra fåglar och djur, tama eller vilda, på ålder, typ av föda och tillgänglighet. De flesta har funnit tama kalkoner som är hårda som skokläder. Samma sak gäller för vild kalkon om det är en ”gammal Tom”, även om vild kalkon oftast är underbart mör och inte alls ”tuggig”.

En del säger att kalkoner egentligen inte sover. Vi har ingen aning om varifrån det kommer. Kalkoner sover varje natt, vanligtvis i höga träd för att hålla sig borta från rovdjur och för att ge dem en hög punkt att se över hela området från. Dessa fåglar sover, även om de ibland är oroliga, och det finns alltid någon form av utsedd ”vaktpost” som håller sina ”öron” öppna och som larmar de andra i flocken om något är fel (närvaron av ett rovdjur, t.ex. en uggla, eller ljudet av en bruten gren, sådana saker).

Det är ingen myt att kalkoner kan vara mycket aggressiva och att de direkt attackerar vad som helst om de känner sig hotade, eller om de tror att deras revir inkräktar på dem (tompojkar är mycket territoriella). Det gäller även människor. Och tro mig, deras näbbar, klor och sporrar kan orsaka förödelse på en människa. Det är inte fåglar som du vill ta med dina barn upp till och låta dem klappa.

Samt sett har ”urbana legender” vuxit fram om vilda kalkoner, mer på grund av bristande kunskap än på grund av fakta. Vad man än hör om vilda kalkoner måste de göra någonting rätt! Deras populationer exploderar nästan exponentiellt, till stor förtret för jordbrukare och många som bor i befolkade områden, men de leenden man ser på så många ansikten är leenden av jägare som slickar sig om hakan och väntar på att nästa säsong för vilda kalkoner ska börja.