Vissa saker verkar verkligen för bra för att vara sanna. Hur attraktiv en ny person eller situation än kan verka, är det något inom dig som känns … fel. Vissa människor – särskilt de som har höga nivåer av psykopati – kan lätt presentera sig själva som fantastiska individer som bara har ditt bästa för ögonen. Men i vissa fall kan de utnyttja dig eller till och med skada dig fysiskt. Det kan vara svårt att upptäcka deras verklighet förrän det är för sent och du har blivit lurad av en bedragare. Men du kan undvika sådana situationer innan de går för långt om du verkligen lyssnar på din inre röst.

Ibland reagerar vår inre röst med onödig oro, särskilt om du har blivit sårad i liknande situationer tidigare, och den kan behöva stämmas ner. Att vara försiktig är dock förmodligen mindre riskabelt än att bortse från möjliga konsekvenser.

Tänk på den här situationen: Du behöver extra hjälp i hemmet och vill anlita någon pålitlig person. En ung kvinna som verkar passa för tjänsten svarar först på din annons. Du känner dig ganska säker på att anställa henne, men du är lite skeptisk. Kandidaten förklarar att hon tar en paus från skolan eftersom hon är osäker på vad hon vill studera. I själva verket har hon haft några jobb i olika områden och har flyttat flera gånger under de senaste åren.

Du börjar känna dig skeptisk: Flyttat mycket? Bytt jobb? Kan du inte stanna kvar i skolan? Du kanske inte är karriärrådgivare, men det här verkar lite opålitligt. Dina skeptiska tankar avtar dock eftersom hon verkar kapabel och dessutom är ganska charmig och vänlig. Du bestämmer dig för att anställa henne.

Efter att ha dykt upp en gång missar din nya assistent sitt nästa möte och svarar inte på dina samtal. Efter ett par veckor får du ett röstmeddelande där hon ursäktande meddelar att hon har tagit ett nytt jobb i en annan stad. När du tänker tillbaka inser du att du borde ha tagit dina första skeptiska tankar på större allvar. Du lovar att du nästa gång antingen kommer att ringa personens referenser eller fatta ditt beslut baserat på hur duktig, inte hur trevlig, personen verkar vara.

Den psykologiska studien av intuition kan spåras tillbaka till den schweiziske psykiatrikern Carl Jung, som föreslog att intuitionen skulle vara en dimension av personligheten. Han hävdade att personer med höga värden på denna dimension är mer benägna att låta sina egna tankar dominera sina upplevelser. I stället för att ha en ”nedifrån och upp”-strategi, där data styr deras beslut, låter de sina egna tankar och känslor ta kommandot – en mer ”uppifrån och ned”-strategi. Människor med hög grad av intuition i den jungianska personlighetskänslan skulle vara mer benägna att göra misstaget att anställa den unga kvinnan som verkar trevlig men i själva verket är flyktig.

För närvarande finns det ett stort intresse för intuitiva bedömningar inom den filosofiska psykologins område. I en serie artiklar i majnumret 2015 av tidskriften Philosophical Psychology undersöks frågor som intuition i moraliska bedömningar och förhållandet mellan intuition och fri vilja. På en mer praktisk nivå undersöker positiva psykologer om det finns fördelar med att lita på personlig intuition genom att koppla in sig på sin egen inre erfarenhet under en situation. Detta skulle potentiellt skilja sig från den jungianska betydelsen av begreppet; det innebär att man gör bedömningar på grundval av vad man tänker eller känner, inte vad man faktiskt upplever.

De två tillvägagångssätten är dock inte oförenliga om vi breddar den jungianska definitionen.

Enligt Jung är ett kännetecken för intuition att man får tillgång till sin inre, omedvetna erfarenhet. Detta kan vara den magkänsla som utlöses av att något inte är helt rätt i en knepig situation (som i anställningen av den unga kvinnan). Att agera på grundval av intuition skulle innebära att man öppnar sitt sinne för sina egna tankar och känslor och väger dem mot de uppgifter som man får genom sina sinnen. Jung var faktiskt en stark anhängare av balans. Han hävdade att vi vinner i mognad under hela livet genom ”individuation”, eller förmågan att motverka våra yins med våra yangs.

I en studie som syftade till att påvisa sambandet mellan intuition och mindfulness, eller förmågan att förbli närvarande i ögonblicket, försökte psykologen Carina Remmers och hennes kollegor (2015) från universitetet i Hildesheim experimentera med att manipulera tillståndet av mindfulness hos deltagarna.

Remmers och hennes medarbetare konstaterade att intuition kan vara fördelaktigt, ”särskilt i situationella sammanhang där en person är under stress, tidspress och när han eller hon står inför komplexa problem” eftersom ”intuitiva processer ofta leder till bedömningar med högre diagnostiskt värde för det kriterium som ska bedömas än rationellt-analytiska resonemangsprocesser” (s. 283). Lita med andra ord på din magkänsla när du inte har mycket tid att tänka igenom alla implikationer av det som händer runt omkring dig.

Enligt Remmers m.fl. bör du också lita på din magkänsla när du har haft stor erfarenhet av att göra en viss bedömning. Att avgöra om ett köp är värt pengarna är till exempel mycket lättare när man har gjort liknande köp tidigare och känner till värdet.

Hur skulle mindfulness spela in i den här processen? Teorin som låg till grund för Remmers et al:s studie var att genom att ta del av din inre erfarenhet blir du mer öppen för de viktiga intuitiva processerna. Som en ytterligare komplexitet manipulerade de negativ stämning. Teoretiskt sett öppnar sig fönstret till dina inre upplevelser när du är på positivt humör, men när du är på negativt humör sätter du ditt sinne i arbete för att försöka förstå varför du mår så dåligt. Denna process av grubbleri distanserar dig alltmer från dina magkänsliga bedömningar.

I villkoret med mindfulness-induktion presenterade teamet deltagarna med meningar skrivna på kort och sa åt dem att antingen ”notera dina tankar och känslor utan att döma dem” (mindfulness-induktion) eller att ”tänka på vilken typ av person du är och varför du reagerar som du gör” (rumination) (s. 285-6). Deras uppgift var att bedöma om en uppsättning stimuli med tre ord hade en gemensam innebörd eller inte. Utifrån detta beräknade forskarna ett ”intuitionsindex.”

I motsats till vad som förutsågs ökade inte mindfulnessinduktionen deltagarnas intuitionsindex. Författarna resonerade att möjligen fungerade inte instruktionerna till deltagarna att koppla in sig på sina inre känslor utan att döma dem. Kanske använde de, när de bedömde orden, faktiskt sina mer rationella, analytiska tankeprocesser i stället.

En del tolkade de oväntade studieresultaten som att det inte hjälper dig att lyssna på din intuition om du blir mer mindful eller medveten om dina upplevelser. En annan möjlighet är att studien visade hur svårt det är att utnyttja vår intuition. Kanske har vi, efter att i så många år ha fått höra att vi måste fokusera på rationella bedömningar och inte på våra inre känslor, slutat att lita helt och hållet på vår magkänsla.

Teorin om att intuition kan hjälpa dig att fatta bättre beslut tyder dock på att den fortfarande är värd att uppmärksamma. När den inre rösten försöker göra sig hörd kan det vara dags för dig att lyssna.

Följ mig på Twitter @swhitbo för dagliga uppdateringar om psykologi, hälsa och åldrande. Gå gärna med i min Facebook-grupp ”Fulfillment at Any Age” för att diskutera dagens blogg eller för att ställa ytterligare frågor om det här inlägget.