Mikhail Gorbachev

National Constitution Center tilldelade 2008 års frihetsmedalj till den före detta sovjetledaren och vinnaren av Nobels fredspris, Mikhail Gorbachev, för hans modiga roll när det gäller att få ett slut på det farliga, årtionden långa kalla kriget och för att han gav hopp och frihet till miljoner människor som levde bakom järnridån. Den offentliga ceremonin för frihetsmedaljen ägde rum torsdagen den 18 september 2008 i National Constitution Center i det historiska Philadelphia och bidrog till att skapa förutsättningar för det internationella firandet av 20-årsdagen av Berlinmurens fall 2009.

Efter att ha blivit den yngsta fullvärdiga medlemmen av politbyrån 1980 utnämndes Gorbatjov till kommunistpartiets generalsekreterare 1985, redo att genomföra efterlängtade reformer i det sovjetiska systemet. Under sex år pressade han på för demokratisering genom att främja glasnost (öppenhet) och perestrojka (omstrukturering). Denna politik gav en röst åt folket i Sovjetunionen och Östeuropa, vilket resulterade i en aldrig tidigare skådad utvidgning av mötes-, yttrande- och resefriheten samt religionsfriheten. År 1988 meddelade Gorbatjov att Sovjetunionen skulle överge Brezjnevdoktrinen och låta östblocksnationerna bestämma över sina egna interna angelägenheter. Gorbatjovs vägran att ingripa militärt i östeuropeiska angelägenheter gav hopp åt dem som kämpade för att få slut på fyra decennier av sovjetisk kontroll. I slutändan skapade hans politik den miljö som ledde till att Berlinmuren föll i november 1989. Gorbatjov valdes till Sovjetunionens första verkställande president 1990.

Passande nog kommer frihetsmedaljen att överlämnas till Gorbatjov av president George H.W. Bush, ordförande för National Constitution Center. Under sin tid som USA:s president gjorde Bush�s vänskap och politiska allians med Gorbatjov det möjligt för världens två supermakter att fredligt avsluta sin decennier långa rivalitet. Gorbatjov litade faktiskt på och uppskattade deras vänskap så mycket att när den sovjetiska flaggan sänktes för sista gången i Kreml var den person han ringde president Bush. Deras partnerskap är symboliskt för det sätt på vilket Gorbatjov har överskridit gamla motsättningar för att sprida frihetens välsignelser.