• Barn kan spendera upp till 350 pund i veckan på att spela på spel med fasta odds på nätet
• I juli utfärdade en grupp jämnåriga en rapport där de krävde att åldersgränsen skulle höjas till 18 år
• Under 18 år kommer att förbjudas att köpa lotter på nätet från och med april nästa år

Under-18-åringar kommer att förbjudas att spela på National Lottery i samband med regeringens omarbetning av spelreglerna.

För närvarande kan barn över 16 år köpa skraplotter i butiker och spendera upp till 350 pund i veckan på spel med fasta odds på nätet.

Ministrarna meddelade att minimiåldern för spelare kommer att höjas från 16 till 18 år – men gav Camelot, som driver lotteriet, upp till tio månader på sig för att genomföra förändringarna.

Enligt de nuvarande planerna kommer onlineförsäljning till 16- och 17-åringar att förbjudas från april.

Ministrarna genomför förändringarna för att se till att National Lottery ”inte är en inkörsport till problemspelande”.

Kulturminister Oliver Dowden tillkännagav i dag en översyn av spellagstiftningen och sade: ”Även om miljontals människor spelar ansvarsfullt är Gambling Act en analog lag i en digital tidsålder.

”Från en tid då man kunde spela på en bookmaker, ett kasino, en kapplöpningsbana eller en pir vid havet har branschen utvecklats i en rasande fart.

”Denna omfattande översyn kommer att se till att vi tar itu med problematiskt spelande i alla dess former för att skydda barn och utsatta människor. Den kommer också att hjälpa dem som tycker om att satsa pengar att göra det på ett säkert sätt.

”Detta bygger på våra tydliga resultat när det gäller att införa tuffa åtgärder för att skydda människor från risken för spelskador – förbud mot användning av kreditkort, skärpta ålderskontroller och sänkning av den maximala insatsen på terminaler för spel med fasta odds.’

Ministern för idrott, turism och kulturarv Nigel Huddleston sade: ’Vi har åtagit oss att skydda unga människor från spelrelaterade skador, vilket är anledningen till att vi höjer minimiåldern för National Lottery.

”Spelmönstren har förändrats sedan starten, med en förskjutning mot onlinespel, och den här ändringen kommer att bidra till att se till att National Lottery, även om det redan har en låg risk, inte är en inkörsport till problemspelande”.

Tory-parlamentarikern Richard Holden, som drev en kampanj för åldersförändringen, sade: ”Denna extra fördröjning innebär att tusentals sårbara ungdomar kommer att utsättas för obegränsat spelande med omedelbar vinst via skraplotter.”

Labour-parlamentarikern Carolyn Harris, som är ordförande för den parlamentariska gruppen för spelfrågor som omfattar alla partier, sade sig vara nöjd med förändringen, men tillade: ”Camelot bör agera nu”.

Mr Dowden sade: ”Detta handlar inte om någon fördröjning, det är en nödvändig genomförandeperiod”.

Han tillade: Camelot måste ändra villkoren, själva biljettkupongen, och sedan måste de börja använda sig av alla de små återförsäljarna.’

Camelot sade: ’Vi kommer att göra allt vi kan för att genomföra alla de förändringar som kommer att bli nödvändiga så snabbt som möjligt, samtidigt som vi ser till att vi upprätthåller den mycket höga standard som krävs av The National Lottery.

’Vi har redan påbörjat detta förberedande arbete och vi siktar på att slutföra alla ändringar som behövs i våra onlinekanaler i början av april 2021 och, i vår detaljhandelskanal, under sommaren – i god tid före lagändringen.’

Den fördröjda beslutet om att höja åldersgränsen, som kom efter en översyn som avslutades i oktober 2019, hade redan väckt frustration.

I juli släppte en grupp jämlikar en rapport om spelande som krävde att åldersgränsen skulle höjas till 18 år för alla National Lottery-produkter.

Camelot, som inte motsatte sig åtgärden, sade att det kommer att ta nio månader att införa ändringarna i de 44 000 butiker som säljer skraplotter.

Förändringarna kommer att träda i kraft på dess webbplats i ”början av april”, sade företaget, och cheferna hoppas kunna driva igenom förändringarna i butikerna ”under loppet av sommaren”.