Vad är natriumnitrit?

Natriumnitrit är ett salt och en antioxidant som används för att bota kött som skinka, bacon och varmkorv. Natriumnitrit har en viktig funktion för folkhälsan: det blockerar tillväxten av botulismframkallande bakterier och förhindrar att köttet förstörs. Natriumnitriten ger också det saltade köttet dess karakteristiska färg och smak. Forskning som stöds av USDA visar också att natriumnitrit kan bidra till att förhindra tillväxten av Listeria monocytogenes, en miljöbakterie som kan orsaka sjukdom hos vissa riskgrupper.

Är det här den största källan till natriumnitrit?

Mängden nitrat i vissa grönsaker kan vara mycket hög. Spenat kan till exempel innehålla 500 till 1900 ppm natriumnitrat. Mindre än fem procent av det dagliga intaget av natriumnitrit kommer från saltade köttprodukter. Nästan 93 procent av natriumnitriten kommer från bladgrönsaker &knölar och vår egen saliv.Grönsaker innehåller natriumnitrat, som omvandlas till natriumnitrit när det kommer i kontakt med saliv i munnen.

Kan man tillverka saltade köttprodukter utan natriumnitrit?

Saltade köttprodukter måste enligt sin definition innehålla natriumnitrit. Natriumnitrit är den ingrediens som ger en produkt som skinka dess färg och smak. Utan natriumnitrit skulle dessa produkters hållbarhet förkortas avsevärt.

Vissa osurade produkter som finns tillgängliga idag använder vegetabiliska ingredienser som sellerijuice, som naturligt kan innehålla nitrat, för att ge en färg och smak som liknar traditionellt saltade köttprodukter. När natriumnitratet i selleri eller andra grönsaker som innehåller natriumnitrat utsätts för vissa typer av bakterier i produkten omvandlas nitratet till natriumnitrit, vilket resulterar i produktegenskaper som liknar traditionellt saltade köttprodukter.Mängden natriumnitrit som förbrukas från dessa typer av produkter jämfört med traditionellt saltade köttprodukter är praktiskt taget densamma.

För flera år sedan hörde jag en del människor säga att natriumnitrit orsakar cancer. Är natriumnitrit säkert?

Enormt många vetenskapliga paneler har utvärderat natriumnitritens säkerhet och slutsatserna har i stort sett varit desamma: natriumnitrit är inte bara säkert, det är ett viktigt folkhälsoverktyg eftersom det har en beprövad erfarenhet av att förebygga botulism. National Toxicology Program, ett organ inom det amerikanska hälsoministeriet, genomförde en flerårig studie för att utvärdera natriumnitritens säkerhet. Studien visade att natriumnitrit är säkert i de nivåer som används.

Säger det sig att natriumnitrit kan ha hälsofördelar?

Vetenskapsmän vid National Institutes of Health har under de senaste åren tillkännagivit ett antal studier som dokumenterar hälsofördelarna med natriumnitrit. Forskarna har kommit fram till att natriumnitrit är en potentiell ny behandling vid organtransplantation, hjärtinfarkt, sicklecellsjukdom och kärlproblem i benen.

För mer information om natriumnitrit, se faktabladet om natriumnitrit.