New York Jets har varit med i lika många AFC-mästerskapsspel de senaste två åren som de har vunnit sin division de senaste 40 gångerna.
Sedan Joe Namath lämnade New York har Jets bara vunnit två titlar i AFC East Division (1998,2002). Samtidigt har New England dominerat AFC East det senaste decenniet och vunnit sju av de åtta senaste divisionskronorna.
Rex Ryan och Co. har starka övertygelser om att Jets ska vinna Super Bowl, och de har kommit inom en match två år i rad. Att komma nära räcker dock inte i New York, och kanske hade Jets gått vidare till den stora matchen om de kunde ha vunnit sin division och spelat några slutspelsmatcher på hemmaplan eller fått ett bye.
Med 2011 kommer nytt hopp. Det kommer att bli svårt för Jets att detronisera Patriots, men att vinna en division är aldrig lätt (om man inte är i NFC West).
Här är de sex nycklarna till att New York Jets ska vinna en AFC East-titel.
Inför sin fjärde NFL-säsong förväntas mycket av Dustin Keller. Han har visat glimtar av briljans i perioder de senaste två säsongerna. Han gjorde en TD i varje slutspelsmatch för Jets 2009, och startade glödhet 2010, bara för att se sin produktion sjunka i mitten av året.
Det går inte att förneka att det finns potential för en dödlig Sanchez till Keller-anslutning som skulle tjäna Jets väl under många år framöver, men Keller måste bli mer av en konsekvent producent och mindre av ett streaky hot.
Med Jerricho Cotcherys, Braylon Edwards och Brad Smiths avgång är Dustin Keller det mest välbekanta mottagningsmålet för Sanchez. Keller kommer att ta på sig en stor roll i offensiven på grund av detta och måste kliva upp som en offensiv ledare.
Det ska bli intressant att se hur saker och ting förändras nu när Jets har tagit in Tom Moore som offensiv konsult. Moore har alltid älskat att ha tight ends framträdande i sina anfall, vilket gjorde Dallas Clark till en av de mest fruktade pass catching tight ends i ligan.
Kellers snabbhet och händer gör honom till en svår matchup för försvar runt om i ligan, och om han kan producera konsekvent, särskilt i red zone där Jets kämpade förra säsongen, kommer Jets att vara så mycket närmare en divisionstitel.
Brian Schottenheimers play calling
Det är en New York Jets-tradition att klaga på den offensiva koordinatorns play calling, och Brian Schottenheimer är väl medveten om det.
Schottenheimers offensiv har visat att den kan vara mycket effektiv ibland, och andra gånger har den varit rent ut sagt anemisk.
Jets var 11-5 förra säsongen, och i fyra av dessa förluster satte Jets offense totalt 18 poäng och misslyckades med att göra en enda touchdown. För en offensiv med så mycket offensiv talang som Jets är det obegripligt att ha matcher där den offensiva produktionen är så liten.
Om Jets offensiv hade kunnat sätta några poäng på tavlan i dessa förluster hade Jets kanske kunnat vinna divisionen förra säsongen.
Därefter har vi naturligtvis AFC Championship-matchen. Schottenheimers beslut att passa vid en 3:e och lång djupt i egen zon resulterade i en defensiv touchdown för Steelers, vilket ökade underskottet och gjorde att en comeback verkade nästintill omöjlig. Hans beslut på mållinjen i Pittsburgh förbryllade många New York-bor och kulminerade i ett momentumskifte som satte stopp för Jets comebackförhoppningar.
Schotty är under stark press att kalla bättre matcher och utnyttja alla vapen som Jets har till sitt förfogande. Han kan inte låta sin enhet försvinna i matcher i taget som den gjorde förra året.
Kyle Wilson och Muhammad Wilkerson gör avtryck
Rookie Muhammad Wilkerson och sophomore Kyle Wilson kommer att ha mycket att säga till om Jets når Super Bowl 2011 eller inte.
I mitten av sin rookiesäsong sattes Wilson på bänken till förmån för Drew Coleman, och under lågsäsongen har Wilson därför arbetat mycket med ligans bästa cornerback, Darrelle Revis. Han kommer att återta sin roll som nickel corner, och Jets behöver honom för att ta steget upp och spela en roll i försvaret. Lag kommer säkerligen att testa Wilson ofta med den extremt talangfulla duon Revis och Cromartie på ytterbackarna, och därför behöver Jets honom för att hitta sitt spel under 2011.
New York Jets gjorde Muhammad Wilkerson till sitt draftval i första rundan från Temple. I och med Shaun Ellis avgång har Rex Ryan redan utsett Wilkerson till startspelare på DE.
Att fylla Ellis roll kommer inte att bli lätt för en förstaårsspelare som kommer från Big East, men Rex Ryan har uttryckt inget annat än förtroende för den unge mannen sedan början av lägret. Wilkerson kommer att uppmanas att omedelbart bidra till Jets D-line, och om han kan leva upp till Rex Ryans hype kommer Jets att ha en fruktad passushers i många år framöver.
Med beprövade veteraner i försvaret som David Harris, Bart Scott, Jim Leonard, Darrelle Revis och Antonio Cromartie måste dessa två unga försvarsspelare kliva fram för att göra försvaret komplett. Jets har siktet inställt på att bli ligans bästa försvar, men kommer bara att vara lika starka som sina svagaste länkar.
Shonn Greene bär upp belastningen
New York Jets draftade Shonn Greene från Iowa 2009 och bytte upp 12 platser för att välja honom i den tredje rundan. Det är uppenbart att Jets hade höga förväntningar på Greene när han kom ut från skolan, och detta är säsongen då vi kommer att få se om han var värd att byta upp sig för.
Greene har visat att han kan vara effektiv i backfield i perioder, men har ännu inte gått en hel säsong som arbetshäst, på samma sätt som Curtis Martin gjorde så länge. Rex Ryan och Brian Schottenheimer har upprepade gånger sagt att Greene kommer att bära huvuddelen av belastningen för Jets den här säsongen, men fansen undrar om han kan uthärda 16 matcher.
Trots de offensiva vapnen som Jets har är de fortfarande i grund och botten ett ground and pound-lag, och Greene måste visa att han kan upprätthålla sin löpstil under en hel säsong. Han har spelat exceptionellt bra i slutspelet och har haft några fantastiska statistiska matcher, men om han kan vara effektiv som feature back återstår att se.
Jets front office har förtroende för att Shonn Greene kommer att ha en genombrottssäsong, och Jets-fansen vet att han behöver det för att Jets ska vinna divisionen.
New England förlorar mer än två matcher
Jets-fansen vet att om Patriots vinner ytterligare 14 matcher den här säsongen kommer det inte att säljas några AFC East Champion t-shirts på Jets.com.
Rex Ryan vet att om ingen annan i ligan förutom dem (och på något sätt Browns) kan slå Patriots kommer Jets att behöva vara vägkrigare igen i slutspelet.
Ryan nämnde det till och med på en presskonferens och sa: ”Jag tror att vi måste hitta någon där ute som kan slå New England förutom oss, jag tror att det skulle hjälpa”, sa Ryan. ”Finns det någon där ute som vill anmäla sig till det? Är ni tillräckligt bra som lag för att slå New England Patriots? Glöm oss; är ni tillräckligt bra för att gå ut och slå New England Patriots? Jag utmanar ligan.”
Ryan vet att han behöver Patriots med mer än två förluster om han vill att hans lag ska ha en chans på East.
Mark Sanchez måste ta över
Mark Sanchez har många hinder att övervinna för att komma längre än till AFC Championship-matchen.
Han måste snabbt utveckla kemi med de nya mottagarna Plaxico Burress och Derek Mason. Han måste öka sin slutprocent och sina TD-passningar från för ett år sedan. Han måste vara konsekvent effektiv under hela säsongen och inte låta sin offensiv stå stilla under delar av säsongen. Viktigast av allt är att han måste visa att han är den man som Jets trodde att de fick när de bytte två draftval och spelare till Browns för att få honom.
Mark Sanchez har visat tillväxt mellan sin första och andra säsong, han har förbättrat sin TD-markering från 12 till 17 och minskat sina INTs från 20 till 13. Hans tillväxt måste fortsätta under sitt tredje år eftersom Rex Ryan har sagt att Sanchez kommer att passa mer i år och få mer ansvar.
De senaste två åren har Sanchez spelat fenomenalt i slutspelet och har visat att han är en quarterback för stora matcher.
Vad Sanchez dock måste inse är att varje match i NFL är en stor match. I stället för att spara sitt bästa till slutspelet måste Sanchez visa sin storhet konsekvent under hela säsongen. Rex Ryan anser att detta är Sanchez lag, och därför utsåg han honom till lagkapten före campen. Nu måste Mark gå ut och visa alla att detta är hans lag och leda dem till en AFC East-titel.
Under Joe Namaths tredje säsong med Jets vann han Super Bowl III. Alla Jets-fans hoppas att Mark Sanchez under sin tredje säsong kan göra samma sak som Joe gjorde 1969.
Följ Adam Ramirez på twitter @AdamRamz1