Den ryska kärnkraftsanläggningen i Mayak har genom en rad olyckor och utsläpp förorenat mer än 15 000 km² med högradioaktivt avfall. År 1957 gjorde enbart den så kallade Kyshtym-olyckan stora delar av östra Ural obeboeligt. Tusentals människor var tvungna att flytta och än i dag anses den region som drabbats av radioaktivt nedfall vara en av de mest förorenade platserna på jorden.

Historia

Majaks produktionssammanslutning (MPA) var den första och största kärnkraftsanläggningen i Sovjetunionen och omfattade ett område på cirka 200 km² mellan städerna Jekaterinburg och Tjeljabinsk. Ursprungligen byggdes det för att tillhandahålla plutonium till sovjetiska kärnvapen, och fem kärnreaktorer byggdes i staden som kallades Tjeljabinsk-40 (numera omdöpt till Ozyorsk) mellan 1945 och 1948. Anläggningen byggdes kontinuerligt ut tills produktionen av vapenplutonium stoppades 1987 och anläggningen gradvis minskades. Mellan 1949 och 1956 släpptes 100 Peta-Becquerel (Peta = kvadriljon) radioaktivt utsläpp, innehållande strontium-90, cesium-137, plutonium och uran, ut i flodsystemet Techa. Som jämförelse kan nämnas att de radioaktiva utsläppen från kärnkraftskatastrofen i Fukushima till Stilla havet har uppskattats till 78 PBq. Minst åtta storskaliga olyckor ägde rum vid Mayak. År 1967, till exempel, kontaminerade spridning av radioaktivt damm från den radioaktiva avfallsdeponin i Karachay 1 800 km² med cesium-137. Den mest ökända olyckan inträffade dock den 29 september 1957. Explosionen av en tank med radioaktivt avfall som innehöll 740 PBq klyvbart material radioaktivt kontaminerade ett område på mer än 15 000 km². Efter Tjernobyl och Fukushima rankas denna katastrof, ofta uppkallad efter den intilliggande staden Kyshtym, som den tredje största kärnkraftskatastrofen i historien (nivå 6 på den internationella skalan för nukleära och radiologiska händelser ”INES”). Ett bestående arv från katastrofen är det 300 km långa och 30-50 breda radioaktiva spåret i östra Ural, som var kraftigt förorenat av radioaktivt nedfall. I vissa delar överstiger koncentrationerna av radioaktivt strontium-90, en känd orsak till leukemi, 7,4 Mega-Becquerel per m² (Mega = miljon). Som jämförelse kan nämnas att efter Tjernobyl evakuerades alla områden med en radioaktiv kontaminering på mer än 0,5 MBq/m² permanent.

Hälso- och miljöeffekter

Närmare 19 000 arbetstagare var anställda vid MPA fram till 1973. Dessa personer fick de högsta stråldoserna på grund av de många olyckorna och utsläppen. För de 10 000 arbetstagare som anställdes före 1959 var den genomsnittliga kumulativa externa dosen cirka 1 200 mSv. Denna dos motsvarar ungefär 60 000 röntgenundersökningar av bröstkorgen. Enbart på grund av denna externa dos skulle cirka 24 % av arbetstagarna kunna förväntas utveckla cancer. Men antalet cancerfall i Mayakarbetarnas kohort är förmodligen mycket högre, eftersom intern bestrålning har en ännu större inverkan på cancerrisken. Mer än 1 000 arbetare införlivade mellan 1 500 och 172 000 Bq plutonium vardera. Med en dosfaktor på 0,00014 Sv/Bq motsvarar detta en intern stråldos på cirka 0,2-24 Sv. En dos på 10 Sv anses dödlig; vid en dos på 5 Sv beräknas varannan person dö av akuta strålningseffekter. Akut strålsjuka drabbar vanligen alla människor som får doser på mer än 1 Sv. Vid doser under 1 Sv är de långsiktiga konsekvenserna av strålningen större än de akuta strålningseffekterna. WHO antar att vid doser på 0,1 Sv är leukemirisken cirka 19 % och ökar med ytterligare 19 % för varje ytterligare 0,1 Sv strålningsexponering. Mayakarbetarnas relativa risk för att utveckla bencancer visade sig vara åtta gånger högre än för befolkningen i allmänhet; risken för att utveckla levercancer var 17 gånger högre.

Förutom arbetarna drabbades de nästan 300 000 invånarna i de kontaminerade områdena. Den beräknade kollektiva livstidsdosen för denna befolkning är cirka 4 500 Person-Sv, cirka 60 % av den kollektiva livstidsdosen som beräknades efter Tjernobylsmältan. Människor som bodde nära Mayak eller Techa-floden utsattes för en genomsnittlig livstidsdos på upp till 1 700 mSv från en kombination av extern strålning och intag av radioaktivt kontaminerat dricksvatten och mat. Vid så höga dosnivåer är det troligt att cirka 34 % av befolkningen utvecklar cancerfall, som de inte skulle ha utvecklat utan radioaktiv kontaminering.

Kroniska strålningseffekter och fler fall av leukemi samt tumörer i lungor, ben och lever har konstaterats hos den drabbade befolkningen, liksom en två- till femfaldig ökning av frekvensen av benmärgsdepressioner, kromosomavvikelser, missfall och dödfödda barn. På grund av militär censur informerades befolkningen inte om hoten från radioaktivitet, samtidigt som den verkliga omfattningen av den radioaktiva kontamineringen och dess inverkan på folkhälsan aldrig dokumenterades eller undersöktes på ett adekvat sätt.

Outlook

I dag arbetar fortfarande omkring 14 000 arbetare vid Mayak, som huvudsakligen producerar plutonium, uran och andra radioaktiva ämnen för kärnkraftsindustrin. I Mayak finns också Rysslands enda anläggning för upparbetning och behandling av kärnavfall. De flesta avvecklade ryska kärnvapenstridsspetsar hamnar så småningom i Mayak. Även om den nukleära kontamineringen i de omgivande områdena har minskat med ungefär en faktor tre under de senaste decennierna, anses regionen kring Mayak fortfarande vara en av de mest radioaktivt förorenade platserna på jorden. Reservoarsjöar i Techa-floden används fortfarande som deponier för radioaktivt avfall, vilket ytterligare förorenar flodsystemet och utsätter människor för fortsatt radioaktivitet. Hibakusha i Mayak har lidit så mycket under Rysslands kärnkraftsambitioner, som har tagit liten hänsyn till lokalbefolkningens hälsa och liv. Nu krävs det snarast storskaliga epidemiologiska studier och saneringsprojekt för att skydda dessa människor från ytterligare skada.

• Standring WJF. ”Översyn av nuvarande status och verksamhet vid Mayak Production Association”. Strålevern Rapport 2006:19, norska strålskyddsmyndigheten, 2006. www.nrpa.no/dav/1fbb52ea04.pdf
• ”BEIR VII report, phase 2: Health risks from exposure to low levels of ionizing radiation”. National Academy of Sciences Advisory Committee on the Biological Effects of Ionizing Radiation, 2006, s. 279f, tabellerna 12.5a och 12.5b. www.nap.edu/openbook.php?record_id=11340&page=8
• Koshurnikova et al. ”Studies on the Mayak nuclear workers: health effects”. Radiation and Environmental Biophysics, 41:1, 29-31, 2002. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/12014404
• WHO. ”Health risk assessment from the nuclear accident after the 2011 Great East Japan earthquake and tsunami, based on a preliminary dose estimation”, 28 februari 2013, s 32. www.who.int/ionizing_radiation/pub_meet/fukushima_report/en/index.html
• Standring et al. ”Mayak Health Report”. Strålevern Rapport 2008:3, norska strålskyddsmyndigheten, 2008. www.nrpa.no/dav/19bdfc616e.pdf
• ”Atom ohne Geheimnis”, IPPNW, Moskau-Berlin, 1992

.