Tanta Carhua fördes sedan till ett högt berg i Anderna, placerades i en schaktgrop och murades in levande. Chicha, en majsalkohol, gavs till henne både före och efter hennes död. Och i döden blev detta vackra tioåriga barn en gudinna som talade till sitt folk som ett orakel från berget, som återinvigdes i hennes namn.

Berättelser om Capacocha

De tidigaste och enda kända skriftliga redogörelserna för ritualen är krönikor som skrivits av spanska conquistadorhistoriker. Från krönikorna och från varje nytt fynd av en mumie sätts bitarna i detta stora pussel samman och avslöjar en invecklad och extremt viktig ritual som innebar offer av barn, dyrkan av berg som gudar och utarbetade begravningsförfaranden.

Offerten gjordes ofta under eller efter en olycksbådande händelse: en jordbävning, en epidemi, en torka eller efter en inkakejsares död. Enligt arkeologen Juan Schobinger ”gällde inkaoffren ofta en hövdings barn. Det offrade barnet betraktades som en gudom och garanterade ett band mellan hövdingen och inkakejsaren, som ansågs vara en ättling till solguden. Offret gav också en förhöjd status åt hövdingens familj och ättlingar.” Äran av offret skänktes inte bara till familjen, utan blev för alltid odödliggjord i barnet. Man tror att offerbarnen måste vara perfekta, utan så mycket som en fläck eller oregelbundenhet i sin fysiska skönhet.

Detta var den ultimata uppoffringen som inkafolket kunde göra för att behaga bergsgudarna: att offra sina egna barn

När ett barn hade valts ut eller offrats till kejsaren, inleddes en procession från barnets hemby till Cuzco, kronans säte i inkaimperiet. Präster, familjemedlemmar och hövdingar skulle följa med barnet på denna stora resa för att träffa kejsaren. Stora ceremoniella fester skulle äga rum i Cuzco där barnet skulle träffa kejsaren och för alltid ge familjen heder åt denna viktiga händelse. Prästerna skulle sedan leda den stora processionen till det utsedda höga berget. Ofta upprättades ett basläger längre ner på berget, på en bekvämare höjd. Här skulle lamor (som bar upp 80-kiloslaster med jord, gräs och ofta stenar till lägerkonstruktionerna från byarna nedanför) hållas i en kår, och permanenta stenkonstruktioner skulle byggas för att ge skydd åt prästerna och barnet. Under tiden, högt uppe på bergets topp, skulle offerplattformarna vara under uppbyggnad och begravningsplatsen förberedas. Plattformarna var stora stödmurar byggda av sten som bildade ett stort gravliknande inre. Barnet skulle placeras i plattformen tillsammans med många begravningsföremål, som sniderier av lamor, statyer gjorda av guld och silver och ceremoniella krukor.

En våldsam död?

På offerdagen matades barnet med chicha, en majssprit, förmodligen för att lindra smärtan från kylan, höjden och kanske rädslan för att dö. Mycket rituellt firande skulle äga rum vid plattformen när barnet sveptes in i ceremoniella kläder, placerades i graven och omgavs av de heliga artefakter som skulle följa med in i den andra världen. Detta var det ultimata offer som inkafolket kunde göra för att behaga bergsgudarna: att offra sina egna barn på de högsta platser som människor kan nå.

Om barnen dog en våldsam död är fortfarande en debatt bland forskare. Skallfrakturer har hittats på de flesta av offermumierna. Johan Reinhard, höghöjdsarkeologen som upptäckte den berömda mumien känd som ”Juanita”, säger att hon verkligen har en skallfraktur på bakhuvudet. Han spekulerar dock i att detta var ett snabbt och smärtfritt sätt att slå ut barnen så att de inte skulle behöva lida en lång och slitsam död genom att utsättas för väder och vind. Han tror att barnen slogs ut med ett slag mot en dämpande handduk på bakhuvudet.

När barnet dog av exponering skulle prästerna fortsätta att återvända till platsen, göra offer av kokablad och fylla begravningsplatsen med jord. Ofta placerades en miniatyrfigur av barnet på ytan nära begravningsplatsen, tillsammans med enklare offergåvor som ichu, vilt gräs från sluttningarna tusentals meter nedanför. För arkeologerna Jose Antonio Chavez och Johan Reinhard är detta ofta de första ledtrådarna de letar efter i sitt sökande efter offerbarn från inkafolket som är begravda på de frusna bergstopparna i Anderna.