AUSTIN (KXAN) – När temperaturen stiger kommer många invånare i centrala Texas att bege sig till den nyligen fyllda Lake Travis för att svalka sig. Men de flesta inser inte att det i sjön också finns en 40-årig kyrkogård.
Under de senaste fem åren har 17 personer drunknat i olika delar av Lake Travis. Under de senaste decennierna har ytterligare nio personer försvunnit i Lake Travis djup, utan att ses igen.
Av dem som fortfarande saknas finns ett par vars båt återfanns tom i närheten av Devil’s Hollow 2003. William Crumpacker, en pappa som campade med sina två små söner, försvann mystiskt under en nattlig simtur 1998. Fyra år tidigare rapporterades Jeffle Hughes försvunnen 1994. Scott Wynne var vindsurfare nära Windy Point 1989 när han försvann. År 1976 sågs tre personer på en yacht aldrig mer efter att de hoppat i vattnet för att bada på kvällen.
En av de nio som fortfarande saknas är Song Sok.
För Song var tid på sjön med vänner det bästa sättet att tillbringa en varm julidag.
”Det var helgen som alla bestämde sig för att ta en minisemester eftersom de arbetade så hårt”, säger Kha Sok, Songs syster.
Kha säger att hennes bror, en 20-årig datavetenskapsstudent vid UC Berkley, praktiserade i Dallas på ett teknikföretag sommaren 2014. Deras grupp valde Lake Travis för en rolig helg.
”Vi hade aldrig tänkt på det här tidigare, vi trodde aldrig att han skulle komma hit och att en tragedi skulle hända honom”, säger Kha.
När gruppen höll på att avsluta en hel dag av nöjen i solen hoppade Song i närheten av VIP Marina (Volente-området) för ett sista dopp. Hans vänner säger att han gick under och aldrig dök upp igen.
Sjön Travis, en reservoar som bildades 1942, har den största lagringskapaciteten av alla Highland Lakes. Det genomsnittliga djupet är 62 fot när sjön är full, men den djupaste delen av sjön (mellan Volente och Hudson Bend) når ett djup på 210 fot.
Sgt Michael Stroh från Travis County Sheriff’s Office Special Ops team säger att Lake Travis är en av de svåraste platserna att leta på, till och med på det genomsnittliga djupet. Som en av grundarna av Travis County Dive Team blir Stroh fortfarande överraskad av vad han ser i Lake Travis grumliga vatten.
”Det är en farlig sjö om du inte är bekant med den eftersom det inte finns några sandstränder här, det är ett mycket brant stup”, säger Stroh. ”Du kan vada ut i två fot vatten… och kliva av en sten och sedan kommer du att befinna dig i åtta eller nio fot vatten.”
I området runt Starnes Island, där många partypråmar går och parkerar, sjunker vattnet till mer än 80 fot. Myndigheterna säger att Pace Bend Park också är en högriskplats eftersom människor gillar att hoppa från klipporna ner i sjön och kan träffa skräp nedanför.
Mellan torrperioder och frekventa översvämningar fluktuerar sjöns nivå, vilket skapar ännu fler risker.
Lt. Jose Escribano säger att de ”ibland öar” som dök upp under torkan gjorde att nya träd kunde gro, men de nya träden är inte det enda som dykare oroar sig för. ”I mitten av den här sjön… finns det pekannötslundar hela vägen ner.”
Dykare berättar att de förväntar sig att antalet drunkningar kommer att öka den här säsongen eftersom alla sjöar i området är fulla.
”Allt går att förebygga, allt du behöver göra är att bära flytväst”, säger Senior Deputy Alberto Luna.
Under sökandet efter Song samlade hans familj in tillräckligt med pengar för att anlita ett privat dyklag från Florida State University, men även de kom tomhänta.
”De sa till oss att det var ett av de farligaste dykningarna, och de dyker i Hudson !” Löjtnant Escribano säger. ”De sa att det är extremt farligt att dyka där inne med dessa träd, på dessa djup.”
Det är på dessa farliga djup som dykare tror att Songs kropp kan vila. Området där Song försvann har gått från 100 fot till nästan 140 fot på bara några få år, vilket gör det svårt för dykare att lokalisera hans kropp.
”Man kan inte se någonting. Till och med med de kamerasystem vi har, det ekolod vi har, kan man se vissa hinder, stora hinder, men det faktum att han var så liten och inte hade så mycket kroppsfett gjorde att han inte kom upp till ytan”, säger vicesheriff Luna. ”Vi kommer att söka så länge vi kan för att hitta dig. Och våra dykare gör sitt bästa för att återfinna personen för familjen och alla andra och ibland är det mycket svårt.”
Songs familj har fortfarande en aktiv Facebook-sida som har inrättats för att skapa medvetenhet om hans försvinnande. Hans familj har fortfarande inte förlorat hoppet om att Song en dag kommer att dyka upp igen.