Jag har tidigare skrivit om min egen kamp mot alkohol och dess koppling till ADHD (Attention deficit hyperactivity disorder) på den här bloggen. Men på senare tid, när jag närmar mig mitt tionde år som nykterist i vår, har jag återigen tänkt på det. Om jag ska vara ärlig, som en alkoholist som håller på att återhämta sig, är drickandet alltid på mitt sinne på ett eller annat sätt. Ändå hade jag tänkt mer på det än vanligt när en vän med ADHD av en slump skrev till mig och ställde några frågor om hur man hanterar ADHD, familj, kreativitet och drickande. Med ändrat namn och med tillstånd från min vän kommer här mitt svar.

Hej Mike,

Det är några tuffa vatten du navigerar i dessa dagar, och jag vet att med ADHD som piskar runt din verklighet och slår ner den på dig på samma gång, så verkar det ibland hopplöst att ta sig igenom dagen. Men jag är bekant med mycket av det du går igenom, om än bara för att jag har förlist på nästan varje grund, rev och bruten strandlinje i det otäcka havet. Enligt min erfarenhet verkar alkohol bara lugna ner saker och ting. I själva verket lägger det bara en dimma över dig – så att du inte kan se dig själv styra ditt liv rakt in i klipporna.

Då du arbetar i underhållningsbranschen, där jag i åratal gjorde jobba-driva-och-gå-med-ADHD-dansen, tänkte jag slänga några slumpmässiga exempel på drickande i showbiz till dig. Det finns en märklig film som jag tittade på med min dotter för ett par år sedan, där Tommy Lee Jones vaktade några hejaklacksledare i ett studenthem eller något, som hette Man of the House. Vid ett tillfälle lagade han middag åt en kvinna i hans egen ålder, och hon kom med en flaska vin. Han sa att han inte drack längre, och hon frågade: ”Är det för att du inte gillade dig själv när du drack?”. Tommy Lee tittade på henne en stund, log sedan och sa: ”Nej, jag gillade mig själv bra när jag drack. Det var alla andra som inte stod ut med mig.”

Det är förstås bara en del av sanningen när det gäller alla som dricker. Jag tycker att en av de bästa, mest skrämmande, roliga och ärliga skildringarna av den oändliga kampen mot alkoholen och det smygande pris som drickandet kräver av ditt liv finns i TV-serien Rescue Me. Dessutom verkar Dennis Learys karaktär för mig väldigt ADHD.

Se vilket avsnitt av Late Late Show som helst där Craig Ferguson intervjuar Dennis Leary – båda är numera nyktra. Sedan har vi Robert Downey Jr – en seriös talang och en seriöst stor galning som äntligen verkar ha förstått att det enda sättet att använda sin galna enorma talang i all dess subversiva skönhet är att ta tag i den med nyktra händer. En annan av mina numera nyktra hjältar är Tom Waits. Lyssna på ”Cold Cold Ground” – den handlar egentligen inte om att dricka, men herregud, vilken fantastisk låt om livet, längtan och konsekvenser.

Jag har en begåvad vän i 40-årsåldern som passar in på din definition av ”fungerande alkoholist” och är en skådespelare i New York som fortfarande inte kan förstå varför hans karriär inte har tagit fart. Han ser inte spår av alkoholens effekter på morgonen när han går till auditions. Han ser inte att hans arbete tappar något av skärpa om han har druckit några glas kvällen innan. Han kan fortfarande vara en fantastisk servitör och en regelbunden drickare, men i dag, i denna intensivt konkurrensutsatta bransch, måste du ha varje cell av dig själv: kropp, sinne och ande – åtminstone klar nog under tillräckligt lång tid för att veta vad som är verkligt.

Jag vet inte om något av detta är sant för dig, men jag ska säga dig detta: Jag tänkte annorlunda om alkohol under större delen av mitt liv. Jag trodde att jag kunde hantera det. Jag trodde att det var coolt och att det var en del av min persona som en kreativ nonkonformist. Alla de där rynkade, heterosexuella, stela typerna var bara avundsjuka på hur bra jag var. Men jag vet nu med säkerhet att drickandet aldrig gjorde något bra för mig. Jag har inte mycket att ångra, även om jag ibland slår mig själv i huvudet vid minnen av saker jag sa eller gjorde när jag drack, eller värre, och oftare, vid all den tid jag spenderade med att dricka som jag nu inte har något minne av alls.

Jag tror att alla människor ibland har kritiska och defensiva röster som pladdrar i deras huvuden. Men vår ADHD ökar, accentuerar och förstärker ofta det ljudet till en ångestfylld, förvirrande, mörk storm, och ett par styva drinkar verkar till en början göra mirakel; volymen stängs av, man är inte längre ängslig och det som verkade omöjligt att åstadkomma verkar plötsligt vara utomordentligt genomförbart. Det är det som är det lömska med att dricka; ibland hjälper det på kort sikt. Det stänger av rösterna, minskar självkritiken och besattheten av allt du kunde ha gjort bättre och tröstar dig genom att säga: ”Oroa dig inte, du kommer att göra bättre ifrån dig i morgon. Titta på alla fantastiska idéer som du har – du är på gång nu, ser du?”. Jag tror att en ADHD-hjärna är särskilt sugen på denna typ av tröst och ett sken av lugn. Och en ADHD-alkoholists hjärna kommer att kämpa in i döden för att behålla den.

För att vara ärlig, även när jag höll alkoholen begränsad till kvällar och helger så gott jag kunde, skrev jag fortfarande en hel del medan jag drack Bombay och Budweiser. Men till sist, ju mer energi jag ägnade åt att förbli ett arbetande fyllo, desto mindre stämde mitt arbete. I slutändan är det enda som alkoholen egentligen bryr sig om att du fortsätter att dricka. För en ADHD-hjärna, tror jag, förklär sig alkoholen som en dröm som går i uppfyllelse, en salva för dina spruckna och friterade nerver. Men i det långa loppet, för de av oss som har ADHD och är alkoholister, kommer det att förvandla dina drömmar till damm eftersom drömmarna bara står i vägen för nästa drink.

Begynnandet av hjälp med ADHD-bruset och förvirringen i mitt fall kom med diagnos, terapi, mediciner och slutligen att bli nykter. Det andra kraftfulla vapnet jag hade – och som du har – är förmågan att skriva. Använd den. Attackera rösterna, förtvivlan, ilskan och förvirringen med tangentbordet, genom att ta långa promenader, genom att skrika mot surfingen och sedan med tangentbordet igen – skriv och skriv, nyktert. Det är svårare och gör mer ont, men arbetet är mycket ärligare och har en mycket större chans att bli bra. Det tar tid, men du kommer att överraska dig själv, det lovar jag.

Jag gick på ett antal möten, men jag gjorde inte hela programmet för Anonyma Alkoholister (AA), även om de flesta av mina nyktra vänner har gjort det. Jag satte ihop min egen ad hoc telefonbaserade stödgrupp som inkluderade dem och den terapeut som jag träffade när jag slutade dricka – för tio år sedan i vår. Poängen är att du inte behöver gå på behandling i sig. Om och när du någonsin är redo att sluta finns det inget ”minska” eller ”trappa ner” eller ”hantera det” – det är egentligen bara skitsnack. När du vet att du har ett problem eller till och med tror att du har ett problem finns det bara att sluta. Det finns bara att inte dricka. Så om och när du är redo att göra det, lägg ner flaskan och gå till AA, om inte annat för att lyssna och lära dig något. Använd sedan det eller en terapeut – eller vad som helst. Men om något av det jag säger stämmer, vänta inte med att göra något åt saken.

Oroa dig inte om vad resten av din familj och dina vänner kan säga – särskilt inte om någon av dem som har liknande problem med drickandet; de kommer att säga att du inte är alkoholist, för om du är det, så är de det. Var alltid öppen med dina nära och kära om vad du gör i ditt liv, men håll dig borta från situationer som kan suga dig tillbaka till flaskan och förnekelse. Och kom ihåg att detta är något du ska göra för dig själv.

Oh, några goda nyheter – det finns en helt barnslig känslomässig belöning du får om du slutar dricka: självbelåten överlägsenhet. I sociala situationer kan du säga ”Tack, men jag dricker inte” och anspela på ett skumt, mystiskt förflutet fyllt av fantastiska roliga historier som egentligen bara kan delas med andra som inte dricker (vilket är sant – människor som fortfarande dricker får inte vara med i klubben för ”dryckeshistorier” eftersom de inte har perspektivet av förlust). Och herregud, du kommer att sakna det. Men vad spelar det för roll? Jag saknar sommarlovet efter femte klass, men jag kan inte heller få det igen.