När den tyska armén avancerar genom norra Frankrike i början av andra världskriget skär den av brittiska trupper från sina franska allierade och tvingar fram en enorm evakuering av soldater över Nordsjön från staden Dunkerque till England.

De allierade arméerna, som var instängda vid havet, blev snabbt omringade på alla sidor av tyskarna. Redan den 19 maj 1940 övervägde brittiska befälhavare att dra tillbaka hela den brittiska expeditionsstyrkan (BEF) till sjöss.

Den 26 maj började britterna genomföra Operation Dynamo – evakueringen av de allierade styrkorna från Dunkerque. Eftersom det inte fanns tillräckligt med fartyg för att transportera de enorma mängder män som var strandsatta nära stränderna, uppmanade det brittiska amiralitetet alla brittiska medborgare som hade sjödugliga fartyg att låna ut sina fartyg till insatsen.

LÄS MER: Dessa foton skildrar ”miraklet i Dunkerque”

Hundratals fiskebåtar, fritidsbåtar, livbåtar, färjor och andra civila fartyg av alla storlekar och typer tävlade till Dunkerque och trotsade minor, bomber, torpeder och det tyska Luftwaffes skoningslösa luftangrepp.

Under evakueringen av Dunkerque gjorde Royal Air Force (RAF) framgångsrikt motstånd mot Luftwaffe och räddade operationen från att misslyckas. Ändå bombade de tyska jaktplanen stranden, förstörde många fartyg och förföljde fartyg inom några kilometer från den engelska kusten.

Hamnen i Dunkerque bombades oanvändbar, och mindre civila fartyg var tvungna att transportera soldaterna från stränderna till de krigsfartyg som väntade till havs. Men i nio dagar fortsatte evakueringen – ett mirakel för de allierade befälhavarna och de vanliga soldaterna som hade förväntat sig total förintelse.

För den 4 juni, när tyskarna närmade sig och operationen avslutades, hade mer än 338 000 soldater räddats. Dagarna efter den lyckade evakueringen blev kampanjen känd som ”Miraklet i Dunkerque”

.