En mängd värdfaktorer, infektionsfaktorer, allergiska faktorer och miljöfaktorer bidrar till utvecklingen av OM.

Värdsfaktorer

Immunsystem

Det omogna immunförsvaret hos spädbarn eller det nedsatta immunförsvaret hos patienter med medfödda immunbrister, hiv-infektion eller diabetes kan vara inblandat i utvecklingen av OM. OM är en infektionssjukdom som frodas i en miljö med nedsatt immunförsvar. Samspelet mellan patogener och värdets immunförsvar spelar en roll för sjukdomsutvecklingen.

Patel et al fann högre nivåer av interleukin (IL)-6 hos patienter med OM som också hade influensa och adenovirala infektioner, medan IL-1β-nivåerna var högre hos patienter som utvecklade OM efter URI. I en annan studie fann Skovbjerg et al att medelörautgjutningar med odlingsbara patogena bakterier var förknippade med högre nivåer av IL-1β, IL-8 och IL-10 än sterila utgjutningar.

Familiär (genetisk) predisposition

Och även om familjär klustring av OM har påvisats i studier som undersökt genetiska associationer av OM har det varit svårt att separera genetiska faktorer från miljöinflytande. Inga specifika gener har kopplats till känslighet för OM. Liksom för de flesta sjukdomsprocesser spelar effekter av miljöexponeringar på genetiskt uttryck troligen en viktig roll i OM-patogenesen.

Mukiner

Mukinernas roll i OM har beskrivits. Muciner är ansvariga för de gelliknande egenskaperna hos slemsekretet. Mellanörats mucingenuttryck är unikt jämfört med nasofarynx. Avvikelser i detta genuttryck, särskilt uppreglering av MUC5B i örat, kan ha en dominerande roll vid OME.

Anatomisk abnormitet

Barn med anatomiska avvikelser i gommen och tillhörande muskulatur, särskilt tensor veli palantini, uppvisar markerad ETD och har högre risk för OM. Specifika anomalier som korrelerar med hög prevalens av OM inkluderar gomspalt, Crouzons syndrom eller Apert syndrom, Downs syndrom och Treacher Collins syndrom.

Fysiologisk dysfunktion

Avvikelser i ET-slemhinnans fysiologiska funktion, inklusive ciliär dysfunktion och ödem, ökar risken för bakterieinvasion i mellanörat och resulterande OME. Barn med cochleaimplantat har en hög incidens av OM, särskilt kronisk OM och kolesteatombildning. I en studie beskrevs ett samband mellan laryngopharyngeal reflux och kronisk OM (COM). Författarna drog slutsatsen att en utredning av reflux bör göras som en del av COM-utredningar och att om reflux bekräftas bör behandling av reflux inledas utöver behandling av den primära sjukdomen.

Andra värdfaktorer

Vitamin A-brist är förknippad med övre luftvägsinfektioner och AOM hos barn.

Fetma har kopplats till en ökad förekomst av OM, även om den orsakande faktorn är okänd. Spekulationer omfattar förändring av den inneboende cytokinprofilen, ökad gastroesofageal reflux med förändringar av den orala floran och/eller fettansamling; alla dessa har kopplats till en ökad incidens av OM. Omvänt kan OM öka risken för fetma genom att förändra smaklökarna.

Infektionsfaktorer

Bakteriella patogener

Den vanligaste bakteriella patogenen vid AOM är Streptococcus pneumoniae, följt av icke-typbar Haemophilus influenzae och Moraxella (Branhamella) catarrhalis. Dessa tre organismer är ansvariga för mer än 95 % av alla AOM-fall med bakteriell etiologi.

Hos spädbarn yngre än 6 veckor spelar gramnegativa bakterier (t.ex. Escherichia coli, Klebsiella species och Pseudomonas aeruginosa) en mycket större roll vid AOM och orsakar 20 % av fallen. S pneumoniae och H influenzae är också de vanligaste patogenerna i denna åldersgrupp. I vissa studier fann man också Staphylococcus aureus som patogen i denna åldersgrupp, men senare studier föreslog att floran hos dessa små barn kan vara densamma som vid vanlig AOM hos barn som är äldre än 6 veckor.

Många experter hade föreslagit att MEE i samband med OME var steril, eftersom odlingar av mellanöresvätska som erhölls genom tympanocentes ofta inte odlade bakterier. Denna uppfattning håller på att förändras eftersom nyare studier visar 30-50 % incidens av positiva resultat i bakterieodlingar i mellanörat hos patienter med kronisk MEE. I dessa odlingar växer ett brett spektrum av aeroba och anaeroba bakterier, av vilka S pneumoniae, H influenzae, M catarrhalis och streptokocker av grupp A är de vanligaste.

M catarrhalis-inducerad AOM skiljer sig från AOM orsakad av andra bakteriella patogener på flera sätt. Den kännetecknas av högre en andel blandinfektioner, yngre ålder vid diagnostillfället, lägre risk för spontan perforering av trumhinnan och avsaknad av mastoidit.

Framtida bevis för förekomsten av bakterier i MEE hos patienter med OME har tillhandahållits genom studier där man använt polymeraskedjereaktionsanalys (PCR) för att påvisa bakteriellt DNA i MEE-prover som bestämts vara sterila med standardiserade bakterieodlingstekniker. I en sådan studie som använde PCR-analys hade 77,3 % av MEE-proverna positiva resultat för en eller flera vanliga AOM-patogener (t.ex. S pneumoniae, H influenzae, M catarrhalis).

I kronisk suppurativ OM är de vanligaste isolerade organismerna P aeruginosa, S aureus, Corynebacterium species och Klebsiella pneumoniae. En obesvarad fråga är om dessa patogener invaderar mellanörat från nasofarynx via ET (som de bakterier som är ansvariga för AOM) eller om de tränger in genom det perforerade TM eller en TT från EAC.

Helicobacter pyloris roll hos barn med OME har uppmärksammats alltmer. Bevis för att detta agens kan vara ansvarigt för OME kommer från dess isolering från mellanörat och tonsillär och adenoidal vävnad hos patienter med OME.

Alloiococcus otitidis är en art av grampositiv bakterie som har upptäckts som en patogen associerad med OME. Denna organism är den mest frekventa bakterien i AOM, liksom i OME. Den har också påvisats hos patienter som behandlats med antibiotika, t.ex. beta-laktamer eller erytromycin, vilket tyder på att dessa medel kanske inte är tillräckligt effektiva för att eliminera denna organism. Ytterligare undersökningar behövs för att avslöja organismens kliniska roll i OM.

Virala patogener

Då akut viral URI är en framträdande riskfaktor för utveckling av AOM, har de flesta utredare misstänkt en roll för respiratoriska virus i AOM-patogenesen.

Många studier har styrkt denna misstanke genom att visa hur vissa luftvägsvirus kan orsaka inflammatoriska förändringar i luftvägsslemhinnan som leder till ETD, ökad bakteriekolonisering och vidhäftning och slutligen AOM. Studier har också visat att virus kan förändra värdens immunsvar mot AOM och därmed bidra till långvarig produktion av mellanöresvätska och utveckling av kronisk OME.

De virus som oftast förknippas med AOM är respiratoriskt syncytialvirus (RSV), influensavirus, parainfluensavirus, rhinovirus och adenovirus. Infektion med humant parechovirus 1 (HPeV1) är associerad med OM och hosta hos pediatriska patienter. OM utvecklades i 50 % av 3-månaders uppföljningsperioderna som gav bevis för HPeV1-infektion men i endast 14 % av de HPeV1-negativa perioderna; vid återkommande OM var proverna av mellanöresvätska positiva för HPeV i 15 % av episoderna.

Faktorer som är relaterade till allergier

Sambandet mellan allergier och OM är fortfarande oklart. Hos barn yngre än 4 år är immunsystemet fortfarande under utveckling, och det är osannolikt att allergier spelar någon roll för återkommande AOM i denna åldersgrupp. Även om mycket tyder på att allergier bidrar till patogenesen för OM hos äldre barn, finns det omfattande bevis som motbevisar allergiernas roll i etiologin för mellanöronsjukdomar.

Nedan följer en kortfattad förteckning över bevis för och emot allergiers etiologiska roll i OM:

• Många patienter med OM har samtidig allergisk luftvägssjukdom (t.ex. allergisk rinit, astma)
• Många patienter med OM har positiva resultat på hudtestning eller radioallergosorbent-testning (RAST)
• Även om mastceller finns i mellanörats slemhinna, visar de flesta studier inte på signifikanta nivåer av immunglobulin E (IgE) eller eosinofiler i MEE hos patienter med OM
• OM är vanligast på vintern och den tidiga våren, De flesta stora allergenerna (t.ex. träd- och gräspollen) når sin topp på sen vår och tidig höst
• De flesta patienter med samtidig OM och allergi uppvisar ingen märkbar förbättring av mellanöratssjukdomen med aggressiv allergihantering, trots att nasala och andra allergirelaterade symtom förbättras avsevärt

Miljöfaktorer

Metoder för utfodring av spädbarn

Många studier rapporterar att amning skyddar spädbarn mot OM. Den bästa av dessa studier tyder på att denna fördel är tydlig endast hos barn som ammas uteslutande under de första 3-6 månaderna i livet. Amning under denna tid minskar förekomsten av OM med 13 %. De skyddande effekterna av amning under de första 3-6 månaderna kvarstår i 4-12 månader efter det att amningen upphör, möjligen på grund av att en fördröjning av den första OM-episoden minskar upprepningen av OM hos dessa barn.

Passiv rökexponering

Många studier har visat på ett direkt samband mellan passiv rökexponering och risken för mellanöronsjukdom. En systematisk genomgång av 45 publikationer som behandlade OM och föräldrars rökning visade sammanlagda oddskvoter på 1,48 (95 % konfidensintervall , 1,08-2,04) för återkommande OM, 1,38 (95 % KI, 1,23-1,55) för MEE och 1,3 (95 % KI, 1,3-1,6) för AOM.

Tillvaro på gruppdaghem

Daghem skapar nära kontakt mellan många barn, vilket ökar riskerna för luftvägsinfektion, nasofaryngeal kolonisering med patogena mikrober och OM.

Många forskare har använt metaanalys för att bekräfta att exponering för andra små barn (inklusive syskon) på gruppdaghem är en viktig riskfaktor för OM. I en metaanalys rapporterades att vård utanför hemmet gav en 2,5-faldig risk för OM. Andra kritiska granskningar av studier om OM och barnomsorg i grupp visar förhöjda oddskvoter på 1,6-4,0:1 för barnomsorg i centrum jämfört med barnomsorg i hemmet.

Barn som går på daghem får ofta antibakteriellt resistenta organismer i sitt nasofarynx, vilket leder till AOM som kan vara refraktär mot antibakteriell behandling. American Academy of Pediatrics (AAP) och American Academy of Family Physicians (AAFP) riktlinjer rekommenderar högdos amoxicillin-klavulanat som det bästa antibiotikumet vid behandling av AOM hos barn som går på dagis.

Socioekonomisk status

Socioekonomisk status omfattar många oberoende faktorer som påverkar både risken för OM och sannolikheten att OM diagnostiseras.

I allmänhet ger lägre socioekonomisk status högre risk för miljöexponering för föräldrarnas rökning, flaskmatning, trånga gruppdaghem, trånga levnadsförhållanden samt virus och bakteriella patogener. Jämfört med barn från familjer med medel- och höginkomsttagare använder barn från lägre socioekonomiska grupper hälso- och sjukvårdsresurser mer sällan, vilket minskar sannolikheten för att OM-fall diagnostiseras

.