Oxpecker är ganska sällskapliga.
Kost och födaRedigera
Oxpecker betar uteslutande på kroppar av stora däggdjur. Vissa arter verkar föredras, medan andra, som Lichtenstein’s hartebeest eller topi, i allmänhet undviks. Mindre antiloper som lechwe, duikers och reedbuck undviks också; den minsta regelbundet använda arten är impala, förmodligen på grund av den tunga fästingbelastningen och den sociala karaktären hos den arten. I många delar av sitt utbredningsområde livnär de sig nu på nötkreatur, men undviker kameler. De livnär sig på ektoparasiter, särskilt fästingar, samt insekter som angriper sår och kött och blod från vissa sår också. De klassificeras ibland som parasiter, eftersom de öppnar sår på djurens ryggar.
Oxpecker/mammal interaktioner är föremål för viss debatt och pågående forskning. Man trodde ursprungligen att de var ett exempel på mutualism, men nya bevis tyder på att oxspettarna istället kan vara parasiter. Oxpecker äter fästingar, men ofta har fästingarna redan ätit på hovdjurets värd, och ingen statistiskt signifikant koppling har visats mellan förekomst av oxpecker och minskad belastning av ektoparasiter. Oxpecker har observerats öppna nya sår och förbättra befintliga sår för att kunna dricka blodet från sina sittande bockar. Oxpecker äter också öronvax och mjäll från däggdjur. Man vet mindre om de eventuella fördelarna med detta för däggdjuret, men man misstänker att detta också är ett parasitiskt beteende. Vissa oxpeckers värdar är intoleranta mot deras närvaro. Elefanter och vissa antiloper förskjuter aktivt oxspettarna när de landar. Andra arter tolererar oxspettarna medan de letar efter fästingar i ansiktet, vilket enligt en författare ”verkar … vara en obekväm och invasiv process”.
HäckningEdit
Oxpeckarnas häckningssäsong är på åtminstone en plats kopplad till regnperioden, vilket påverkar aktiviteten hos deras däggdjursvärdar och fästingbelastningen hos dessa värdar. Både uppvaktning och parning sker även på deras värdar. De häckar i hål, vanligtvis i träd men ibland i andra typer av håligheter, inklusive hål i väggar. Boet är fodrat med gräs och ofta med hår som plockats från deras värdar och till och med från boskap, t.ex. får, som vanligtvis inte används. Den typiska kullen är mellan två och tre ägg, men den rödnäbbade oxspetten kan lägga upp till fem ägg.