Även under de bästa omständigheterna är en hunds liv för kort. Det är ett svårt ämne, men ett ämne som varje djurägare måste möta så småningom. När slutet av din hunds liv närmar sig, oavsett om det beror på sjukdom eller ålderdom, kanske du överväger några svåra val. Men medan eutanasi länge ansågs vara det mest humana alternativet för åldrande eller terminalt sjuka husdjur som närmar sig slutet, ger de växande områdena veterinär palliativ vård och hospice för husdjur hundägare alternativ som kan förlänga både din följeslagares livskvalitet och den tid du får tillbringa med att njuta av dem.
Vad är palliativ vård för hundar?
Palliativ vård fokuserar på att göra hundar så bekväma som möjligt och att förbättra deras livskvalitet när de närmar sig slutet av sitt liv. Den börjar när fokus flyttas från att försöka behandla en sjukdom eller förlänga en hunds liv till att hjälpa hunden att vara glad och bekväm medan naturen har sin gång.
Oavsett om det rör sig om äldre hundar som är på tillbakagång eller obotligt sjuka hundar som befinner sig i sjukdomens slutskede fokuserar den palliativa vården på att hantera smärta och andra symtom och att förlänga livskvaliteten så länge som möjligt. Detta görs genom mediciner, terapier som akupunktur, kiropraktik eller laserterapi och hemvård som att ge vätska, tillämpa värmeterapi och hjälpa hundar att göra mer av det de tycker om så länge de kan njuta av det.
Vad är hospice för sällskapsdjur?
Och även om termerna hospice och palliativ vård ofta används omväxlande, så är hospice för sällskapsdjur mer inriktat på att hantera döendeprocessen. Hospice tar över när den palliativa vården har gjort allt den kan göra och inte längre är effektiv. Målet med hospice är att ge hundar en värdig död som är så fredlig, human och smärtfri som möjligt. Det kan innebära att hantera smärta och göra husdjuret bekvämt under en naturlig död eller att ge lindring för ohanterligt lidande genom eutanasi.
Differentierade typer av palliativ vård för hundar
Palliativ vård, även känd som komfortvård, är inte reserverad för terminalt sjuka husdjur. Hundar med alla typer av smärtsamma eller begränsande sjukdomar eller tillstånd kan dra nytta av komfortvård, även om tillståndet inte är livshotande. Här är några exempel på hur olika tillstånd kan gynnas av palliativ vård.
Artrit och ledvärk
Artrit är en vanlig åkomma bland äldre hundar, men ledvärk kan även drabba yngre, annars friska hundar. Även om artrit inte är en dödlig sjukdom kan den allvarligt försämra en hunds livskvalitet om den inte behandlas, och det finns inget botemedel.
Palliativ vård för artritiska hundar skulle sannolikt inkludera receptbelagda smärtstillande läkemedel, men det kan också inkludera:
- Näringstillskott som glukosamin, kondroitin och omega-3-fettsyror
- Förändringar i hundens kost för att hjälpa till att hantera en hälsosam vikt och minska belastningen på lederna
- Smärtstillande terapier som hydroterapi, kalla laserbehandlingar eller akupunktur. Din hund kan också behöva förändringar i hemmet, till exempel genom att placera alla sängkläder, leksaker och tillhörigheter på den lägsta nivån och blockera trappor, eller genom att tillhandahålla ramper eller grunda trappsteg för att göra det lättare att klättra upp på däck, verandor, sängar eller möbler.
Avancerad ålder
Bortsett från artrit finns det andra försvagande tillstånd som är vanliga för äldre hundar, bland annat syn- och hörselnedsättning, inkontinens och demens. Hundar i hög ålder är också mer känsliga för varma och kalla temperaturer och är mer benägna att drabbas av andra sjukdomar som leversjukdomar, sköldkörtelsjukdomar och njursvikt.
Förutom regelbundna veterinärundersökningar för att upptäcka sjukdomar och en hälsosam näringsplan som är anpassad till hundens ålder kan en plan för bekvämlighetsvård omfatta att tillhandahålla mediciner för att behandla symtom på demens, uppvärmda sängkläder för att hjälpa dem att hålla sig varma och blöjor för att kontrollera inkontinens.
Om synförlust eller nedsatt rörlighet är ett problem kan det vara nödvändigt att lägga ut mattor för att göra golven lättare att gå på eller att ställa om möblerna så att det blir lättare att navigera i hemmet. En plan för total komfortvård för äldre hundar skulle också innefatta att låta dem röra sig i ett långsammare tempo samtidigt som de deltar i de aktiviteter som de fortfarande kan njuta av.
Njursjukdom
Njurinsufficiens i ett framskridet skede är en bra kandidat för palliativ vård i hemmet när det står klart att veterinärmedicinska behandlingar inte kommer att förändra resultatet eller förlänga hundens liv. Målet i det här fallet är att ge hunden och dess familj mer tid tillsammans och hjälpa hunden att trivas bättre i sitt eget hem. Förutom att tillhandahålla mediciner och en veterinärordinerad näringsplan kan hundägare också få i uppgift att ge hunden subkutana vätskor för att hjälpa till att upprätthålla njurfunktionen så länge som möjligt.
Cancer
Palliativ vård vid cancer hos hundar fokuserar främst på att hantera smärta och göra saker och ting så normala som möjligt för hunden ända fram till slutet. En plan för komfortvård kan kombinera receptbelagda smärtläkemedel med näringstillskott och andra terapier som massage eller akupunktur. Det kan också vara nödvändigt att ge subkutana vätskor för att förhindra uttorkning. Dessutom skulle den troligen innefatta att tillhandahålla ett bekvämt utrymme där hunden kan vila samtidigt som den är kvar i närheten av familjen.
Veta när man ska gå från palliativ vård till hospice
Hospice tar i allmänhet över när de palliativa vårdåtgärderna förlorar sin effektivitet och hundens förmåga att njuta av livet snabbt börjar försämras. När det gäller hundar syftar hospice vanligtvis till att lindra lidandet och innebär att ge både djuret och familjemedlemmarna tröst genom eutanasiprocessen, samt att vägleda familjen genom eftervården och omhändertagandet av husdjurets kvarlevor. Vissa hundägare väljer dock att avstå från att avliva sina hundar och i stället fortsätta smärt- och komfortbehandlingen tills en naturlig död inträffar.
Den korrekta handlingsvägen, och att avgöra när det är dags att övergå till hospice, avgörs genom att hålla kontakten med din veterinär och andra medlemmar i ditt team. Din veterinär kan tillhandahålla en skala för livskvalitet för att hjälpa dig att utvärdera din hunds smärtnivå och dess förmåga att få glädje av livet. I slutändan kommer det slutliga beslutet att bero på din personliga övertygelse och hur väl du känner din hund.
Är palliativ vård rätt för dig och din hund?
Det är aldrig ett lätt beslut att bestämma vad du ska göra för din hund när den närmar sig livets slut. Om du står inför en livshotande sjukdom kan ekonomiska överväganden hindra dig från att följa alla behandlingsvägar och bekämpa sjukdomen så aggressivt som du skulle vilja, samtidigt som hänsyn till din hunds förmåga att njuta av livet också kan sätta gränser för behandlingsalternativen.
Men även om palliativ vård i vissa fall kan vara ett mer prisvärt alternativ än att fortsätta att följa behandlingen, så är det inte utan sina egna kostnader. Förutom de pengar som spenderas på mediciner, terapier och ibland dyrt receptbelagt hundfoder kräver omvårdnad i hemmet för din hund också en investering av tid och energi som du kanske inte har råd med. Det kan också ta en tung känslomässig börda på dig och din familj.
Om du står inför det här beslutet, prata med din veterinär om allt som skulle vara inblandat i hanteringen av ditt husdjurs symtom, och var ärlig mot dig själv, din familj och din veterinär om vad du realistiskt sett har möjlighet att göra för din hund. Din veterinär kommer att kunna samarbeta med dig för att ta fram en skräddarsydd plan för din hund som passar din familjs behov, samt ge dig råd om de bästa alternativen för ditt husdjur.
Hundar är inte bara husdjur – de är en del av familjen och att ta farväl av dem kan vara lika svårt som att ta farväl av vilken nära anhörig som helst. Men att ha en plan för att underlätta för dem att lämna detta liv kan ge dig sinnesfrid i vetskapen om att du gjorde allt du kunde för att ge din trogna följeslagare det bästa livet, ända fram till slutet.