Francisco Vázquez de Coronado

(1510-1554)

Och även om han misslyckades i sin jakt på en skatt som skulle berika det spanska imperiet, ledde Francisco Vázquez de Coronado en av de mest anmärkningsvärda europeiska upptäcktsresorna i det nordamerikanska inlandet.

Coronado föddes 1510 i en adlig familj i Salamanca i Spanien. Han kom till Amerika vid tjugofem års ålder som assistent till Nya Spaniens första vicekung.

Inom tre år efter sin ankomst till Mexiko hade Coronado gift sig med dottern till den koloniala skattmästaren (vilket gav honom en enorm egendom), slagit ner ett stort slavuppror och blivit guvernör över en viktig mexikansk provins. Men han ville ha mer. Inspirerad av rykten om sju guldstäder och Cabeza de Vacas resor ledde Coronado en kunglig expedition med cirka 300 spanska soldater, över 1 000 Tlaxcalanindianer och enorma boskapshjordar norrut in i det som nu är den amerikanska västern.

I juli 1540 mötte Coronado och hans förband av spanskt kavalleri en zuni-poeblo, Hawikuh, som redan hade viss erfarenhet av spanjorerna. Estevan, en av de överlevande från Cabeza de Vacas expedition, hade lett en liten spaningsdelegation till Zuni ungefär ett år tidigare och Zuni hade dödat honom, förklarade de senare för Coronado, på grund av att han var förmätet med Zuni-kvinnor.

Coronado anlände till puebloet under höjdpunkten av Zuni-sommarceremonierna. De var förståeligt nog inte mottagliga för hans recitation av requirimiento, den spanska standardförmaningen till ursprungsbefolkningen, som inleddes med uppmaningen att ”erkänna kyrkan som hela världens härskare och överordnade, och översteprästen som kallas påven, och i hans namn Spaniens kung och drottning”. Nästa del av requirimiento varnade zunierna för att om de inte lydde order ”kommer vi med Guds hjälp att med våld… föra krig mot er… ta er och era fruar och barn och göra dem till slavar”. Ointresserade men kanske arga började zunierna skjuta pilar mot spanjorerna, och vid ett tillfälle var de nära att döda Coronado själv. De bättre beväpnade och beridna spanjorerna tog sig snabbt in i pueblo och tvingade zunierna att fly.

Coronado och hans män hittade inget guld i zuniernas pueblos, vilket fick dem att göra ännu mer mödosamma resor. Coronado skickade ut grupper som sträckte sig ända till Coloradofloden på den nuvarande gränsen mellan Kalifornien och Arizona och utforskade Grand Canyon och stora delar av det som nu är New Mexico. Coronado själv ledde en grupp som letade efter staden Quivira och dess mytomspunna rikedomar i det nuvarande Kansas, men fann bara en liten by av vad som troligen var Wichita-indianer.

Tillfälld återvände Coronado hem till Mexiko, där vicekonungen betecknade hans expedition som ett totalt misslyckande. Coronado lyckades återuppta sitt guvernörsämbete, men inom några år befanns han skyldig till ett flertal grymheter mot de indianer som stod under hans ledning. Han avsattes från sitt ämbete 1544 och flyttade till Mexico City för att arbeta på en blygsam post i den kommunala förvaltningen. Han dog 1554, årtionden innan krönikan om hans expedition slutligen publicerades.