Phi Beta Sigma Fraternity, Inc. (Sigma) grundades på Howard Universitys campus i Washington den 14 januari 1914 av tre studenter, A. Langston Taylor, Lenard F. Morse och Charles I. Brown, på grundval av principerna om broderskap, stipendium och service. Grundarna ville att organisationen skulle vara ”en del av” snarare än ”skild från” samhället. De ville också skapa en inkluderande organisation som inte diskriminerade på grund av ras, familjebakgrund eller social status.
Sommaren 1914 hade Phi Beta Sigma vuxit från de tre grundarna till över 14 medlemmar i dess Alpha Chapter vid Howard University. Broderskapet, som försökte bredda sin attraktionskraft bortom studenterna, initierade också ett antal framväxande forskare i det svarta samhället, däribland dr Edward P. Davis, dr Thomas W. Turner och dr Alain Leroy Locke, en student från Harvard University från 1907 som 1908 började vid Oxford University i England som den första afroamerikanska Rhodes-stipendiaten.
Broderskapet växte snabbt över hela landet med avdelningar från Maryland till Texas år 1920. Vid samma tidpunkt hjälpte Phi Beta Sigma-medlemmarna Charles R. Taylor och A. Langston Taylor också till att etablera den första ”systerföreningen” till ett svart broderskap, Zeta Phi Beta Sorority vid Howard University Campus. Sigma och Zeta är den enda konstitutionellt bundna syster-bror-organisationen bland svarta grekiska bokstavsgrupper.
Från sin grundande trodde brödraskapet att det skulle vara ett medel för att leverera tjänster till det afroamerikanska samhället. Grundarna visade upp den tanken med broderskapets motto ”Culture for Service and Service to Humanity”. Ett av dess tidigaste program, Bigger and Better Negro Business initiative, inleddes vid Sigmas nationella kongress i Philadelphia 1924. Brödraskapet tillät över femtio svarta företag att ställa ut på konventet för att hjälpa dem att etablera en nationell marknad för sina produkter. Idag främjas initiativet genom Project S.E.E.E.D. (Sigma Economic Empowerment Development) som fortsätter att förespråka afroamerikanska företag, men som också erbjuder kurser i finansiell kunskap och främjar ägande av bostäder.
Sigmas utbildningsprogram erbjuder tjänster och hjälp till studenter med examen och grundutbildningsstudenter, samlar in pengar till stipendier och sponsrar föreläsningar, collegemässor och mentorprogram över hela landet. Sigma Wellness Program fokuserar på hälsosam livsstil genom utbildning. Project Vote fortsätter att registrera väljare medan Phi Beta Sigma Capitol Hill Summit ger broderskapsmedlemmar möjlighet att diskutera viktiga frågor med amerikanska kongressledamöter. År 2001 öppnade brödraskapet Sigma History Museum, en vandringsutställning som fokuserar på Sigmas historia och dess inverkan på nationen.
Prominenta Sigmas inkluderar Kwame Nkrumah, Ghanas första premiärminister, Nnamdi Azikiwe, Nigerias första president, vetenskapsmannen George Washington Carver, James Weldon Johnson, ledare för medborgarrättigheterna och kompositör av ”Lift Every Voice and Sing” (den svarta nationalsången), dr. Rod Paige, tidigare utbildningsminister i George W. Bushs regering, John Lewis, amerikansk kongressledamot, Huey P. Newton, grundare av Black Panther Party, och fotbollsstjärnorna Jerry Rice och Emmett Smith från National Football League.