By Matthew Gambino – Posted January 23, 2020

Medans ärkebiskop Charles J. Chaput förklarade att hans efterträdare är ”precis den man som vår kyrka behöver”, presenterade han den tillträdande ärkebiskopen Nelson J. Perez. Perez, som påven Franciskus utsett till nästa ärkebiskop av Philadelphia, vid en presskonferens den 23 januari i Philadelphia.

Han kommer att installeras som ärkebiskop den 18 februari kl. 14.00 i Cathedral Basilica of SS. Peter och Paul.

Påven hade meddelat utnämningen samtidigt som han accepterade ärkebiskop Chaputs avgång, som i september förra året fyllde 75 år, den vanliga åldern för katolska biskopars pensionering.

Förväntningarna på hans efterträdare hade byggts upp intensivt i ärkestiftet sedan dess, och att döma av applåderna i det rum som var fyllt av mer än 100 anställda i ärkestiftet var det ett varmt välkomnande hem för ärkebiskop Perez, 58, som för närvarande är biskop i stiftet Cleveland.

Han beskrev sin utnämning som ett ”surrealistiskt ögonblick” för en tidigare präst i ärkestiftet att utses till dess nya herde. (Läs mer om den tillträdande ärkebiskopen här.)

Arkebiskop Perez är Philadelphias första ärkebiskop med spanskt ursprung; hans föräldrar emigrerade från Kuba och han föddes i Miami 1961. Han är också den första infödda sonen att bli ärkebiskop i Philadelphia sedan ärkebiskop (senare) kardinal Dennis Dougherty i början av 1900-talet.

Och vid 58 års ålder är han den yngsta ärkebiskopen sedan kardinal John Krol anlände till Philadelphia 1961 vid 50 års ålder.

Cleveland och Philadelphia delar också ett förnyat band i och med att den nya ärkebiskopen ledde det stiftet och att kardinal Krol var hjälpbiskop där innan han utsågs till Philadelphia.

Ärkebiskop Perez prästvigdes till präst i ärkestiftet 1989 och en av hans prästvigningskamrater anslöt sig till honom vid presskonferensen: Fader Gary Pacitti, pastor vid St Basil the Great i Kimberton. Ärkebiskop Perez kallade honom inte bara för en vän utan ”som min bror”.

Det var en känsla som han utsträckte till alla sina prästbröder i ärkestiftet och han skulle nämna den starka prästgemenskapen här flera gånger under sitt anförande.

”Du vet, en gång Philadelphia-präst, alltid Philadelphia-präst”, sa han. ”Så den del av mig som har den identiteten inom mig kan inte förstå att vara ärkebiskop i Philadelphia. Det går inte ihop. Men det är vad Herren vill och vad den Helige Fadern vill.”

Han sade att det är ”häftigt” att återvända till Philadelphia med människor som är trosfyllda, som älskar Herren, älskar kyrkan. Så jag är tacksam mot den Helige Fadern för att han har gett mig detta enorma förtroende som jag verkligen inte förtjänar.”

Efter studier vid St Charles Borromeo Seminary och sin prästvigning tjänstgjorde dåvarande fader Perez i St Ambrose Parish i Philadelphia, arbetade i tjänst för de latinamerikanska katolikerna i ärkestiftet och ledde två församlingar, St Ambrose Parish och St Charles Borromeo Parish, samt två andra församlingar, St Charles Borromeo Parish och St Charles Borromeo Parish. William i Philadelphia och St. Agnes i West Chester, innan han ordinerades till hjälpbiskop i stiftet Rockville Center i New York.

2017 utnämndes han till biskop i Cleveland och vid presskonferensen berömde han folket i det stiftet och särskilt dess katolska unga vuxna som ”var en stor källa till glädje” för honom. Han tillade att han ”hoppades kunna nå ut till de unga vuxna här” i Philadelphia.

Arkbiskop Perez lyfte också fram beröm för ärkebiskop Chaput, som han kallade en vän och mentor.

Med erkännande av de senaste åtta årens utmaningar i Philadelphia, från församlings- och skolnedläggningar till ekonomiska kriser och en sargad moral hos både präster och lekmän på grund av krisen med sexuella övergrepp, mötte ärkebiskop Chaput dem ”med stort mod och ståndaktighet”, sade ärkebiskop Perez.

”Jag såg det på avstånd (och) lärde mig av honom, hur orubblig han var och med en djup tro på att även om saker och ting var svåra så skulle Gud skapa en väg, att på något sätt, på något sätt, så händer allting till det bästa för dem som älskar Gud, som den helige Paulus sa.”

Även mitt i kritiken, ”såg jag honom fatta svåra beslut, många gånger som en far. Han tog beslut som i dag har placerat ärkestiftet på en mycket bättre plats. Vi är skyldiga honom en stor skuld tillsammans med vår tacksamhet (och) vår kärlek”, sade ärkebiskop Perez och uppmanade alla att applådera sin föregångare.

Efter installationsmässan kommer ärkebiskop Chaput att påbörja sin pensionering och under de första tre månaderna kommer han inte att ha några offentliga utnämningar då han bosätter sig i St. Edmond’s Home for Children, en ärkestiftsanläggning i Rosemont för barn med intellektuella och fysiska funktionshinder.

Efter denna period, sade han, kommer han att bistå ärkebiskop Perez vid behov och acceptera vissa skriv- och taluppdrag.

I sitt anförande bjöd ärkebiskop Perez på en särskild hälsning på spanska till de latinamerikanska katolikerna i ärkestiftet och uppmuntrade dem i ”en missionerande kyrka, i livet i vårt samhälle och i evangeliets sanning”, sade han.

Han hade tidigare tjänstgjort i stiftsövergripande arbete för latinska katoliker på 1990-talet och ledde som pastor två ärkestiftsförsamlingar med betydande latinamerikanska befolkningar.

Han lämnade inte skandalen med sexuella övergrepp från präster obearbetad. ”Jag och vi fortsätter att be för ert helande”, sade han till offer som utnyttjats av medlemmar av kyrkan, ”och vi håller djupt i våra hjärtan de som har blivit sårade. Det borde aldrig ha hänt, och vi är ledsna.”

Arkbiskop Perez verkade beskriva sin vision för ärkestiftet Philadelphia när han citerade påven Franciskus’ ord och efterlyste ”en gemenskap av missionerande lärjungar” som kommer att vara ”ständigt livskraftig och kraftfull i kyrkan här i Philadelphia”, en gemenskap som ”tar initiativ” och som ”engagerar sig i världen runtomkring sig, som följer med evangeliets sanning, som är fruktbar och som är glad”.”

Med erkännande av dagens och framtidens utmaningar som han kan komma att ställas inför i Philadelphia sade ärkebiskop Perez att han inte var rädd för att ”göra det som måste göras för familjens bästa.”

Men även om kyrkan har ”gått igenom svåra stunder under de senaste två decennierna, hjärtskärande stunder … så är kyrkan fortfarande här eftersom kyrkan är Kristus. Vi (kyrkans medlemmar) kommer och går. Kristi mystiska kropp, kyrkan, måste hantera oss i vår mänsklighet, och vi är komplexa människor. Men Gud verkar genom oss. Så jag har ett stort hopp för kyrkan, trots allt ni läser.”

Han erbjöd en uppmuntran till sina lyssnare på presskonferensen och till dem som tittade på den direktsända på internet: ”Underskatta aldrig kraften hos den helige Ande som arbetar i dig, genom dig och trots dig”, sade han.