Det är en sak att bli avvisad eller ignorerad av din semesterromantik. Det är en helt annan sak att flyga ut för att träffa honom i Amsterdam, efter veckor av meddelanden, bara för att bli stående på flygplatsen med inget annat än ett sms som säger att hela affären var ett grymt skämt och kallar dig för ett ”fett, fult svin.”
Men detta hemska scenario är exakt vad 24-åriga Sophie Stevenson säger att det hände henne efter att hon träffade holländaren Jesse Mateman, 21, på en semester i Barcelona. Hon hävdar att paret sov tillsammans, hade en ”riktig romans” och sedan pratade regelbundet med varandra när hon var hemma i Stoke. En månad senare övertalade Mateman henne att flyga ut för att besöka honom i Amsterdam över helgen.
”Vi pratade ända tills jag satte mig på planet”, berättade Stevenson för Mail. ”Men när jag kom fram var han inte där för att hämta mig. Jag ringde honom ett antal gånger, men han svarade inte. Jag väntade på flygplatsen i två timmar och jag hade inte hört något, jag började verkligen få panik över att bli övergiven.”
Sex timmar senare säger hon att han messade henne och sa ”du blev svinerad, allt var ett skämt”.
”Pulling a pig” är en vidrig lek där en man försöker uppvakta en kvinna som han anser vara ”fet och ful”, enbart för att han och hans bedrövliga vänner tycker att det är ”roligt”.
Enligt Urban Dictionary är ”vinnaren” den kille som attraherar den ”fulaste”, och det hemska fenomenet verkar ha funnits sedan 2014, då Big Brother-deltagaren Josie Cunningham försökte lansera en dejtingsajt som hette ”Pull the Pig”, som riktade sig till ”genomsnittligt snygga kvinnor” (som synes är den för tillfället inaktiv).
Det är en del av en bredare kultur som i allt högre grad förlitar sig på tricks, hån och elakhet vid dejting. Nya termer som ”bänkning” innebär att män håller en kvinna som de inte känner passionerat för ”vid sidan av” – bara för säkerhets skull. Medan ”kittenfishing” och ”catfishing” innebär att man ljuger på sin profil i sociala medier för att lura någon att dejta en.
Ett särskilt skrämmande exempel är ”chubby chasing” – där män söker efter större kvinnor ”som ett skämt” för att imponera/chockera/vinna ett vad. Det är hjärtlöst, sjukt och, som Stevenson helt enkelt sa, ”grymt”.
Mateman har förnekat påståendena efter att ha mött en motreaktion och insisterat på att han aldrig hade någon semesterromantik med Stevenson och att alla texter mellan dem är påhittade. ”Det är bara fantasifullt skräp och det förstör mitt liv”, sade han.
Vi kanske aldrig får veta hela historien. Men den tvingar oss ändå att konfrontera den fruktansvärda verkligheten kring grisning. Den här trenden är inte bara grym; den gränsar till känslomässig misshandel. Männen riktar medvetet in sig på kvinnor som de finner oattraktiva, enbart för att ligga med dem och skratta åt det efteråt, eller i vissa fall fortsätta att förödmjuka dem i flera månader innan de dramatiskt avvisar dem: extrapoäng för en särskilt förnedrande uppgörelse.
”En gång fick jag reda på att någon hade försökt ligga med mig på skoj”, säger en 26-årig väninna. ”Jag visste inte det då, men det var ett försök till grisning. När jag fick reda på det kände jag mig äcklig och kränkt.
”Tack och lov gjorde jag inte mer än att kyssa honom, men det faktum att han inte ens tyckte att jag var attraktiv – han ville bara få poäng i ett spel – fick mig att känna mig helt avskyvärd. Det påverkade min självkänsla och det tog månader innan jag kände mig attraktiv igen.”
Allt med trenden är äckligt, men tyvärr inte chockerande. Alla som tittade på amerikanska tonårsfilmer på nittio- och nittonhundratalet kommer att känna igen grisandet. Det är en version av handlingen i filmer som She’s All That – där Freddie Prinze Jr träffar den ”nördiga fula” tjejen som ett skämt – eller 10 Things I Hate About You, där Heath Ledger träffar Julia Stiles för att han får betalt.
Inte tillräckligt många av oss märkte hur störande dessa intriger var på den tiden. Men i efterhand var de en symbol för den växande sexismen : den första vågen av killkultur. Och de bidrog till att normalisera idén om att det var roligt att dejta en kvinna som en satsning.
”Jag var ett offer för den där killkulturtrenden”, berättar en 30-årig kvinna som inte vill bli namngiven. ”En pojke i skolan bjöd ut mig på ett vågspel. Vid den tiden hade jag gått upp mycket i vikt och hade akne. Det var en av de mest förödmjukande saker som någonsin hänt mig. Jag känner mig äcklad över att det händer igen – och att en ny generation kan bli offer för denna patetiska kvinnohat.”
Det är oklart exakt hur ofta grisning äger rum – det krävs ett modigt offer för att stå upp och erkänna det – men det är viktigt att vi alla säger ifrån och ser till att alla vet hur fel det är. Den enda grisen i det här scenariot? Den man vars bräckliga ego är så hotat av kvinnor att han tänder på att förödmjuka dem.