Ethylene action in plants innehåller nio artiklar om etylens roll i växter, med huvudfokus på reaktioner på etylen. Fyra artiklar behandlar etylens roll som växttillväxtreglerare, inklusive artiklar om etylens allmänna effekter på tillväxthastighet och cellförstoring, samt mer specifika effekter av etylen på stammens gravitropiska krökning och utvecklingen av adventivrötter. Två artiklar handlar om etylens roll i växtvävnadernas ”åldrande”, varav en artikel om fruktmognad och en om senescens. Enskilda artiklar handlar om etylens roll i moduleringen av reaktioner på biotiska (nodulering) och abiotiska (stress) faktorer. Slutligen finns det en artikel som behandlar den mer specifika frågan om hur etylenreceptorerna interagerar med olika agonister och antagonister, och tillämpningen av sådana föreningar för kommersiell kontroll av etylenreaktioner.

Men även om det på individuell nivå finns många bra artiklar här, misslyckas boken som helhet med att dra nytta av de möjligheter som ligger i bokformen och höjer sig inte över summan av sina delar. För det första finns det ingen tydlig organiserande princip för artiklarnas ordningsföljd. Till exempel står artikeln ”Ethylene and plant growth” på andra plats i boken medan artikeln ”Ethylene involvement in photosynthesis and growth” står på nionde plats, trots att dessa är nära besläktade ur tematisk synvinkel. För det andra finns det inga kapitel med bakgrundsinformation om eten, dess biosyntes och dess signaltransduktion, och därför börjar varje artikel på nytt med att introducera sådan information, vilket resulterar i en hel del upprepningar bland artiklarna. Detta är användbart om varje artikel behandlas som en enskild enhet, men är onödigt om man betraktar boken som en enda enhet där det är möjligt att titta tillbaka på ett annat kapitel om man är osäker på information. Denna bakgrundsinformation kunde ha hanterats effektivare genom att ingå i förordet eller i ett par inledande kapitel. För det tredje är det, som påpekas i förordet, inte möjligt för boken att täcka alla aspekter av etylenbiologin, men vissa ämnen lyser ändå med sin frånvaro. Med tanke på en artikel om symbios skulle jag till exempel ha förväntat mig att få se åtminstone en artikel om etylens roll i biotiska stressreaktioner. För det fjärde är indexet långt ifrån heltäckande och är slumpmässigt när det gäller valet av när en text ska citeras. En snabb genomgång av texten visade att det fanns ytterligare ociterade sidor för praktiskt taget alla indexposter som jag undersökte.

När man närmar sig en serie enskilda artiklar snarare än ett försök att presentera en enhetlig vision, kan varje artikel uppskattas för sin egen användbarhet, som till stor del kommer att bero på en forskares egna intressen. För mig stod tre artiklar ut som artiklar där författarna gjorde ett seriöst försök att ta ett brett ämne och organisera det till en enhetlig logisk helhet. Artikeln ”Interaction of ethylene and other compounds with the ethylene receptor: agonists and antagonists” av E. C. Sisler, V. P. Grichko och M. Serek är en av de mest kompletta sammanställningarna av denna information hittills och är särskilt användbar för de tabeller som sammanfattar egenskaperna hos mer än 50 olika antagonister av etylenreaktionen. Artikeln ”Role of ethylene in fruit ripening” av P. Nath, P. K. Trivedi, V. A. Sane och A. P. Sane innehåller ett kompendium med en förteckning över en mängd transgena växter som uppvisar en förändrad mognad hos frukterna efter störningar i etylenproduktionen eller signaleringen. Artikeln ”Ethylene and plant responses to abiotic stresses” av U. Druege är anmärkningsvärd för sitt försök att sammanfatta och integrera ett stort och varierande ämne. Alla tre artiklarna är sådana som jag gärna kommer att återkomma till och hänvisa till andra som är intresserade av dessa ämnen.

I allmänhet är presentationen av artiklarna bra. De främsta undantagen från detta finns i några av figurerna. Framför allt är flera svartvita fotografier inte tryckta med tillräckligt hög upplösning. Dessutom har vissa av figurerna stavfel: figurer i två separata artiklar hänvisar till exempel till etylenreceptorn ETR1 som ERT1. En läsare som redan är bekant med etylenområdet kan enkelt lösa stavfel, men detta kan bli förvirrande för en forskare som precis har börjat studera området.

Styrkan i Ethylene action in plants ligger i de enskilda artiklarna. Boken kommer främst att vara av intresse för den specialiserade forskaren, snarare än för någon som är ny i studiet av etylen och hoppas få en bred förståelse för dess roll i växter. Den kan inte ersätta men kan fungera som en partiell uppdatering av de två klassiska referensböckerna om eten, Ethylene in plant biology (2:a upplagan) av F. B. Abeles, P. W. Morgan och M. E. Salveit Jr. och The plant hormone ethylene av A. K. Mattoo och J. C. Suttle.