Antarktis plats och geografi
Föreställ dig att du flyger i ett flygplan över Antarktis, den sydligaste kontinenten och den kallaste och torraste regionen på jorden. Från luften ser du att den täcker ett enormt område, cirka 14 miljoner kvadratkilometer (5,4 miljoner kvadratmil), ungefär hälften av USA:s storlek. Antarktis är bara något större än en annan kontinent på södra halvklotet, Australien.
Du ser också att den är ganska bergig. Antarktis har en genomsnittlig höjd på 2 300 meter, vilket gör den till den högsta kontinenten på jorden. Som jämförelse kan nämnas att den genomsnittliga höjden i delstaten Colorado (den högsta i USA) endast är 6 800 fot.
När ditt plan cirkulerar över landskapet noterar du att Antarktis är uppdelat i ojämna östra och västra delar av den transantarktiska bergskedjan, som är cirka 100 miljoner år gammal. Östra Antarktis är en plattform cirka 488 meter över havet som består av mer än 550 miljoner år gamla bergarter, med yngre bergarter ovanpå.
Västantarktis ligger söder om Sydamerika. Landet i västra Antarktis är lägre än i öster, och på vissa ställen ligger det till och med en bra bit under havsnivån. Kontinentens högsta topp, Vinsonmassivet, finns i västra Antarktis. Den ligger vid kusten och är 4 876 meter hög.
Under Antarktis yta är inte allt kallt och tyst. Det finns faktiskt en aktiv vulkan i Antarktis: Mount Erebus, som är 3 794 meter hög, ligger i östra Antarktis, på kanten av Ross-isfältet – en plats där isen sträcker sig långt ut över havet.
Antarktis är också hemvist för Vostok-sjön, en av världens största sjöar. Vostok-sjön är ungefär lika stor som Nordamerikas Ontariosjö, men det är inte en sjö för segelbåtar. Den ligger 4 kilometer (2 miles) under det kontinentala istäcket. Dess vatten har varit förseglat från luft och ljus under det enorma trycket från inlandsisen i kanske så länge som 35 miljoner år.
Geologisk historia: Antarktis har inte alltid varit den frusna, torra kontinent som den är nu. För 200 miljoner år sedan var den centrum för en ”superkontinent” som kallades Gondwana och som omfattade delar av Sydamerika, Afrika, Indien och Australien.
Gondwanas upplösning för cirka 180 miljoner år sedan inledde den episod av kontinentalförskjutning som separerade Afrika från Sydamerika och bildade Sydatlanten.
Till samma tid började den indiska subkontinenten röra sig norrut, på väg mot Asien och den slutliga upphöjningen av Himalaya, medan Antarktis rörde sig söderut. Likheten i de typer av bergarter och fossiler som finns i dessa sydliga kontinenter bidrar till att bevisa teorin om kontinentaldrift.
Rockar och fossil bekräftar också att Antarktis en gång var kopplat till dessa regioner och att det var mycket varmare och fuktigare i ett avlägset förflutet.
De plattrekonstruktioner som visas ovan härstammar från uppgifter som gjorts tillgängliga på ODSN-Geomar-webbplatsen.