Analysmetoder
Det finns två typer av empiriska analyser: kvalitativa studier och kvantitativa studier. Kvalitativa studier inbegriper en rad olika verktyg. Vissa kvalitativa studier omfattar till exempel arkivanalyser, där man studerar politikens historia och fastställer vad som tidigare har gjorts för att lösa vissa politiska problem. Kvalitativa studier kan också omfatta personliga intervjuer där man ber personer att i ord beskriva en rad olika frågor som rör den politiska processen – från politiska agendor till utformning, genomförande och utvärdering. Intervjuer med beslutsfattare och med det klientel som betjänas av en viss politik kan ge värdefull information om politiska mål, processer och resultat.
Arkivalisk analys är särskilt viktig vid analys av offentlig politik. Genom studier av politikens historia kan politiska analytiker dra viktiga lärdomar från tidigare tider och tillämpa dessa lärdomar på nuvarande eller framtida problem och mål. Ett nytt politiskt mål kan låta mycket innovativt och kostnadseffektivt och lova att uppfylla värdiga mål, men arkivforskning kan illustrera de dolda kostnader och fallgropar som kan leda till att politiken misslyckas.
Personliga intervjuer är också en viktig metod för att förbättra den offentliga politiken. Offentlig politik formuleras och genomförs av yrkesverksamma personer som arbetar inom regeringen, ofta under en hel karriär. Genom sina individuella erfarenheter inom särskilda politikområden blir de valda och utnämnda tjänstemännens erfarenheter viktiga politiska artefakter. När dessa personer lämnar den offentliga sektorn går deras erfarenhet och visdom ofta förlorad. Ett sätt att förhindra detta är att dokumentera informella lärdomar eller erfarenheter från ledande valda och utnämnda tjänstemän. Personliga intervjuer är kanske den mest effektiva metoden för att uppnå detta mål, till stor del på grund av att en personlig intervjuteknik tillåter en hög grad av flexibilitet i informationsinsamlingen.
Kvantitativa studier är av enormt värde för policyanalytiker i deras ständiga ansträngningar att ta itu med viktiga policyfrågor. Kostnads-nyttoanalyser är en av de vanligaste formerna av kvantitativ politisk analys. Den handlar i första hand om att jämföra de förväntade eller kända fördelar som ett visst politiskt val ger upphov till med de förväntade eller kända kostnader som är förknippade med detta val. Av de två delarna av ekvationen är det ofta lättare att beräkna kostnaderna. Kostnader mäts oftast i monetära termer; arbetskraft och förnödenheter kan lätt omvandlas till kostnader i dollar. Även om det alltid finns dolda kostnader förknippade med politiska beslut kan dessa kostnader uppskattas med tanke på tidigare erfarenheter från tidigare offentliga politiska insatser. Opportunitetskostnader – de kostnader som är förknippade med att välja en viss politik framför en alternativ politik – kan också uppskattas.
Befintlighetsberäkning är ofta en svår uppgift. För att kunna slutföra kostnads- och nyttokalkylen måste nyttan tilldelas ett numeriskt värde, och oftast görs det numeriska värdet i monetära termer. De flesta aspekter av den offentliga politikens fördelar är dock inte lätta att mäta i monetära termer. Enskilda klienter av en politik och enskilda tjänstemän som uppfyller politiska mål har ett enormt inflytande på kvaliteten på ett politiskt resultat, men beräkningen av en nytta mäts och aggregeras ofta på ett sätt som inte lyckas fånga dessa nyanser.
Trots begränsningar i uppskattningen måste nyttan mätas i monetära termer eller i termer av en enhetsutgång för att en kostnads- och nyttoberäkning ska kunna genomföras. Beslutsfattare kan fastställa uppskattningar av nyttan genom enkätundersökningar genom att be kunderna till en politik att ange hur den offentliga politiken har påverkat deras liv. De politiska beslutsfattarna kan också se fördelarna i termer av en politiks resultat – det vill säga antalet personer som fått hjälp. När det gäller politiken för högre utbildning kan beslutsfattarna till exempel genomföra undersökningar bland alumner för att fastställa hur deras erfarenhet av högre utbildning har påverkat deras lönenivå och för att fråga om deras positiva och negativa erfarenheter av universitetet eller högskolan. Dessutom kan beslutsfattarna göra en personräkning av antalet genererade studietimmar för studenter och antalet utexaminerade från universitet och högskolor för att mäta politikens resultat och likställa det med en fördel.