Första delen av livet
Juan Ponce de Leon föddes 1460 i Santervás, Spanien. Han var en upptäcktsresande och kämpe från tidig ålder och hjälpte till att bekämpa muslimerna i södra Spanien i början av 1490-talet. Han var med ombord på Christopher Columbus andra expedition till Amerika 1493. I stället för att återvända till Spanien stannade äventyraren kvar på en ö som heter Santo Domingo (numera Dominikanska republiken).
Konquistadoren
De Leon utsågs snart till guvernör för Higüey-regionen i Santo Domingo. Liksom många spanska upptäcktsresande var han blodtörstig efter guld. När han hörde rykten om att en närliggande ö vid namn Borinquen (nuvarande Puerto Rico) var full av guld invaderade han ön och erövrade brutalt infödingarna. Han utsågs snart till guvernör över ön men förlorade sin titel 1511 på grund av sin extrema brutalitet mot infödingarna.
Sökandet efter ungdomens källa
De Leons missöden som guvernör hindrade honom inte från att segla runt på haven i jakt på guld och, enligt vissa legender, ungdomens källa. Efter att ha återvänt till Puerto Rico tog de Leon med sig tre skepp och 200 män på ett uppdrag att utforska landområden i norr. De Leon sägs ha sökt efter ungdomens källa, en mytisk källa som sägs göra alla som drack dess vatten unga för evigt. Efter att ha gjort flera stopp vid karibiska öar och erövrat ön Bimini nådde de Leon och hans män Floridas östkust (St. Augustine) den 2 april 1513. Han döpte landet till ”Pascua de Florida”, eller blommornas fest, eftersom han upptäckte det på palmsöndagen. Han gjorde anspråk på hela landet för Spaniens räkning.
Generalkapten
Den 8 april 1513 lämnade de Leon och hans män norra Florida och seglade söderut längs Golfströmmen. Efter en strid mellan hans män och infödingar i södra Florida seglade han till Kuba. Han försökte segla tillbaka till Bimini men kunde inte hitta dit. De Leon återvände snart till Puerto Rico där han plundrade ett uppror av infödingar mot det spanska styret. Efter att ha återvänt till Spanien utnämndes han till generalkapten av kungen den 27 september 1514.
Död
De Leon återvände inte till Nya världen förrän 1521 då han återigen försökte hitta ön Bimini. Istället landade de Leon och hans män på Floridas golfkust, där de möttes av fientliga indianer som sköt hans män med pilar. De Leon själv sårades och dog en kort tid efter att ha seglat till Havanna på Kuba i juli 1521.