Svaret är av samma anledning som politiska smutskastningskampanjer överträffar positiva kampanjer. Otäckhet har helt enkelt en större inverkan på våra hjärnor.

Och det beror på hjärnans ”negativitetsbias”: Din hjärna är helt enkelt byggd med en större känslighet för obehagliga nyheter. Denna bias är så automatisk att den kan upptäckas i det tidigaste skedet av hjärnans informationsbehandling.

Tag till exempel de studier som gjorts av John Cacioppo, Ph.D., då vid Ohio State University, nu vid University of Chicago. Han visade människor bilder som man vet väcker positiva känslor (t.ex. en Ferrari eller en pizza), bilder som man vet väcker negativa känslor (ett stympat ansikte eller en död katt) och bilder som man vet väcker neutrala känslor (en tallrik, en hårtork). Under tiden registrerade han elektrisk aktivitet i hjärnans hjärnbark som återspeglar omfattningen av den informationsbehandling som äger rum.

Hjärnan, visade Cacioppo, reagerar starkare på stimuli som den anser vara negativa. Det sker en större ökning av den elektriska aktiviteten. Våra attityder påverkas alltså i högre grad av negativa nyheter än av goda nyheter.

Vår förmåga att väga negativ input så tungt har sannolikt utvecklats av en god anledning – för att hålla oss borta från att skadas. Sedan början av mänsklighetens historia har vår överlevnad varit beroende av vår förmåga att undvika faror. Hjärnan utvecklade system som skulle göra det oundvikligt för oss att inte märka faran och därmed, förhoppningsvis, reagera på den.

Allt gott och väl. Att ha en inbyggd hjärnapparat som är överkänslig för negativitet innebär att samma fördomar om dåliga nyheter också är verksam på alla områden i våra liv hela tiden.

Det borde därför inte komma som någon överraskning att lära sig att den spelar en särskilt kraftfull roll i våra mest intima relationer. Många forskare har funnit att det finns en idealisk balans mellan negativitet och positivitet i atmosfären mellan partnerna. Det verkar finnas någon slags termostat som fungerar i friska äktenskap och som nästan automatiskt reglerar balansen mellan positivt och negativt.

Det som verkligen skiljer nöjda par från dem som befinner sig i djup äktenskaplig misär är en sund balans mellan deras positiva och negativa känslor och handlingar gentemot varandra. Även par som är flyktiga och bråkar mycket håller ihop genom att balansera sina frekventa gräl med många demonstrationer av kärlek och passion. Och de verkar veta exakt när positiva handlingar behövs.

Här kommer den knepiga delen. På grund av den oproportionerliga vikten av det negativa betyder balans inte 50-50 jämvikt. Forskare har noggrant kartlagt hur mycket tid par tillbringar med att bråka jämfört med att interagera på ett positivt sätt. Och de har funnit att det finns ett mycket specifikt förhållande mellan den mängd positivitet och negativitet som krävs för att göra äktenskapet tillfredsställande för båda parter.

Detta magiska förhållande är fem till ett. Så länge det fanns fem gånger så mycket positiva känslor och interaktion mellan man och hustru som det fanns negativa, fann forskarna, var äktenskapet sannolikt stabilt över tid. De par som var på väg mot skilsmässa gjorde däremot alldeles för lite på den positiva sidan för att kompensera för den växande negativiteten mellan dem.

Andra forskare har funnit samma resultat på andra områden i vårt liv. Det är frekvensen av små positiva handlingar som har störst betydelse, i ett förhållande på ungefär fem till ett.

Enstaka stora positiva upplevelser – säg en födelsedagsfest – är trevliga. Men de gör inte den nödvändiga inverkan på vår hjärna för att åsidosätta tendensen till negativitet. Det krävs frekventa små positiva upplevelser för att tippa vågen mot lycka.