Många motståndare till Napoleon (ibland franska författare, ibland brittiska pamflettörer) tvivlade på hans ”franska nationalitet”, både under och efter hans regeringstid. Den kanske mest kända tvivlaren var Chateaubriand, som i sin pamflett De Buonaparte et les Bourbons från 1814 (som samtidigt publicerades i engelsk översättning i London under titeln On Buonaparte and the Bourbons: and the necessity of ralying around our legitimate princes for the safety of France and of Europe), föreslog att den före detta kejsaren hade förfalskat sitt födelsedatum och att han i själva verket var född 1768, vid en tidpunkt då Korsika ännu inte var franskt.

Denna stora författare och hans anhängare hade dock fel på två viktiga punkter.

Den första är att Napoleon verkligen föddes 1769. Det är sant att vi inte har hans födelseattest, men vi har hans dop (21 juli 1771) som intygar att den 15 augusti 1769 var Napoleons födelsedag. I Charles Bonapartes ”dagbok” står det dessutom att han föddes den 15 augusti 1769. Det är sant att Napoleon ibland använde sin bror Josephs (född 1768) papper för att lägga till ett år till sin ålder, antingen för att kunna utnyttja någon administrativ möjlighet eller för att vid bröllopet med Josephine minska åldersskillnaden på sex år mellan dem (hon var född 1763). Alla andra dokument från hans ungdom vittnar om att han kom ut i världen på det ”vanliga” datumet, t.ex. det intyg som hans föräldrar skickade till Monsieur d’Hozier de Sérigny, den domare som hade till uppgift att granska hans adelstitlar och som gav honom tillstånd att gå i Brienne-militärskolan (1779), eller den rapport från 1785 som skickades till Ludvig XVI om eleverna vid militärskolan i Paris, där det vid sidan av Napoleons namn också står ”född den 15 augusti 1769”.

Chateaubriands andra misstag? Begreppet ”nationalitet”, så som det uppfattades under och efter revolutionen, hade ingen betydelse vid tiden för Napoleons födelse. På den tiden var en person ”undersåte” till en monark, inte medborgare i en nation. Dessutom hade Republiken Genua genom Versaillesfördraget av den 15 maj 1768, ett år före Napoleons födelse, överlåtit sina rättigheter till Korsika till den franska kungen. Ön ”knöts” till kungadömet i augusti, tre månader senare. Napoleon Bonaparte föddes alltså som ”undersåte till kungen av Frankrike”.

Och som om dessa argument inte vore tillräckliga skulle jag vilja tillägga att under ”departementaliseringen” av Korsika (1790), beslutade konstituanten att alla öns invånare var fullt lagligt medborgare i Frankrike.