Under första världskriget rådde fruktansvärda förhållanden och döden var aldrig långt borta. Om soldaterna lyckades överleva fiendens beskjutning och den smygande krypskyttens kula kunde de lika lätt besegras av en sjukdom som Trench Foot eller Wiel’s Disease. Loppor, löss och gnagare var vanligt förekommande och skulle plåga männen med sjukdomar.

Löss orsakade skyttegravsfeber, en otäck och smärtsam sjukdom som började plötsligt med svåra smärtor följt av hög feber. Även om den vanligtvis inte var livshotande var Trench Fever försvagande och krävde en återhämtningsperiod på två-tre månader. Det var inte förrän 1918 som läkarna upptäckte att löss överförde Trench Fever. Löss sög blodet från en värd som smittats av skyttegravsfeber och spred sedan febern till en efterföljande värd.

Skyttegravar översvämmades ofta av regn i vilket grodor simmade. Röda sniglar skulle sippra upp ur leran. På natten kröp opportunistiska råttor fram. Kasserade matburkar skramlade när råttorna kröp in för att slicka på resterna. Ännu hemskare är att gnagarna ibland kallades för likråttor. De förökade sig snabbt i miljontals exemplar och svärmade genom No-Mans Land och gnagde på liken av fallna soldater.

Råttorna tog tag i sovande soldater och kröp över dem på natten. Det fanns långa perioder av tristess och råttjakt blev en sport. För att spara ammunition förbjöds det att skjuta på råttor, men att genomborra dem med en bajonett blev ett tidsfördriv för vissa soldater. Den här bilden visar kanadensiska trupper som ägnar sig åt råttjakt vid Ploegsteert Wood nära Ypres i mars 1916.

Skyttegravsförhållandena var idealiska för råttor. Det fanns gott om mat, vatten och skydd. Eftersom det inte fanns något ordentligt avfallshanteringssystem festade råttorna på matrester. Råttorna blev större och djärvare och kunde till och med stjäla mat från en soldats hand. Men för vissa soldater blev råttorna deras vänner. De fångade dem och höll dem som husdjur, vilket gav dem en kortare hämnd från den skräck som fanns runt omkring.