Den reformerta kyrkan i Amerika (RCA) tog upp en rad viktiga frågor som rörde deras framtid vid RCA:s generalsynod, som sammanträdde den 6-11 juni på campus vid Hope College i Holland, Michigan.

”Deras frågor var omfattande och utmanande”, sade Steven Timmermans, verkställande direktör för Christian Reformed Church in North America.

En särskilt viktig punkt som diskuterades var en interimsrapport från det som kallas Vision 2020 Team. Detta team bildades av RCA:s generalsynod 2018 med mandat att i bön utforska hur trossamfundet ska röra sig in i framtiden, med tanke på de djupa splittringar som för närvarande finns inom det.

Teamet har träffats i ett år, och det bad planeringsteamet för generalsynoden 2019 om betydande tid på årets dagordning för att diskutera deras preliminära arbete, och för att be om input.

Istället för att fokusera på aktuella spänningar, till exempel de som rör frågor om mänsklig sexualitet, bad Vision 2020-teamet delegaterna på general-synoden 2019 att ägna tid åt att brottas med potentiella framtider för trossamfundet.

”Kommer det att fortsätta som det är, bör det radikalt omstruktureras eller kan det på ett nådigt sätt separeras?” sade Timmermans och sammanfattade de alternativ som presenterades för RCA:s generalsynod.

För att förbereda sig för detta samtal deltog delegaterna under veckorna före generalsynoden i en rad webbseminarier som behandlade ämnen som andlig och känslomässig mognad samt sunt förhållningssätt till konflikter.

På själva generalsynoden 2019 byggde delegaterna vidare på denna grund genom att delta i en session som uppmuntrade dem att hålla fast vid de övertygelser som definierar dem, men också att ta kontakt med andra som kanske känner annorlunda.

Med dessa förberedelser i åtanke tillbringade RCA-delegaterna flera timmar på fredagen och lördagen med att diskutera potentiella scenarier i små grupper. Varje scenario, som sammanfattas nedan, hade utvecklats av Vision 2020-teamet.

Scenario 1: Stanna ihop Sammanfattning

Att stanna ihop och inte göra någonting – det som teamet kallar alternativ 1A – representerar den nuvarande verkligheten i RCA:s trossamfund.

”Om vi fortsätter att göra ”business as usual” verkar den standardiserade framtiden vara en framtid med fortsatta spänningar, frustration och polarisering på grund av våra meningsskiljaktigheter, särskilt när det gäller den aktuella frågan om mänsklig sexualitet och äktenskap”, skrev teamet i sin rapport.

Obligatoriskt alternativ 1B innebär att RCA:s nuvarande strukturer och styrning förblir oförändrade. Förändringen skulle vara antagandet av ett ”centered-set”-paradigm, centrerat kring centrala, förenande teologiska trosuppfattningar och övertygelser.

Vad detta innebär för RCA, som Vision 2020-teamet föreslog, är att ”konsistorier och/eller klasser bestämmer var de står i frågor som går utöver de centrala teologiska övertygelserna.”

Scenario 2: Betydande omorganisation Sammanfattning

Scenario 2 syftar till att utforska konsekvenserna om trossamfundet skulle ”radikalt omstrukturera trossamfundets ledarskap och organisation för att göra det möjligt för kristna med olika trosuppfattningar, åtaganden och missionerande praktiker att arbeta harmoniskt tillsammans under ett konfessionellt ’paraply'”, står det i teamets rapport.

Teamet förklarade kärnan i det andra scenariot på detta sätt: ”Om man tänker på det som ett hus skulle det vara som att riva ett hus och bygga upp det igen. Samma människor skulle finnas i det, men strukturen skulle vara annorlunda.”

Scenario 3: Grace-Filled Separation Summary

Vision 2020-teamet föreställer sig att ett teologiskt klargörande, särskilt när det gäller frågor om sexualitet, äktenskap och ordination, skulle kunna leda till separation. De skisserade tre alternativ:

• 3A: Fastställa att RCA är teologiskt moderat (lever i spänningen) i frågor som rör sexualitet, äktenskap och ordination, och de som inte håller med kan lämna oss på ett vänligt sätt.
• 3B: Fastställa att RCA håller fast vid en teologiskt traditionalistisk syn på sexualitet, äktenskap och ordination, och de som inte håller med kan lämna oss på ett vänligt sätt.
• 3C: De som inte håller med kan gå därifrån på ett vänligt sätt.

Under loppet av de två dagarna diskuterade delegaterna ingående vart och ett av dessa scenarier. Vision 2020-teamet samlade in deras feedback och presenterade söndagen den 9 juni en preliminär rapport om resultaten.

Svaren från delegaterna omfattade följande:

• Vi blir närvarande inför förlusten framför oss – den blir verklig för oss – och vi kommer att behöva tid för att bearbeta smärtan.
• Vi blir också närvarande inför komplexiteten i varje scenario.
• Vi längtar efter enighet.
• Det sätt vi visar oss på – att vara både definierade och sammanlänkade – är annorlunda och fungerar.
• Vissa önskar hålla ihop; vissa tror inte att det är möjligt att hålla ihop.
• Vissa är utmattade och trötta på samtalet om mänsklig sexualitet; vissa anser att samtalet behöver mer tid.
• Vissa tror att vi inte kommer att kunna hålla ihop och göra ingenting utan stora förluster; vissa tror att vi kan uthärda denna konflikt väl.

Delegaterna fick möjlighet att svara på dessa sammanfattningar vid sina bord, innan generalsekreterare Eddy Alemán delade med sig av några ord. Han tackade delegaterna för deras ärlighet, respektfullhet, nåd och medkänsla i svåra samtal. Därefter delade han med sig av uppmuntrande ord, särskilt passande för söndagen, pingst.

”Vi måste komma ihåg att vi är Guds smorda folk för att ge hopp, förvandling och för att förkunna evangeliet i världen”, sade han. ”Idag är en bra påminnelse om detta. Vi går inte ensamma. Vi har den helige Ande med oss som hjälper oss att tjäna Gud och människor.”

Alemán gav också svar på denna fråga: Vad kan man göra med denna erfarenhet från generalsynoden 2019? Han föreslog att delegaterna, när de återvänder hem, fortsätter att be för Vision 2020-teamet, för processen och för Guds ledning för trossamfundet, delar hopp med pastorer, församlingar och klasser och uppmuntrar människor, särskilt de som saknar hopp.

Brian Keepers, pastor i Trinity Reformed Church i Orange City, Iowa, och medlem av Vision 2020-teamet, avslutade teamets presentation med ett tack och en uppmaning till personligt ansvar.

Han hänvisade också till en replik i förre tillfällige generalsekreteraren Don Poests predikan från öppningsgudstjänsten: ”Världen tittar på vad vi beslutar, Gud tittar på hur vi beslutar.”

Keepers tillade: ”Resultatet av denna process är viktigt, men vi tror att det är lika viktigt hur vi når fram till resultatet. Vi ber er att förbli engagerade. Vi är med i det här tillsammans. . . . Kan vi vara för varandra, även om vi kanske inte är överens?”

Han uppmanade sedan delegaterna att vid sina bord diskutera vad de firade, beklagade och hoppades på. En tid av bön följde.

Plenarsessionen på kvällen avslutades med att delegaterna lade händerna på Vision 2020-teamet, medan delegat Jonathan Sherrill bad och bad om en ”dubbel portion plus” av den heliga Anden för att vara närvarande med teamet.

”På denna pingstdag ber vi dig att göra det igen: utgjuta din Ande. Utgjuta din kraft”, bad han. ”Du är i uppenbarelsebranschen, och vi ber dig att göra det igen.”

Vision 2020-teamet kommer att använda sig av delegaternas feedback, tillsammans med feedback från undersökningar bland RCA:s medlemmar, för att informera sitt arbete under nästa år. I det arbetet ingår att ta fram en rekommendation eller rekommendationer som kommer att läggas fram till generalsynoden 2020 för övervägande.