(Reuters Health) – Även om USA kräver recept för topiska steroider med mer än en 0.5 procent koncentration, är mycket starkare och potentiellt skadliga steroidkrämer inte svåra att hitta utan recept, rapporterar läkare.

Produkterna är lätt tillgängliga på webbplatser som Amazon.com och eBay.com och i lokala butiker som vänder sig till invandrare och utlänningar från andra länder, skriver studieförfattarna i ett brev till JAMA Dermatology.

”Vi blev alarmerade när vi insåg hur lättillgängliga dessa produkter var på nätet och att det inte fanns någon indikation på att det skulle kunna få allvarliga återverkningar”, säger en av medförfattarna till brevet, dr. Cynthia DeKlotz från Georgetown University School of Medicine i Washington DC.

”Patienterna måste veta att alla receptfria produkter – t.ex. örter, piller, vitaminer, krämer och kosttillskott – kan vara skadliga”, säger hon till Reuters Health i en telefonintervju. ”Använd dem med försiktighet och ta dig tid att diskutera dem med dina vårdgivare.”

DeKlotz och hennes kollegor skriver om sin erfarenhet av en patient som hade återkommande atopisk dermatit, en typ av eksem som innebär rodnad, torr hud och intensiv klåda. I det här fallet förvärrades det av en bakterieinfektion.

Läkarna föreslog behandling med en 0,1-procentig triamcinolonkräm, som inte hade någon större effekt, så patienten bestämde sig på egen hand för att byta till en trippelkombinationskräm som kallas Funbact-A. Hon köpte krämen från en lokal butik som hade produkter från afrikanska länder, och den innehöll receptbelagt betametason, en topisk steroid av klass 3, enligt DeKlotz.

”Hennes familj kom från ett afrikanskt land, och hon sa att det var en produkt som de använde hemma och som de kunde få tag på i lokala butiker i DC-området”, säger DeKlotz. ”Vi insåg att detta kunde vara en kulturell norm och att det inte fanns någon oro för allvarliga biverkningar.”

Patienten hade bara använt den högstarka krämen i några dagar före sitt möte, så hon upplevde inga problem, men läkarna föreslog att hon skulle sluta använda den.

När kortikosteroidkräm appliceras på huden föreslår både receptbelagda och receptfria produkters etiketter att man ska använda krämerna på ett begränsat område av huden under en begränsad tidsperiod. Att använda en potent formula på ett stort hudområde kan orsaka ytterligare hudproblem eller leda till bredare hormonella problem.

”I vårt arbete som läkare fokuserar vi ofta på att behandla en sjukdom, men vi måste ta oss tid att se till att våra patienter är säkra och försöka göra allmänheten uppmärksam på om en trend sker på regelbunden basis”, sade DeKlotz.

Brevförfattarna sökte på nätet och hittade oreglerade topiska steroidkrämer som marknadsförs till patienter från Afrika, Kina och Indien för kosmetiska ändamål. De används vanligtvis som blekmedel och ofta under längre perioder, konstaterar författarna. Andra marknadsförs som ”magiska” aknekrämer som visar resultat på några dagar.

”Jag hade inte hört talas om detta och blev chockad när jag såg dussintals produkter listade på eBay, inklusive invånare i USA som säljer dem”, säger W. Steven Pray, apoteksprofessor och forskare vid Southwestern Oklahoma State University i Weatherford, som inte var inblandad i brevet.

”Dessa populära hudvårdsprodukter kostar 25 dollar per tub, så folk tjänar en massa pengar på dem”, säger han per telefon till Reuters Health. ”Det är så utbrett, vem kan stoppa det?”

DeKlotz och hans kollegor rapporterade Funbact-A till Amazon och till den amerikanska läkemedelsmyndigheten via MedWatch, ett onlinesystem som gör det möjligt för konsumenter att rapportera biverkningar av receptbelagda och receptfria produkter. Amazon gjorde krämen otillgänglig för köp, även om produktsidan fortfarande är sökbar, säger DeKlotz.

Hon och hennes medförfattare uppmanar både patienter och läkare att på samma sätt rapportera osäkra produkter till FDA.