Många kombinationer av ledtrådar och svar i början av veckan finns på sidan om ord som varje pusselspelare bör känna till (den sidan innehåller förstås direkta svar).

Jag blev förälskad i korsord på grund av Manny Nosowsky. Han är den ”ledande författaren” av NY Times fredagspussel genom tiderna. Som ni kanske vet har NY Times en förvånansvärt konsekvent daglig struktur under varje vecka. Pusslen blir successivt svårare fram till lördagen. Söndagen är något annorlunda: mycket större, för det första, och alltid med ett ”tema”, ett särskilt ordspel som genomsyrar pusslet. Eftersom det är större är svaren på temat ibland riktigt långa och coola, ibland en besvikelse. De flesta, utom genier och idioter, börjar med att göra måndagar och kanske tisdagar ett tag och fyller i så mycket av söndagen som de har tid för. Måndagar, tisdagar, onsdagar och söndagar har alltid ett tema, något som binder dem samman; nästan alltid är det en ordlek i de långa svaren.

Ah, men på torsdag finns det en pusseldebattörens belöning för att ha klarat sig igenom veckan! De bästa temana, till och med bättre än de flesta på söndagar! Och ofta ett trick! (Jag har hört detta kallas ”rebus” fast det var inte vad jag trodde att en rebus var). Vanligtvis är det så att en ruta har mer än en enda bokstav i den. Jag minns ett pussel som använde symbolen/bokstäverna för de fyra

Och så har vi fredagen. Fredagen är en helt annan Rubicon att korsa. Ett bra fredagspussel har knappt en ledtråd som setts i NYT tidigare. Emmett Quigleys ”svåra” pussel på sin webbplats är i huvudsak fredagspussel med lite mer aktuella ledtrådar (namn på rapgrupper, aktuell TV, slang) och ibland ett rasande språk. Fredagspussel kan vara minnesvärda. Lördagar är svårare än fredagar, men hur svårt det är beror till viss del på hur många ledtrådar som finns i områden som inte finns i din värld.

Jag lärde mig på papper. Faktum är att NYT-pusslet i mitt knä fick mig att åka fram och tillbaka på Long Island Railroad fler timmar än jag vill erkänna. Men det där ögonblicket när man går igenom ett helt pussel en gång och det knappt finns ett enda svar som man tryggt kan skriva på pappret. Och när man jobbar igenom och över det så småningom börjar man fylla i några rutor. Kanske går det till och med jämnt framåt ett tag, bara för att sedan tyckas stöta på ytterligare en cup de sac. Och en tanke dyker upp och du ser att den är rätt och att du kommer att ha listat ut hela pusslet. Det är ett underbart ögonblick.

Jag tittar ibland på Rex Parkers NYT Crossword Blog, men brukar inte göra det. Jag hade en egen blogg ett tag, men Google uppdaterade den inte tillräckligt ofta för att folk skulle se den, så det blev för mycket arbete för ingenting. Nöjet med att lösa pusslen ökar, tror jag, genom ett par enkla saker. Så det är vad det här är, ett litet ”ifall du inte har tänkt på det här.”

1. Gör pusslet på det sätt du vill. Låt inte de som hånar att googla efter svaren få dig på fall. Det är ett sätt att lära sig. Men gå bara över till det när du har gjort så mycket som möjligt utan det. Samma sak gäller för att se om du har rätt (alternativet ”Kontrollera” i Across Lite) eller ”säg bara vad svaret är” i ”Avslöja”. Gör vad som krävs för att göra lösningen rolig. Jag föreslår att du inte hänger för mycket på hur lång tid det tar dig att lösa ett pussel. Gör du inte detta för att slappna av, inte för att bevisa hur smart (eller hur dum) du är?

2. Försök att memorera några saker, eller gör listor över dem: Du kan också göra en lista på följande saker: Vanliga karaktärer i Simpson, Seinfeld, årets judiska månader (ADAR är särskilt vanligt), utdöda djur, högre examina och yrkesföreningar (PHD, MBA, ABA, AMA, ADA, etc.). Det är naturligtvis hopplöst och tyder verkligen på att du har alldeles, alldeles för mycket tid över om du försöker memorera en massa saker inom ett område som du inte vet något om. (Rapstjärnor faller definitivt in i denna kategori för mig! Även allt som har med aktuell tv att göra utom Project Runway och sport). Om det är ändligt och frekvent, som smeknamn för major league-lag, ja, då är det värt att få in några i ditt minnesband. Om det inte är det eller om det inte finns någon chans att det kommer att hålla sig kvar, gå vidare till något annat. Det finns alltid områden i pussel som är lätta för vissa och alla men omöjliga för andra.

3. Försök att i ditt minne fixa ett nytt ord som dyker upp i varje pussel och som du har en känsla av kan dyka upp igen. Om det är riktigt obskyrt är det ingen idé att memorera det, du kommer förmodligen aldrig att se det igen. Det gäller många av de långa fraserna. NY Times upprepar mycket sällan en lång fras som använts tidigare.

4. Det sägs att Xwords kan förebygga Alzheimers sjukdom. Det verkar osannolikt, men det kan inte skada att träna de små grå cellerna och det är verkligen bättre än att ha tråkigt.

För dagliga tips och råd: DrJ daily crossword blog