Konfucianska uppfattningar om ren

Den filosofiska betydelsen av ren beror på Konfucius (551-479 f.Kr.), en före detta byråkrat som blev lärare för unga lärda som hoppades på en karriär inom regeringen. Konfucius var en shi, en av en klass av tidigare jordägande adelsmän som en gång hade haft samma status som den medeltida europeiska riddaren, men som på Konfucius tid hade förlorat sina sociala privilegier och tjänstgjorde som lärda tjänstemän i regeringen. Konfucius gav termer som tidigare hade hänvisat till aristokratiska ideal en moralisk betydelse som gällde människor i allmänhet. Termen ren hade ursprungligen betecknat den unga dygdiga krigarens skönhet och hållning. Konfucius omvandlade det till junzi:s uppriktighet, som påverkar andra till etiskt handlande genom att föregå med gott exempel (de). Enligt Konfucius krävs det för att vara en sådan gentleman inte en hög social rang, ett fint utseende eller ett vältaligt sätt att tala. Det kräver snarare att man förkroppsligar godhet i sina relationer med andra.

Ett av Konfucius’ uttalanden om att förvärva ren kan ge intryck av att det är en lätt uppgift. Han sade: ”Närhelst jag vill ha ren är den lika nära som min handflata”. Men han uppgav också att hans bästa elev, Yan Hui, var den enda person som han hade känt som hade uppvisat ren under någon längre tid, och då bara under tre månader, vilket tyder på att uppnåendet och utövandet av dygden var en mödosam eller till och med svårgripbar uppgift. Paradoxen förstärktes av Konfucius upprepade vägran att hävda att han själv någonsin hade uppnått ren.

Efterföljande konfucianska tänkare erbjöd sina egna tolkningar av ren. Den grundläggande filosofen Mencius (371-289 f.Kr.), vars inflytande och popularitet blev så stort att han kallades för den konfucianska traditionens ”andra vise” efter Konfucius själv, gav den mest inflytelserika tolkningen. Enligt Mencius är renens groddar (duan; betyder också ”början”) en spontan känsla av medkänsla och medmänsklighet i människans hjärta och sinne (xin), platsen för både kognitiva och affektiva funktioner. Hans främsta exempel var en person som ser ett litet barn som leker vid kanten av en brunn och är på väg att falla ner. Han skulle inte kunna bevittna detta utan att känna oro för barnets välbefinnande i sitt hjärta och sinne, även om denna känsla inte nödvändigtvis skulle få honom att utföra den moraliska handlingen att försöka rädda barnet. För att spretet av medkänsla och medlidande ska utvecklas till ren och tendensen till moral ska kunna förverkligas måste man handla med välvilja mot andra och utsträcka denna välvilja till hela mänskligheten när det är möjligt.

.