I augusti 1983 utsåg president Belisario Betancur Lara, som tillhörde den nya liberalismen som skapats av honom och Luis Carlos Galán, till justitieminister i stället för Bernardo Gaitán Mahecha. Lara, tillsammans med Galán, fördömde offentligt narkotikakartellerna, särskilt i Medellín, där kartellen leddes av Escobar. När Escobar valdes in i kongressen fördömde Lara honom med hänvisning till hans koppling till knarkkartellerna. Lara avslöjade också Escobar och kartellen för att de påverkade politik och idrott genom korruption. Detta utlöste en fälla som ställdes upp av vissa politiker, narkotikahandlare och journalister som hotades av Laras explosiva tillväxt i regeringen och särskilt i kampen mot narkotikahandeln. Jairo Ortega, Escobars allierade i kongressen, överlämnade en check (som så småningom visade sig vara förfalskad) till kammaren, som påstods vara dragen av den kände narkotikahandlaren Evaristo Porras. Detta, tillsammans med ett inspelat samtal mellan Lara och Porras, fick många att ifrågasätta Laras legitimitet. President Betancur avfärdade dock anklagelserna och behöll Lara i ämbetet.
När den påstådda kopplingen mellan Lara och knarkkartellerna hade misskrediterats började regeringen avslöja Medellínkartellens, närmare bestämt Escobars, skumma affärer. Escobar uteslöts ur kongressen och hans visum till USA upphävdes. Ministern gick vidare och återupplivade brottsmisstankarna mot Escobar och andra knarkkungar, till exempel Carlos Lehder. Lara beordrade också att hundratals flygplan och fastigheter som påstods ha använts för produktion och distribution av illegala substanser skulle beslagtas. Medan kongressen diskuterade att godkänna ett utlämningsavtal med USA försökte Escobar och hans allierade lösa sina problem genom att fysiskt eliminera Lara.