Oklahoma City Thunder och Russell Westbrook enades på fredagen om en kontraktsförlängning som placerar honom i en egen liga.
Det är ett femårigt avtal på 205 miljoner dollar, enligt Adrian Wojnarowski på ESPN.com, vilket gör det till det största kontraktet i NBA:s historia.
Westbrook gjorde saken officiell med ett inlägg på Instagram strax efter att nyheten kom ut:
Men ESPN.coms Royce Young noterade att Westbrook skrev in det lukrativa kontraktet på ett ganska intressant datum:
I augusti förra året, en månad efter att Kevin Durant meddelade sitt beslut att skriva på för Golden State Warriors, gick Westbrook med på en treårig förlängning med Thunder som i huvudsak var ett tvåårigt avtal eftersom han kunde välja bort det efter säsongen 2017-18.
Wojnarowski noterade i fredags att Westbrook nu äger det ”största totala kontraktet” i ligans historia eftersom det återstår sex år och 233 miljoner dollar på hans avtal.
Enligt ESPN.com:s Darren Rovell kommer han att tjäna 569 512 dollar per match (före skatt) under det sista året av sin förlängning.
”Russells engagemang för Thunder-organisationen sedan starten 2008 har hjälpt oss att ta oss till stora höjder och att bemöta stora utmaningar under vårt första decennium”, säger general manager Sam Presti i ett uttalande, enligt Norman Transcript’s Fred Katz. ”Vi är oerhört lyckligt lottade att ha en idrottsman, tävlingsmänniska och person som Russell i Thunder-uniformen. Att ha honom att befästa sitt arv som ledare när vi går in i vår 10:e säsong i Oklahoma City är extraordinärt.”
Westbrook släppte också ett uttalande, som förmedlades av Young:
Men även om hotet om att Westbrook skulle följa Durant ut genom dörren fanns för Oklahoma City, var laget i en starkare förhandlingsposition den här gången. Genom att bli All-NBA First Team kunde Westbrook få ett super-max-avtal från Thunder, vilket skapades genom det senaste kollektivavtalet.
För Thunder general manager Sam Presti var Westbrooks kontrakt en rak strävan: Erbjud honom super-max förlängningen, och antingen skriver han under eller inte.
Presti hade också lite extra förhandlingsstyrka efter att han förvärvat Paul George och Carmelo Anthony i ett par affärer under lågsäsongen för att visa Westbrook att han var fast besluten att engagera sig i en kapplöpning med den västra konferensens elitkonkurrenter.
Dessa drag var också viktiga eftersom Westbrook verkade överbelastad ibland under 2016-17 års kampanj.
Vidare ligans regerande MVP, Westbrook snittade en trippeldubbel (31,6 poäng, 10,7 rebounds och 10,4 assist) och satte NBA-rekord i användningsgrad (41,7 procent), enligt Basketball-Reference.com.
Det råder ingen tvekan om att Thunder’s förlitande på Westbrook gav bakslag vid vissa tillfällen, särskilt under eftersäsongen. Oklahoma City förlorade mot Houston Rockets i den första omgången i fem matcher. Under serien försökte Westbrook göra 30,4 skott per match och sköt 38,8 procent från planen.
Tornet hade dock inte direkt något alternativ. Enligt NBA.com var Oklahoma City 12,2 poäng bättre per 100 bollinnehav med Westbrook på planen under den ordinarie säsongen, och laget hade ett nettotal på minus-51,3 under de 46 minuter han satt på bänken under slutspelet.
Som CBSSports.com:s Matt Moore skrev i april byggde Presti ett bra lag som var centrerat kring två av de fem bästa spelarna i ligan. Durants avgång förändrade dock radikalt franchisens utsikter och kastade omkull vad som var en känslig balans.
Men nu när George och Anthony är med i truppen bör Thunder snabbt flytta tillbaka in i ett skikt av elitkonkurrenter till titeln i Western Conference när de försöker ge Rockets och Warriors en chans att vinna.
Att anta att lagets nya stjärnspäckade triumvirat kan driva OKC mot titeltoppen, kommer Presti att gå in i nästa sommar med en övertygande pitch för att göra Anthony och George eftersom han hoppas kunna behålla lagets kärna i takt under många år framöver.