Jag har några syskon, varav tre gick på college före mig.
Varje gång ett av mina äldre syskon åkte iväg hittade mina föräldrar ett uppstoppat djur som matchade den nya skolans maskot, och lade det på en av deras kuddar som en kärleksfull dekoration. När det blev dags för mig att börja ansöka, minns jag att jag tittade på denna lilla växande hög och undrade:
Vad skulle jag lägga till?
Omkring nu växer ett nytt vackert fält med collegeansökningar upp! Efter att ha sett min lillasyster påbörja sina ansökningar under sommarlovet och insett att det var två år sedan jag gjorde detsamma, tänkte jag se tillbaka på mina egna dagar med Common App och intervjuer.
Det finns ingen magisk nyckel för att låsa upp någon skola, plus att jag inte sitter med i antagningskommittén, så min berättelse föreslår inte en formel för att komma in på Princeton. Men kanske kan dessa minnen ge några råd.
Intervju
Alla säger till dig att du ska slappna av och bara vara dig själv under dina collegeintervjuer. Det borde du faktiskt göra – det är ganska avslappnade tillfällen att få gratis mat och prata om dig själv. Det finns dock några saker du kan göra för att göra upplevelsen mer plågsam än den behöver vara, och jag ska berätta om en av dem.
Min intervjuare på Princeton, en extremt cool dam, ordnade så att vi skulle träffas på ett tjusigt litet kafé. Efter att vi hade skakat hand och satt oss i bekväma soffstolar uppmanade hon mig att beställa vad jag ville från en läderinbunden meny. Även om jag egentligen inte gillar kaffe så älskar jag socker, så jag beställde någon slags frappuccino-liknande chokladglassblandning.
Dryckerna anlände efter en kort stund. Hon hade en anspråkslös kopp kaffe.
Och jag hade
ett monstruöst, skummande torn av choklad och grädde. När jag försökte dricka det, ibland med ett sugrör, ibland med en sked, sprutade ihopkoket överallt på mina händer i entusiasmen över sin egen överdrivna existens. Det hela var lätt traumatiskt.
Samtalet i sig var dock fantastiskt! Hon frågade mig om mina intressen och min bakgrund, och eftersom hon väntade tvillingar, så när vi väl kom in på ämnet familj och syskon, så kom vi verkligen överens. När jag frågade henne om Princeton och hennes collegeerfarenhet minns jag att jag slogs av hur hon lyste upp och pratade om sitt alma mater med riktigt uppriktig tillgivenhet.
Under hela tiden försökte jag leende dämpa min dryck och i smyg torka av chokladen från händerna med en liten, elegant servett. Min intervjuare verkade inte lägga märke till det, eller låtsades i alla fall medkännande låtsas att hennes 17-åriga Princeton-sökande inte hade så svårt att övervinna uppgiften att dricka. Jag kommer att minnas den drinken resten av mitt liv.
Den skriftliga ansökan
Aaah, den mest älskade delen. Jag skrev en Common App-uppsats om att spela altfiol och vara ett syskon, och en annan om att flytta från Hawaii till Bahrain och hitta min plats genom ett läsprogram. Min Princeton-uppsats handlade om den engelsklärare i 10:e klass som förändrade min syn på litteratur, och som ni ser är jag fortfarande inte färdig med att prata om det. Det faktum att jag tycker om att skriva underlättade definitivt hela processen, så jag vill uppmuntra dig att göra det roligt genom att tycka om att skriva. Och välj att skriva om ämnen som du verkligen bryr dig om!
Jag minns dock att en del av collegeansökningarna som orsakade en del obefogad plåga låg i Princetons minifråga ”lär känna dig”, särskilt ett utrymme.
Jag visste inte ens att det var en sak att ha ett favoritord ur hela världens vokabulär. Det är som att välja ett favoritbarn om man hade miljontals barn! Och du har inte ens träffat alla barn! Varför ville Princeton veta detta?
Sökte de efter logofiler som kunde visa upp obskyra ord som ”crepuscule” eller ”smorgasbord”? Jag gillar ord, men jag stavade fel till ”league” i sjuan och fel till ”teriyaki” i åttan. Det är inte min starkaste sida, och jag tänkte inte spela upp mig. Vad ville de ha? Earnest Pollyanas som skulle lysa upp antagningskontoret med ”kärlek” eller ”hopp”? Smarta alkisar som bara måste skriva ”ord”? Kiss-ups som erbjuder ord som ”Princeton” eller ”admission”?
Till slut kom jag ihåg att den här lilla sektionen var tänkt att vara rolig, och jag valde ett ord som jag insåg att jag verkligen älskade:
Det är en läcker pepparkaksglass/pepparkakorssak som min finska mormor alltid brukade ha framme när vi var på besök. Namnet poppar av tungan, plus att kakorna är otroligt goda.
Du kanske vill ha några knep för att förbereda dig inför uppsatsskrivandet, eller åtminstone göra det mer välsmakande. Jag slängde tvångsmässigt smoothies och popcorn de kvällar jag verkligen ville sätta mig in i arbetet.
Jag har en ritual som går ut på att välja en bestämd spellista när jag jobbar med ett projekt och att bara lyssna på de albumen så länge som jag jobbar med uppgiften. Jag gjorde det under de senaste två läsperioderna på Princeton (Beatles diskografi första året första året och CAKE andra året). För collegeuppsatser valde jag ut ett Massive Attack- och ett Cranberries-album och lyssnade bara på de två runt och runt och runt och runt. Ibland hade jag i bakgrunden ett spår av Rainy Mood som spelades eftersom det regnade ungefär två gånger om året i Bahrain och jag saknade Hawaiis skyfall.
Jag kan aldrig lyssna på de albumen utan att tänka på att jag arbetade vid mitt skrivbord med de där collegeuppsatserna. Jag antar att de är lite som Pavlovs klocka, förutom att de utlöser en uppsatsskrivningsinstinkt. Är detta ett hjälpsamt tips eller ett psykotiskt tic? Ett användbart tips!
Det fanns inga av de tekniska problem i Common App som jag har förstått att 18-åringar fick gå igenom. Om det hade funnits skulle de ha överröstat mina ansökningsansträngningar, och jag skulle förmodligen nu gå i skolan i en grotta eller något liknande.
SAT II
Oh, jag får aldrig höra slutet på den här från min familj. Mot slutet av junioråret var jag helt förberedd på att göra mitt SAT II-ämnesprov i litteratur. Jag hade övat med några Princeton Review SAT Literature-test, läst på de där små tipsen och låtit vässa och polera mina blyertspennor nummer två.
Natten före testet kvittrade jag helt glatt om hur redo jag var. Sedan sökte jag i min e-post efter College Board SAT-biljett.
Men den fanns inte där. Jag kollade det egentliga college board-kontot och kunde inte hitta den där heller eftersom det visade sig att jag aldrig registrerat mig! Jag hade bara tänkt på provet, förberett mig för det och pratat om det till den grad att jag på något sätt förfalskade detta minne av att jag anmälde mig till det. Vilken stark och sund fantasi jag hade.
Så ett tips jag har för att få ett resultat på din SAT, kanske till och med ett bra resultat, är att anmäla dig till SAT!
Främre åtgärder
Under sommaren före sista året bestämde jag mig för att jag ville ansöka om tidig åtgärd på Princeton. Min collegevisning hade varit fantastisk (yay Orange Key guider!), och det hade de akademiska program och den miljö som jag visste att jag skulle älska. Jag planerade att ansöka till andra högskolor oavsett om jag kom in på EA eller inte, så varför inte bara satsa på det?
Morgonen den 15 december rullade runt. Resultaten kom online runt 01.00 Bahrain-tid, men eftersom ingen borde vara vaken vid den tiden sov jag gott och väl. På morgonen satte jag mig i mina nattkläder med min bärbara dator.
Jag skrev in mina uppgifter,
Och sedan väntade jag på att sidan skulle laddas.
Och ladda…
Och ladda…
…(vår lägenhets internet var super långsamt)…
Då flimrade skärmen till en kort textvägg.
Jag kunde inte suga in allt, men ett ord dök upp och berättade allt jag behövde veta.
Det var häftigt att inte vara helt utanför Princeton-omgången, men jag ska inte förneka att det fanns en hemlig del av mig som stack lite. Jag ansökte trots allt inte utan en liten förhoppning om att jag skulle bli antagen, och det skulle inte vara så illa att veta att jag hade någonstans att ta vägen året därpå, särskilt inte till en så fantastisk skola som Princeton. Men med en bön och ett par långa andetag stängde jag datorn och fortsatte.
Vänta
Med tanke på att det verkligen finns andra bra skolor än Princeton (tro det eller ej), och för att ha flera ekonomiska alternativ, hade jag planerat att slutföra min andra collegeansökan oavsett om jag kom in på Princeton early action eller inte. Så Dolores O’Riordan sjöng, popcornen poppade och fler collegeansökningar avslutades. Livet fortsatte under sista terminen av sista året med massor av viola, konst och International Baccalaureate (IB)!
Efter min familjs flytt under första året hade jag börjat på en internationell skola med brittiskt system och satsat på International Baccalaureate-utbildningen. Jag gillade verkligen strukturen med kurser på högre (engelska, ekonomi, konst) och standardnivå (fysik, arabiska, matematik) i enlighet med mina intressen, och jag var ganska upptagen sista året med att avsluta dem. Alla mina nära skolkamrater väntade på vanliga antagningsbeslut, så vi fick spännande dela samma båt av att avsluta gymnasiet och vänta på college. För er IB:are där ute (woo hoo!) känner ni till glädjen med slutprov och EE:s, IA:s, TOK-uppsatser, CAS och alla dessa akronymer som IB älskar så mycket.
Förstå mig rätt, jag hade faktiskt en riktigt bra gymnasieupplevelse! Att ge IB sorg är en slags övergångsritual, men när de utökade uppsatserna var över för IB-studenter runt om i världen är jag ganska säker på att det var en internationell bacchanalia.
Jag hade en liten tickande klocka i bakhuvudet under allt detta, med vetskapen om att jag väntade på beslut. Men man kan inte (och vill inte, hoppas jag) hindra livet från att fortsätta, särskilt inte när det finns många bra saker som händer mellan december och slutet av mars! Vid en viss punkt insåg jag att mina ansökningar inte längre låg i mina händer och gav bara upp det till Gud.
Ett annat husdjur
Natten då Princetons beslut kom ut sov jag åtta friska timmar och vaknade upp till en ljus söndagsmorgon. Jag satte på ett spår av Rainy Mood, skrev in mitt namn och lösenord, bad en bön om tillit och klickade sedan och väntade på att beslutssidan skulle laddas…
Med tanke på att mina föräldrar har en liten tiger i sin säng nu (och att jag skriver för den här bloggen), kan ni kanske gissa hur det gick.
Det jag för alltid kommer att undra över i min historia om Princetons ansökningar är inte varför jag blev uppskjuten EA, utan varför de släppte in mig överhuvudtaget. Det är ett mirakel som jag är ganska tacksam för! Jag har haft en otrolig, otrolig collegeupplevelse hittills, och jag ser verkligen fram emot att göra det mesta av mina ytterligare två år här på Princeton.
Så! Jag är en berättelse av de tusentals som har gått igenom ansökningarna, överlevt och hittat sitt eget slut på berättelsen om collegeansökan. Till de kommande college 2019-arna som ansöker det här läsåret, ha mycket roligt med att skriva er ansökan!