Lästid: 6 minuter

Tonåringar har idag mer att göra än någonsin tidigare. Förutom en normal skolbelastning jonglerar de också med sport, extraaktiviteter i och utanför skolan och, för många, deltidsjobb. Detta är utöver att ta sig an utmaningen med högskoleförberedande klasser. Stressen och förväntningarna på tonåringar är skyhöga.

Sömnstörningar hos tonåringar

Enligt Sleep Foundation och flera andra grupper bör tonåringar få mellan 8,5 och 10 timmars sömn varje natt. Men för de flesta går väckarklockan klockan sex på morgonen en bra dag. Detta innebär att tonåringar måste ligga i sängen senast klockan 21.30 kvällen innan. Det är ingen lätt uppgift när de flesta är ute till mörkrets inbrott med träning, klubbar eller arbete innan de ens har börjat med läxorna. Det finns många studier som visar på vikten av sömn för ungdomar och de möjliga konsekvenserna när kroppens behov inte tillgodoses.

Problemet med sömnbrist är ett växande problem. Särskilt när mer och mer distraherande teknik och former av sociala medier hamnar i tonåringarnas händer. Sömnbrist kan påverka inte bara en tonårings betyg utan även deras sociala interaktioner, attityd och till och med deras psykiska eller fysiska hälsa.

Typer av sömnstörningar

Den vanligaste sömnstörningen är sömnlöshet, och den paraplyerar flera områden som kan påverka en tonårings sömn. Dessa är bland annat icke återställande sömn (lätt sömn där kroppen och sinnet inte får tillräcklig vila), sömnstörningar (ljud som väcker en till exempel) eller problem med att somna. Oavsett vad orsaken är är slutresultatet detsamma – för lite sömn. Sömnlöshet orsakas vanligtvis av stress. Ingen kan hävda att tonåringar utsätts för en stor mängd stress. Enbart deras upptagna schema är en tillräckligt stor börda att hålla sig med. När du lägger till deras sociala händelser, familjeproblem och framtida bekymmer har du en mycket orolig, mycket stressad ung vuxen.

Psykofysiologisk sömnlöshet

Det finns också psykofysiologisk sömnlöshet som är ångest över att känna sig trött nästa dag eller oro över att somna. Många av oss har varit där tidigare. Du tittar ständigt på klockan och säger till dig själv saker som: ”Om jag somnar nu får jag sex timmars sömn”. Tänk dig att uppleva det varje kväll, att oroa dig för att vara trött nästa dag om du inte kan somna snart.

Parasomni

Parasomni är en annan vanlig boven i dramat vid sömnbrist. Detta innefattar alla störande sömnbeteenden, till exempel enstaka lemrörelser, mardrömmar, tandgnissling, sömngång, nattskräck eller till och med sängvätning. De flesta av dessa inträffar i allmänhet utan att barnet ens är medvetet om att de har inträffat. De kanske inte minns mardrömmen när de vaknar eller så minns de inte alls att de vaknade. Ändå får kroppen inte den sömn den desperat behöver.

Delayed Sleep Phase Syndrome

Delayed sleep phase syndrome är också ett hinder i den här åldern. Tonåringar med detta syndrom producerar den kemiska substansen melatonin senare på natten än normalt. Denna kemikalie reglerar sömn- och vakenhetsmönster, så en tonåring kanske egentligen inte känner sig sömnig förrän vid midnatt eller senare, trots att kroppen och sinnet fortfarande är i behov av den normala mängden vila. Obstruktiv sömnapné är också ett problem. Tonåringar som lider av denna störning slutar att andas under en period när de sover. Man kommer ibland att vakna upp när detta inträffar, men oftast fortsätter de att sova. Men återigen är problemet att de hindras från att falla in i ett djupt, hälsosamt sömntillstånd. Ett varningstecken för denna särskilda störning kan vara snarkning eller svettning under sömnen, och den kan orsakas av fetma och av förstorade adenoider eller tonsiller.

Ögon från skärmen

Distraktioner spelar en större roll med den brist på sömn som tonåringar får. Sociala medier som Facebook, Twitter, Instagram och Pinterest tillsammans med sms och spel på smartphones gör att tonåringar stannar uppe senare. De tillbringar timmar med att titta på statusuppdateringar, nya foton och prata om vilket ämne som helst i stället för att gå till sängs. Andra kan titta på tv sent på natten. Alla dessa åtgärder fungerar som en stimulans för hjärnan, vilket gör det svårt för tonåringen att stänga av och påbörja sömncykeln.

Andra orsaker till sömnbrist

Effekter av sömnbrist i ungdomsåren

Om bara att känna sig sömnig under lektionerna var den enda bieffekten av sömnbrist, skulle det inte finnas någon större oro. Tyvärr går problemet långt bortom tunga ögonlock eftersom det kan påverka alla områden i tonåringens liv.

Akademiska prestationer

Som tidigare nämnts kan sömnbrist ställa till med förödelse för en elevs betyg. Detta orsakas inte bara av att man somnar på lektionen. Tonåringar som inte skaffar sig den nödvändiga mängden sömn kanske inte är mentalt vakna under en lektion – vilket gör att de blir okoncentrerade och lynniga under den första delen av skoldagen. Två separata studier visar att elever som börjar skolan senare på morgonen (vilket ger dem mer tid att sova) fick bättre betyg. College of the Holy Cross och Brown University genomförde ett gemensamt test med 3 000 gymnasieelever 1998 och University of Minnesota testade mer än 7 000 elever 1997. Att börja lektionerna bara 30 minuter senare resulterade i högre betyg hos alla elever. Det visade också på en minskning av disciplinära problem.

Ten-depression

När en tonåring ständigt missar sin nödvändiga sömn kan det ge upphov till en allvarlig kamp mot depression. I en studie utförd av Dr Siddique, en sömnspecialist i New Brunswick, New Jersey, fann han att elever som saknade tillräckligt med sömn under dagen hade tre gånger större sannolikhet att drabbas av starka depressionssymptom än de som uppfyllde det föreslagna minimumet. Depression är ett allvarligt problem för tonåringar som redan står inför så många andra problem i livet; det är kopplat till en försämrad livskvalitet och i många fall till självmord.

Drog- och alkoholmissbruk bland tonåringar

Studier har också visat att sömnbrist ökar risken för drog- och alkoholmissbruk bland tonåringar. I aprilnumret 2004 av Alcoholism: Clinical and Experimental Research fann man ett betydande samband med substansmissbruk bland dem med dåliga sömnvanor, särskilt bland män. Bristen på sömn leder till en dominoeffekt av problem, t.ex. dåligt beslutsfattande, att umgås med fel folk eftersom en attitydförändring/ humörförändring har satt upp en mur med dina vänner och din familj, och att använda rekreationsdroger för att känna sig levande. Det är en glidande backe som man lätt kan falla ner för.

Undervika sömnbrist

Det säger sig självt att sömn är av yttersta vikt för tonåren. Att säga saker som ”Gå och lägg dig tidigare” är lättare sagt än gjort. Så hur kan man hjälpa sin tonåring att få den sömn de behöver? Det finns flera sätt att hjälpa till.

Tonåringar är extremt upptagna när de kommer in på mellanstadiet och gymnasiet. Läxorna är ständiga, det verkar alltid vara träning efter skolan för en sport eller klubb (som kan pågå till klockan fem eller sex på kvällen), och det finns relationer att upprätthålla. Vart och ett av dessa områden är mycket viktigt.

Overväldigande press att lyckas

Den drivkraft som ingjutits i dagens elever är större än vad de flesta föräldrar inser. Lärarna betonar vikten av deras klass, deras uppgifter och deras prov. Välmenande rådgivare talar ständigt om hur svårt det är att bli antagen till en bra högskola och hur det kommer att vara bra för eleverna att delta i aktiviteter utanför schemat och i samhällstjänstprojekt när de ansöker om studieplats. Föräldrarna gör sitt bästa för att se till att läxorna är gjorda och att de deltar i alla övningar. Den sorgliga sanningen är dock att många vuxna bara ser de enskilda jobben (bara en övning eller en sida läxor). I själva verket är tonåringarna överväldigade. De gör sitt bästa för att hålla jämna steg med både belastningen och pressen, och i samband med detta offrar de sömn för att få allt färdigt.

Hur föräldrar kan hjälpa

Så en av de första sakerna vi kan göra för att hjälpa till är att lätta på deras börda. Hjälp din tonåring att välja ut vilka områden som är viktigast. När det gäller klubbar och sporter, vilken av dem tycker din tonåring bäst om? Behöver de verkligen delta i fem? Försäkra dem om att de kommer att klara sig bra – och förmodligen vara lyckligare – med en eller två. Hjälp dem att också prioritera sina läxor. Hjälp dem att skapa ett schema för varje dag, anteckna förfallodatum och planera hur mycket arbete som måste göras klart varje kväll. Det finns många appar som kan användas för att enkelt hålla reda på deras schema.

Var öppen för att diskutera din tonårings jobb efter skolan också. Även om lärdomarna om ansvar och hårt arbete är viktiga, är din tonårings hälsa ännu viktigare. Vissa måste arbeta och det är okej. Men om ditt barn egentligen inte behöver jobbet, diskutera att minska arbetstiderna eller ta bort det helt och hållet. Återigen måste man komma ihåg det fulla schema tonåringar redan jonglerar med.

Ett annat sätt att hjälpa till är genom en obligatorisk mörkläggning på kvällen. Skapa och verkställ en regel som innebär att din tonåring stänger av sin telefon, dator, tv och alla andra elektroniska, distraherande apparater minst 30 minuter före sänggåendet. Samma sak bör gälla även för läxor. Alla dessa saker stimulerar sinnet och kan ge onödig stress, vilket båda kan göra det svårt att somna.

Hämta hjälp för sömnstörningar hos tonåringar

Ibland hjälper dessa metoder fortfarande inte och du får känna dig hjälplös. Tack och lov finns det andra former av hjälp. Center som Newport Academy har specialiserat sig på att hjälpa tonåringar att bryta sig loss från oönskade mönster som sömnbrist. Vi specialiserar oss på att utrusta tonåringar med de verktyg och den kunskap som behövs för att leva ett lyckligare och hälsosammare liv. Du vill se din tonåring lyckas, och vi kan hjälpa dem att hitta den framgången i sitt liv. Ring gärna till oss idag för att se hur vi kan hjälpa dig.

Bild med tillstånd av Sander Smeeks via Unsplash.