Sarah Palin slog igenom på den amerikanska politiska scenen i augusti 2008, och nu är hon tillbaka tillsammans med den republikanske toppkandidaten Donald Trump.

Hennes inträde på den nationella scenen kom mycket plötsligt, när hon var det överraskande valet som springpojke till den republikanske presidentkandidaten senator John McCain.

Den 47-åriga självskrivna ”hockeymamman” hade fram till dess bara suttit två år som guvernör i Alaska. Hennes tidigare jobb var borgmästare i en liten stad.

I slutet av kampanjen hade Palin blivit ett av det republikanska partiets mest kända ansikten och dragit till sig stora folkmassor och gett sina anhängare energi.

Hon återvände till Alaska efter valet, men i juli 2009 överraskade hon många genom att meddela att hon avgick som guvernör två år i förtid.

Beslutet utlöste spekulationer om att Palin förberedde sig för att ställa upp i valet till Vita huset 2012, men det blev aldrig verklighet.

Luktrativa avtal

Sedan valet 2008 har Palin tecknat ett antal lukrativa tv-avtal, publicerat två bästsäljande böcker, inrättat en framgångsrik insamlingsmaskin och varit förkämpe för gräsrotsrörelsen Tea Party.

I mellanårsvalet i november 2010 stödde den självutnämnda ”mama grizzly” mer än 60 kandidater, varav ungefär hälften valdes.

Sarah Heath Palin – en tidigare lokal skönhetsdrottning – föddes 1964 i Sandpoint, Idaho. Hennes familj flyttade kort därefter till Alaska för att ta anställning som lärare där.

Hon tog examen från Idahos universitet 1987, efter att ha studerat journalistik och statsvetenskap.

Gift i mer än 20 år och födde sitt femte barn 2008 – en son som har Downs syndrom.

Innan hon valdes till Alaskas guvernör satt hon i kommunfullmäktige i Wasilla, som ligger utanför Anchorage, och var dess borgmästare från 1996 till 2002.

”Hockeymamma”

Mrs Palin är van att bryta ny mark.

2006 blev hon den första kvinnan och den yngsta personen som valdes till Alaskas delstatsguvernör.

Två år senare, när senator McCain gjorde henne till sin kandidaturpartner, blev hon den första kvinnan att sitta på den republikanska presidentbiljetten.

Hennes energiska, jordnära stil – hon beskrev sig själv som ”bara en genomsnittlig hockeymamma” – bidrog till att samla stöd bakom honom.

Medlemskap på livstid i National Rifle Association och abortmotståndare gav Palin ny kraft åt partiets konservativa bas med ett starkt framträdande vid republikanernas nationella konvent.

Men McCain-kampanjen anklagades snart för att ha misslyckats med att granska henne på ett adekvat sätt.

Nyheten om att hennes 17-åriga dotter, som var ogift, var gravid, dominerade konventets första dagar.

Mrs Palin avslöjades också vara under utredning av delstatliga lagstiftare om påstått maktmissbruk.

En utredning av en utredare som anlitats av Alaskas delstatliga lagstiftare fastställde att hon hade brutit mot etiska regler genom att trycka på för att få sin före detta svåger avskedad.

Gaffes

En oberoende utredare som anlitats av delstatens personalnämnd friade henne senare.

Kritiker tog upp intervjuer med många gaffes som bevis för att hon inte klarade av jobbet.

I en av intervjuerna nämnde hon Alaskas närhet till Ryssland som ett bevis på sin utrikespolitiska kompetens, och i en annan verkade hon osäker på vicepresidentens roll.

Det hela var kattmat för komiker på bästa sändningstid, och en del medlemmar av hennes eget parti rundade sig mot henne.

Hennes möten fortsatte ändå att locka stora skaror av republikanska anhängare.

I kölvattnet av presidentvalet uppstod en rad dispyter mellan henne och McCains rådgivare.

Det framkom rapporter om att mer än 300 000 dollar hade spenderats på kläder, accessoarer och stylister för fru Palin och hennes familj.

Alaskaniska tjänstemän sade att fru Palin var skyldig efterskatt på nästan 18 000 dollar i utgifter som hon hade debiterat staten för att bo i sitt hem utanför Anchorage.

Hon gick med på att ersätta staten med nästan 7 000 dollar för kostnader i samband med nio resor som hennes barn gjort.

Mrs Palin upplevde också att delstatens lagstiftande församling blev alltmer fientlig och när hon avgick som guvernör hade inga nya större lagförslag antagits på sju månader. Motståndare hade lämnat in flera etiska klagomål mot henne.

Medieimperium

Sedan hon avgick har hennes politiska aktionskommitté, SarahPAC, samlat in hundratusentals dollar.

Mrs Palin har också en lukrativ karriär som talare och fick ett arvode på 1,25 miljoner dollar av förlaget HarperCollins.

Hon blev bidragsgivare till Fox News – ett kontrakt som enligt uppgift är värt 1 miljon dollar per år – och var värd för en åttadelad tv-serie kallad Sarah Palin’s Alaska.

Hennes självbiografi, Going Rogue, såldes i nästan tre miljoner exemplar. Hennes andra bok, America by Heart, publicerades i november 2010 och blev den femte mest sålda fackboken det året.

När en ensam gärningsman sköt den demokratiska representanten Gabrielle Giffords i Tucson, Arizona, i januari 2011, försökte Palins kritiker skylla på henne.

Hennes politiska aktionskommitté hade ritat ett hårkors på en karta för att metaforiskt rikta in sig på demokratiska lagstiftare som hade röstat för president Barack Obamas lagförslag om hälsovård.

Därefter gav hennes bussturné ”One Nation” och två resor till den viktiga caucus-staten Iowa 2011 näring åt spekulationer om eventuella presidentambitioner, men hon avböjde att kandidera.

Mrs Palin förblir populär bland Tea Party-aktivister, men hennes popularitet bland vanliga republikaner har avtagit.

Hon lanserade sitt eget nyhetsnätverk på nätet – Sarah Palin Channel – 2014, men det lades ner ungefär ett år senare.

Men hennes comeback till politiken beseglades i Iowa när presidentkandidaten Donald Trump bjöd in henne på scenen som sin högprofilerade supporter.

”Är ni redo att ställa upp för Trump?” ropade hon till jublande supportrar.

Det sätt på vilket hon gav energi till publiken, dominerade nyhetsflödet och förskräckte kampanjteamet hos Trumps rival Ted Cruz tyder på att hon inte har förlorat något av sitt politiska stjärnstoft.