Kanske var du den tjejen. Den sista som fick sin mens. Kanske är det déjà vu igen när du väntar… och väntar… på att korsa den reproduktiva mållinjen. Klimakteriet. Det har säkert varit en grej för dina flickvänner, men du känner bara till det i andra hand.
Du behöver inte oroa dig. Nya studier bekräftar några kvalificerade gissningar om kvinnor som börjar klimakteriet sent, och det mesta är goda nyheter för dig.
De flesta kvinnor når klimakteriet mellan 45 och 55 år; genomsnittsåldern är 51 år. Klimakteriet inträffar officiellt ett år efter din sista menstruation. Sen debut anses vara när som helst efter 55 års ålder, då en kvinna har producerat östrogen i minst 40 år, beroende på när hon började menstruera.
Faktorer som påverkar när en person börjar sina reproduktiva år och når klimakteriet har lite att göra med ärftlighet och kan ibland vara relaterade att göra med miljöfaktorer. De som röker eller bor på höga höjder tenderar till exempel att börja klimakteriet tidigt. Oftast inträffar den… ja, när den inträffar.
Som alla kvinnor i klimakteriet vet är östrogen ett viktigt hormon som reglerar många system i kroppen, från hjärnan till huden och fortplantningsorganen, och som ser till att de fungerar smidigt. Det är därför som avsaknaden av östrogen i klimakteriet skickar dig i en sådan svacka och kräver flera år att anpassa dig till.
Vi vet att östrogen har skyddande effekter på våra ben och vårt hjärta. Två storskaliga, nyligen genomförda studier bekräftar att kvinnor som når klimakteriet sent, och därmed utsätts för östrogen under längre tid, också tenderar att få färre kardiovaskulära problem, till exempel stroke eller hjärtinfarkt.
I en mycket nyligen genomförd studie har man till exempel tittat på longitudinella data för mer än 3 000 kvinnor, och särskilt undersökt de reproduktiva åren – det totala antalet år från den första menstruationen till klimakteriet – hos kvinnor i åldrarna 60 år och uppåt. De konstaterade att ”varje ökning av reproduktionstiden med ett år … var förknippad med en 3-procentig minskning av kvinnans risk för angina pectoris eller stroke.”
Kvinnor med fler reproduktionsår löper också lägre risk för osteoporos och har färre frakturer. Eftersom östrogen håller huden slät och smidig tenderar sen menopaus att hålla huden slät och slidan smidig.
Om du fortfarande har menstruation vid 55 års ålder, fortsätt gärna din omsorg med regelbundna gynekologiska undersökningar och screeningar, medan du njuter av din smidiga hud och ditt friska hjärta. Jag har sett fler vulvacancer under de senaste tre månaderna än under de föregående 15 åren, och dessa var bland kvinnor som inte hade haft en bäckenundersökning på flera år.
Totalt sett kommer du förmodligen att leva längre, enligt två storskaliga studier. En studie från 2005 följde 12 134 nederländska kvinnor i 17 år och fann att när alla risk- och skyddsfaktorer beaktades var nettoeffekten en ökad livslängd.
I en annan studie undersöktes effekten av ett sent klimakterium på chanserna att leva till 90 års ålder. Dessa forskare valde ut en varierad grupp postmenopausala kvinnor från Women’s Health Initiative, den omfattande studien av 16 251 kvinnor som pågick 1993-1998, och följde dem fram till 2014. Av de 55 procent av kvinnorna som nådde 90 års ålder var oddsen för överlevnad 13 procent högre för dem med över 40 reproduktionsår.
Varken livsstil, vikt, reproduktionsfaktorer, preventivmedelsanvändning eller hormonbehandling eller förändrade dessa överlevnadssiffror nämnvärt. Den avgörande faktorn var antalet reproduktiva år.
”Senare ålder vid klimakteriet är förknippat med bättre hälsa, längre liv och mindre kardiovaskulära sjukdomar”, säger Ellen B. Gold, professor emeritus i folkhälsa vid University of California, Davis, School of Medicine i den här artikeln.
Så spänn fast er, senblommande kvinnor, det kan vara en smidigare och längre resa än ni trodde.