I flera decennier har Red Dye No. 3 varit en rödfärg för de läppstift som har gjort de mest frodiga läpparna i Amerika röda. På 1970-talet antydde vågorna att om ämnet verkligen var farligt kunde Ronald Reagans hår vara i stora problem. Red Dye No. 3 gör pistagenötter rosa och ger körsbären i fruktcocktails sin märkliga fluorescerande körsbärsfärg. Det finns i tandkräm, hostdroppar och vissa varianter av Jell-O.

Men i januari, efter 36 förlängningar för mer forskning, fick Food and Drug Administration, som har funderat på att förbjuda det röda färgämnet nr 3 i 30 år, äntligen göra det. I ett beklagligt klingande pressmeddelande förklarade myndigheten att enligt Delaney-klausulen i 1960 års ändringar av livsmedels-, läkemedels- och kosmetikalagen (Color Additive Amendments to the Food, Drug and Cosmetics Act) kan ”produkter som visat sig ha cancerframkallande effekter i laboratorietester, oavsett hur små de är, inte godkännas för användning av FDA”.”

I början av 1980-talet, efter att 70 hanråttor utfodrats med tillräckligt med R.D. No. 3 för att utgöra 4 procent av deras livstidsdiet, utvecklade 15 av dem sköldkörteltumörer, varav de flesta var godartade. De blev också rosa, men det var tumörerna som gällde – trots att inga tumörer hittades hos några testade honråttor, eller hos råttor av något kön som utfodrades med fyra lägre doser, eller hos möss som utfodrades med samma doser. Och trots att en person enligt Certified Color Manufacturers Association skulle behöva äta 724 000 burkar fruktcocktail per år i 70 år för att få i sig motsvarande mängd R.D. nr 3.

Så, trots att FDA uppskattar att färre – kanske mycket färre – än en på 100 000 amerikaner skulle få cancer av R. D. nr 3.

Så, trots att FDA uppskattar att färre – kanske mycket färre – än en på 100 000 amerikaner skulle få cancer av R. D. nr 3.

.D. No. 3 under en livstidskonsumtion, hade FDA inget annat val än att förbjuda dess ”provisoriskt listade” användningsområden i kosmetika och externt applicerade läkemedel, och användningen av dess lakes (olösliga föreningar) i livsmedel, läkemedel eller kosmetika. Av skäl som endast en jurist kan förklara behövde kommissionen dock inte förbjuda användningen av den lösliga formen av det röda färgämnet nr 3 i ”intagna droger och livsmedel”, t.ex. fruktcocktails av körsbär, som är ”permanent listade”. Och det gjorde den inte. Den lovade att ”vidta åtgärder” för att eliminera dessa användningsområden, men sa inte hur lång tid det skulle ta att vidta dessa åtgärder.

Med andra ord kan man inte längre använda R.D. nr 3 i läppstift, men man kan fortfarande använda det i livsmedel.

För att hitta R.D. nr 3 på marknaden måste man köpa pistagenötter, gelé eller fruktcocktail – användningsområden för R.D. nr 3 som FDA, åtminstone för tillfället, fortsätter att lista som säkra. Fruktcocktailproducenterna lobbar hårt för att det ska förbli så, eftersom de inte har hittat något annat sätt att förvandla körsbären till den märkligt onaturliga rosa nyans som piggar upp deras blandning av hackade persikor och päron. Det röda färgämnet nr 40, som ger maraschino-körsbären deras färg, blöder. En branschstudie visade att utan rosa körsbär skulle försäljningen av fruktcocktails kunna sjunka med 40 procent – med en ”resulterande negativ inverkan på ekonomin som helhet” på upp till 246,7 miljoner dollar, enligt Certified Color Manufacturers. Faktum är att det var tack vare fruktcocktaillobbyens inflytande som när representanthusets anslagskommitté sammanställde sitt förslag till jordbruksanslag förra året (som bland annat omfattade anslag till FDA:s driftsbudget), så lade den till några instruktioner som uppmanade FDA att låta det röda färgämnet nr 3 vara i fred i avvaktan på ytterligare forskning.

Det fortsatta virrvarret handlar om en fråga om hur mycket risk samhället är villigt att tolerera i utbyte mot hur mycket belöning. Ralph Naders intresseorganisation Public Citizen, som stämde FDA fyra gånger om R.D. No. 3, säger att det är dumt att ta ens en försvinnande liten risk för cancer när nyttan är lika lättsinnig som chockerande rosa körsbär i en fruktcocktail. Fruktcocktailkrafterna menar att 246 miljoner dollar i årlig försäljning av fruktcocktails är värt det.