När ropen på rockens begravning blir alltmer öronbedövande gör vi vårt för att hjälpa till att utbilda våra läsare om några av genrens största musiker och artister någonsin. Även om vissa av dessa aktörer med rätta är kända som ikoner är vi lite oroliga för att de kommer att förbli just ikoner. För oss är det verkliga nöjet med sådana stjärnor den konst de skapat så vi delar ut en snabbkurs i några av musikens finaste, den här gången ger vi dig de sex definitiva låtarna av B.B. King.

Som vi strävar efter att erbjuda en liten inblick i 1900-talets rockikoner, destillerar vi deras backkataloger till bara sex av deras mest definierande låtar. Låtarna som erbjuder de första stegen för att lära känna musiken och personen bakom legenden, med B.B. King finns det inte bara en hel del musik utan också en hel del legender.

Gitarristen och bluessångaren är ett av genrens odödliga huvudnamn och har förblivit det inte bara på grund av sitt kraftfulla spel och gripande framförande utan också på grund av sin ömhet och medkänsla för sin publik. Oavsett om han uppträdde på en arena eller i ett statsfängelse gav B.B. allt för sitt framträdande och även om han var karismatisk utanför mikrofonen föredrog han att låta sin musik sköta snacket.

Mellan 1951 och 1992 var B.B. King en produktiv artist. Musikern må vara född i Memphis men snart nog blev han global och släppte 75 hitsinglar med R&B under sin tid i rampljuset varav många bevisade en sak, B.B. King spelade blues som ingen annan. Det beror på att han visste att blues inte var en egen genre utan en tråd som gick genom större delen av musiken. Det gjorde det möjligt för honom att utvidga sitt sound till soul och funk närhelst det var dags.

Frigt talat kunde vi ha lagt ner vilka sex låtar som helst i listan nedan och varit glada att det skulle uppmuntra dig att lyssna på mer av B.B. King. Istället valde vi dystra favoriter och de sex definitiva låtarna för att berätta B.B. Kings musikaliska historia.

Sex definitiva låtar av B.B. King:

’Three O’Clock Blues’ (1951)

Detta var visserligen inte Kings första singel, den släpptes åtta gånger tidigare, men när de första tonerna av Kings cover av Lowell Fulsons ’Three O’Clock Blues’ nådde etern är det tydligt att han var en stjärna. Detta var låten som startade hans karriär och blev hans första och största framgång, och tog förstaplatsen på R&B-listan i fem veckor.

Singelns ljud lämnar en hel del att önska, särskilt med dagens mått mätt. Kings sång och gitarr är betydligt högre än allt annat på skivan. Men det gör inget för att dämpa den njutbara utgåvan då han satte tonen för sin karriär med ett rikt ljud och en konversation mellan hans röst och gitarr.

’Every Day I Have The Blues’ (1955)

När B.B. King spelade in ’Every Day I Have The Blues’ hade han svårt att mäta sig med den rivaliserande inspelning som släpptes samma år av Joe Williams och Count Basie Orchestra. Men som King skulle intyga är livslängd allt som räknas i rock och genom att spela låten som en vanlig öppnare i sina uppsättningar långt in på sjuttiotalet sågs bluesstandarden som en av hans egna.

Originellt med bröderna Sparks på trettiotalet och senare formad av Memphis Slims ”Nobody Loves Me” 1949, komplimenteras Kings version perfekt av arrangemanget från Maxwell Davis vars öra för blås får låten att sjunga. Kalla oss ändå kräsna men vi föredrar Kings liveversion av låten live på Nick’s 1983.

’Why I Sing The Blues’ (1969)

På det avslutande crescendot på Kings ikoniska album Live & Well finns kanske en av våra favoritlåtar från King, ’Why I Sing The Blues’. Skivan är en riktig succé och borde vara den första platsen för att avsluta den här listan, med Al Kooper på piano som ger en extra portion klass till det hela. Låten är en bestämd beskrivning av grymheter från den svarta amerikanska historien som levereras med bravur och en vägran att låta sig besegras.

Denna vägran kommer när King beklagar sin åldrande kropp i en vers, kanske en aning avskräckt av det faktum att han inte kan vara lika aktiv i kampen. Låten genomsyras av ett groove som passar decenniets slut och belyser att King, trots sin egen sammanfattning att han tittade över kullen (han var i början av fyrtiotalet), fortfarande var lika potent som någonsin.

”The Thrill Is Gone” (1970)

För att bevisa denna styrka släppte King året därpå sin kanske största pophit av dem alla, den omarbetade versionen av Roy Hawkins låt ”The Thrill Is Gone” från 1951. Låten är inte bara en förödande smidig produktion, inte minst tack vare producenten Bill Szymczyk, utan innehåller också några av Kings bästa gitarrarbeten när han utan ansträngning glider mellan olika stilar och genrer.

Att kunna göra det innebär att den nya skrämmande undertonen i låten kan genomföras avsiktligt. King levererar sina toner med en kyla som skulle passa en seriemördare och det fungerar tillsammans med berättelsen i låten som ser en förorättad man driva sig själv mot att mörda sin älskare som krossade hans hjärta. Det är ännu ett klassiskt stycke där gitarr och sång blir en del av samma dialog och pratar i all oändlighet.

’To Know You Is To Love You’ (1973)

När du har Stevie Wonder med på låten som medskribent så kan du vara helt säker på att det kommer att bli ett av de lysande ögonblicken i din karriär. Det kan man säga om ”To Know You Is To Love You”, en låt där inte bara den unge Wonder medverkade utan även Syreeta Wright. Den är dock långt ifrån en poplåt och är med sina åtta och en halv minut en riklig titelspår för Kings album.

King använde sig av ett Philadelphia-baserat band, där Earl Young och Norman Harris ingick, för låten och man kan höra början på det som skulle komma att bli discoljudet i deras produktion. Låten öppnade återigen upp några fler kanaler för King och trots att han fortfarande spelade till stor del blues när han stod på scen, gav den honom ytterligare en chans att nå en mainstream-publik. Helvete, den fick honom till och med med i Soul Train.

’Never Make a Move Too Soon’

En låt som kanske innebär slutet på Kings bidrag till studion är 1978 års album Midnight Believer, men han såg till att han gick ut med en smäll. Uppbackad av ett mer än beundransvärt jazz-fusionsband vid namn The Crusaders fick King fokusera på sitt eget arbete inom gruppen. Ett lysande ögonblick på albumet var anpassningen av Crusaders tidigare låt ”Greasy Spoon” som blev ”Never Make a Move Too Soon”.

Låten uppdaterades och levererades med lite mer precision och mer lyrisk avsikt och gavs den spinn av rock and roll som bara King kunde ge. Ett storbandsarrangemang som är inställt på att skicka publiken som hör det till delirium. Låten har blivit täckt av en mängd artister, bland annat Bonnie Raitt, och King spelade till och med in den på nytt senare som en duett med Roger Daltrey.