Vetenskapsmän studerar fåglar av många anledningar – för att bygga bättre robotar eller för att lära sig att leva längre. Vad de ofta upptäcker är att de flesta fåglar är ganska fantastiska. Här är sex fåglar som vi tycker är ganska coola, inklusive dagens fågel: kalkonen.

1. Kråkor

Likt människor känner kråkorna igen ansikten och skapar associationer till dem – och för att åstadkomma detta verkar de två arternas hjärnor fungera på liknande sätt.

”De regioner i kråkans hjärna som samarbetar är inte helt olikartade de regioner som samarbetar hos däggdjur, inklusive människor”, säger John Marzluff, professor i miljö- och skogsvetenskap vid University of Washington. ”Dessa regioner misstänktes fungera hos fåglar men har inte dokumenterats förrän nu.”

Förrförra forskningen om de neurala kretsarna för djurens beteende har genomförts med hjälp av välstuderade, ofta domesticerade, arter som råttor, höns, zebrafinkar, duvor och rhesusmakaker – men inte med vilda djur som de 12 vuxna manliga kråkfåglarna i den här studien.”

Kråkfåglarna fångades in av undersökare som alla hade på sig masker som forskarna kallade för ”det hotfulla ansiktet”. Kråkorna behandlades aldrig på ett hotfullt sätt, men det faktum att de hade blivit fångade skapade en negativ association med masken de såg.

Sedan, under de fyra veckor de var i fångenskap, matades de av människor som bar en annan mask än den första – denna kallades ”det omtänksamma ansiktet”. Maskerna var baserade på verkliga människors ansikten och båda bar neutrala uttryck så de associationer som kråkorna gjorde var baserade på deras behandling.

2. Falkar

Två falkengenom avslöjar hur intensivt evolutionärt tryck gjorde dem till våghalsiga rovdjur.

”Det här är första gången som rovfåglar har fått sina genomer sekvenserade och fynden är verkligen avslöjande, särskilt när det gäller utvecklingen av pilgrimsfalken – den snabbaste arten i djurriket”, förklarar Mike Bruford, författare till studien och professor vid Cardiff University School of Biosciences.

”Vår forskning visar att pilgrimsfalkarna har varit tvungna att anpassa sig mycket snabbt för att överleva under ett starkt urvalstryck.

”Vi har kunnat fastställa att specifika gener som reglerar näbbutvecklingen har varit tvungna att utvecklas för att klara trycket från att slå på sina byten i en hastighet av upp till 300 km/tim.

”Formen på falkens näbb har också varit tvungen att utvecklas för att kunna slita sönder köttet på sitt byte.”

3. Sälar

Kolonier av sångsvanar, som flyger långt ut i havet för att äta, omformar vår förståelse av hur djur livnär sig.

Sångsvankolonier upprätthåller stora exklusiva fiskeområden, men de gör ingenting för att upprätthålla territoriet eller kommunicera gränser.

”Den gängse uppfattningen är att exklusiva födosöksområden förknippas med arter som myror, som aggressivt försvarar födosöksområdena runt sina kolonier, men det här öppnar dörren till ett helt nytt sätt att tänka på territorier”, säger Ewan Wakefield, postdoktoral forskare vid fakulteten för biologiska vetenskaper vid University of Leeds.

4. Kolibrier

För att bygga en robot som kan flyga lika smidigt som en fågel använde David Lentink, biträdande professor i maskinteknik vid Stanford University, en Phantom-kamera med ultrahög hastighet som kan filma upp till 3 300 bilder i sekunden vid full upplösning och otroliga 650 000 bilder i en liten upplösning.

Tekniken gör det möjligt för forskare att visualisera fågelflygets biomekaniska underverk i en otroligt fin skala.

Annas kolibrier slår sina vingar ungefär 50 gånger per sekund, vilket inte är något annat än en grön oskärpa för mänskliga ögon. ”Vår kamera filmar 100 gånger snabbare än människans synuppdateringshastighet”, säger Lentink. ”Vi kan sprida ett enda vingslag över 40 bilder och se otroliga saker.”

Studenterna Andreas Peña Doll och Rivers Ingersoll filmade kolibrier som utförde ett aldrig tidigare sett ”skakande” beteende: När fågeln dök ner från en gren vickade den och vred kroppen längs ryggraden, på samma sätt som en våt hund skulle försöka torka sig. Med 55 gånger per sekund har kolibrier den snabbaste kroppsrörelsen bland ryggradsdjur på planeten – nästan dubbelt så snabbt som en mus.

Rörelsen varade bara en bråkdel av en sekund och skulle aldrig ha setts utan hjälp av höghastighetsvideon.

5. Araar

Genom att sekvensera hela arvsmassan hos en Scarlet macaw hoppas forskarna kunna lära sig mer om genetiken bakom fågelns livslängd och intelligens.

Macaws finns i tropiska Central- och Sydamerika, från södra Mexiko till norra Argentina. Fångst av fåglarna för handel med sällskapsdjur, samt förlust av livsmiljöer på grund av avskogning i deras hemländer, har allvarligt minskat deras antal sedan 1960-talet. Det finns 23 arter av araar, och några av dessa har redan dött ut medan andra är utrotningshotade.

Akarar kan leva 50 till 75 år och överlever ofta sina ägare.

”De anses vara bland de mest intelligenta av alla fåglar och även en av de mest tillgivna – man tror att de är känsliga för mänskliga känslor”, säger Ian Tizard, från Schubot Exotic Bird Health Center vid Texas A&M University.

”De har fantastiska fjädrar som är färgglada, och vissa araar har ett vingspann som närmar sig en meter. De är också vanligen partner för livet och kan flyga så snabbt som 80 kilometer i timmen.”

6. Kalkoner

För att fastställa hur människans muskler och senor fungerar tillsammans studerade forskare vid Brown University och UC Davis kalkoner, vars ben har en muskel- och senestruktur som liknar människans och vars gånghållning (med benen under kroppen) i stort sett efterliknar vår egen.

Forskarna utrustade kalkoner med speciella sonarsensorer inbäddade i en kalvmuskel som registrerade förändringar i muskelfascikelernas längd 1 000 gånger per sekund när kalkonen landade efter ett hopp. Andra apparater mätte kraften på muskeln vid landningar, medan en videokamera i slowmotion fångade förändringarna i benets konfiguration vid landning för att förstå hur muskler och senor böjdes och sträcktes.

De fann att senorna i benen fungerar som stötdämpare och erbjuder skydd i nedslagets ögonblick medan musklerna träder fram mindre än en sekund senare för att absorbera den återstående energin

Via futurity.org