Professionell fotbollsspelare, sportkommentator
I korthet…
På planen
På skärmen
I rättegången
Källor
”Bilden är inte tillgänglig på grund av upphovsrättsliga skäl”
O. J. Simpson kom ut ur projekten i San Francisco på mm 1960-talet för att etablera en fantastisk karriär inom collegefotbollen, först vid San Franciscos City College och sedan vid University of Southern California (USC) där han vann Heisman Trophy 1968. Året därpå valde Buffalo Bills i National Football League (NFL) honom med det första valet i draften. Som running back för Bills från 1969 till 1977 hade Simpson en lysande karriär och krossade alla tidigare rekord för flest yards under en säsong, flest matcher under en säsong med 100 yards eller mer och flest rushförsök under en säsong. Han inledde samtidigt en skådespelarkarriär som började 1974 med en roll i filmen The Towering Inferno. Hans sympatiska kändisskap gav honom också arbete i tv-reklamfilmer – främst som talesman för Hertz – och som färgkommentator i Monday Night Football.
Offentlighetens syn på Simpson förändrades dramatiskt 1994 när han arresterades och ställdes inför rätta i Los Angeles för morden på sin före detta hustru Nicole Brown Simpson och hennes vän Ronald Goldman. Juryn frikände honom 1995 efter en mycket uppmärksammad årslång rättegång som blev känd som ”århundradets rättegång.” Efter frikännandet i brottmålsrättegången lämnade Brown- och Goldman-familjerna in en civilrättslig stämningsansökan om olovlig död mot Simpson. Den här gången ansåg juryn att Simpson var ansvarig för dödsfallen och tilldelade offrens familjer 33,5 miljoner dollar i kompensations- och straffskadestånd. Även om Simpsons advokater hävdade att han hade dragit på sig mer än 12 miljoner dollar i skulder, trodde kärandena fortfarande att han kunde göra tillräckliga inkomster för att betala skadeståndet trots sin nya ryktbarhet.
Orenthal James Simpson föddes den 9 juli 1947 i San Francisco och var ett av Jimmy och Eunice Simpsons fyra barn. Det säger sig självt att hans barndom på Connecticut Street i Potrero Hill i San Francisco – ett av stadens svarta ghetton – var allt annat än idyllisk. Biografen Dick Belsky noterade i The Juice: Football’s Superstar, O. J. Simpson att Simpson som baby led av kalciumbrist. Som ett resultat av detta var han tvungen att bära benstöd i flera år. Simpsons far, som var bankförvaltare och kock, lämnade Eunice för att uppfostra de fyra barnen på egen hand när Simpson bara var fem år gammal. Simpson hatade sitt namn, Orenthal, som en moster hade föreslagit för hans mor, så han började kalla sig ”O.J.”. Som ett resultat av detta började hans vänner att
I korthet…
Född Orenthal James Simpson den 9 juli 1947 i San Francisco, Kalifornien; ett av fyra barn till Jimmy Simpson (vaktmästare och kock) och Eunice Simpson (sjukhusvårdare); gift med Marguerite Thomas, 1967; skild, 1979; barn: Gift med Nicole Brown 1982, skild 1992, barn: Arnelle (son), Jason, Aaren (son, död 1979): Sydney (dotter), Justin: City College of San Francisco, 1965-1967; Univ. of Southern California, B.S., sociologi, 1969.
Buffalo Bills, halfback, 1969-77; San Francisco 49ers, halfback, 1977-78; skådespelare i flera filmer, bland annat The Towering Inferno (1974), The Klansman (1974), Killer Force (1975), Cassandra Crossing (1976), Capricorn I (1977), Firepower (1978), Hambone and Hilly (1983), The Naked Gun (1989), The Naked Gun 2 1/2 (1991); ABC-TV Sports, 1969-77; kommentator, Monday Night Football, 1983-86; Rose Bowl-kommentator, 1979, 1980; sommar-OS-kommentator, 1976; NBC-TV Sports, 1978-82; NFL Live, medarrangör, 1989-94; medverkade i flera TV-reklamfilmer.
Utvalda utmärkelser: Junior College Football All American, 1965-66; Natl. Collegiate Athletic Assn. (NCAA) All American 1967-68; världsrekord i stafettlaget på 440 yard 1967; Heisman Trophy 1968; United Press Intl. och Associated Press College Athlete of the Year, 1968; Sport magazine’s Man of the Year Award, 1969; utsedd till decenniets collegespelare, 1972; NFL:s mest värdefulla spelare, 1975; AFC:s mest värdefulla spelare, 1972, 1973, 1975; NFL Pro Bowl, 1972, 1974-76; utsedd till decenniets NFL-spelare, 1979; invald i College Football Hall of Fame, 1983; den tredje bästa rushen i NFL:s historia; invald i Pro Football Hall of Fame, 1985.
kallade honom ”Orange Juice”, vilket kan ha lett till hans smeknamn i proffsfotbollen ”The Juice”. I Belskys bok hävdade Simpson att namnet berodde på hans höga energinivå, på att han var ”juiced up”. Steven V. Roberts artikel i U.S. News & World Report stödde den teorin genom att konstatera att Simpson som ung ”anslöt sig till gäng, stal navkapslar, tog upp slagsmål, störtade danser, spelade craps, struntade i skolan”. Enligt Roberts berättade Simpson för biografen Bill Libby: ”Jag hade mycket hat och trots inom mig. Jag kunde lätt ha tagit ett dåligt slut om jag inte hade fått en chans. ”
Roberts identifierade tre viktiga faktorer som hjälpte Simpson att vända sitt liv. Hans mors stadiga och bestämda närvaro gav en trygg hemmabas även om smärtan från faderns övergivande dröjde kvar. Hon arbetade många långa och hårda timmar som sjukhusvårdare för att försörja familjen. Willie Mays, den berömda outfieldern i San Francisco Giants, gav den unge Simpson en välbehövlig dos självförtroende i tonåren. När Simpson var 15 år och satt i fängelse efter ett gängslagsmål, ordnade föreståndaren för det lokala fritidscentret så att han fick tillbringa en dag med den lokala idrottslegenden. Roberts citerade Simpson som sade: ”Att den hjälten uppmärksammade mig fick mig att känna att jag också måste vara speciell. Han fick mig att inse att vi alla har det i oss att bli hjältar”. High school-fotbollen upptog Simpsons tid på ett produktivt sätt och tränarpersonalen på Galileo High arbetade hårt för att utveckla hans anmärkningsvärda atletiska förmågor samtidigt som hans dåliga attityd förändrades.
På fältet
Simpson blev en stjärnfotbollsspelare på Galileo och vann All-City hedersbetygelser under sitt sista år. Simpsons betyg uppfyllde dock inte kraven för att bli antagen till fyraåriga skolor, så han gick på junior college i San Francisco. Vid City College samlade han på sig ett av de mest enastående resultaten i junior college-fotbollens historia. På bara två säsonger gjorde Simpson 54 touchdowns och tog 2 445 yards i löpning. Med tanke på dessa imponerande prestationer rekryterade flera stora universitet honom på allvar. Simpson valde University of Southern California, en skola som är genomsyrad av fotbollstraditioner. Han studerade sociologi som huvudämne. Under 1967 och 1968 ledde han Trojans till två Rose Bowl-platser, gjorde 35 touchdowns och 3 295 yards på 22 matcher. Under sin sista säsong satte han ett collegerekord i antal yards, 1 709. Sportskribenten Pete Axthelm kommenterade i Newsweek att ”O. J. . . har gjort mer än sin del ….e har lett trojanerna, inspirerat dem och, när det varit nödvändigt, burit dem.”
Simpson hade varit en seriös utmanare till collegefotbollens högsta utmärkelse – Heisman Trophy – under sitt första år på USC. Faktum är att han slutade på andra plats i omröstningen efter University of California-Los Angeles quarterback Gary Beban. År 1968 vann han trofén. Belsky skrev att Simpson ”var allmänt hyllad… Miami Dolphins som NFL:s bästa rusher genom tiderna”. Fimrite konstaterade vidare: ”Det kanske mest anmärkningsvärda med Simpsons rekordresa är att den möjliggjordes av två matcher som spelades på fält av sådan sibirisk kyla att de endast var lämpliga för att undkomma vargar. ”
På skärmen
Simpson spelade för Buffalo fram till 1977′, hade en händelselös säsong med San Francisco 49ers och drog sig sedan tillbaka 1979. Simpson hade etablerat en andra karriär som skådespelare med början 1974. Han gjorde flera reklamfilmer, framför allt för Hertz. Som Steven Roberts konstaterade 1994: ”I dag, nästan 20 år senare, är bilden av O. J. som sprintar från ett flygplan till sin hyrbil från Hertz fortfarande inbäddad i populärkulturen”. Han medverkade i flera filmer, bland annat The Towering Inferno, Capricorn I, Firepower och Naked Gun-serien. Även om Simpson hade stora förhoppningar på sin skådespelarkarriär så stannade den av kring slutet av 1970-talet.
För idrottsvärlden är Simpson dock kanske mest känd som fotbolls- och OS-kommentator för ABC-TV och NBC-TV från 1969 till 1980-talet. Han var färgkommentator för ABC från 1969 till 1977 och för NBC från 1978 till 1982. År 1983 återvände han till ABC som medlem av den mycket uppskattade Monday Night Football-produktionen, men den positionen varade bara till 1986. Efter ett kort uppehåll från att arbeta med tv-sända fotbollsmatcher blev Simpson medarrangör för NBC:s NFL Live från och med 1989.
Simpsons privatliv stötte också på en del problem. Hans fru, Marguerite Thomas, som han hade lärt känna i high school och gifte sig med 1967, skilde sig från honom 1979. Under deras tolv år av äktenskap fick de tre barn: Arnelle, Jason och Aaren. Kort efter skilsmässan dog 23 månader gamla Aaren i en tragisk poololycka. Simpson träffade sin andra fru, Nicole Brown, när hon var 18 år gammal. De gifte sig så småningom 1982 och fick två barn, Sydney och Justin. Äktenskapet var stormigt och polisen kallades ofta till deras hem för att lösa konflikter i hemmet. År 1989 erkände Simpson att han inte var skyldig till misshandel av sin maka. Paret skilde sig 1992. I juni 1994 mördades Nicole Brown Simpson och en vän, Ronald Goldman, brutalt utanför hennes hem i Brentwood, Kalifornien.
I rättegången
Misstankarna föll omedelbart på Simpson. När polisen anlände för att gripa honom hemma hos en vän undvek Simpson dem och ledde myndigheterna på en 60 mil långsam jakt med vännen Al Cowlings bakom ratten. Alexander Cockburn beskrev scenen i New Statesman & Society genom att säga: ”En karnevalsstämning rådde längs motorvägarna när Simpson, Cowlings och deras poliskortege svepte förbi. Skyltar proklamerade ’Go, Juice, Go’ och åskådare utanför huset proklamerade sympati och kärlek”. Simpson överlämnade sig till slut den kvällen. Han och hans advokater uthärdade ett årslångt mediespektakel i rättssalen som dominerade nyheterna och gav oändligt med foder till pratshower och tabloider. Den övervägande afroamerikanska juryn frikände Simpson från mordanklagelserna 1995. Domen fick många att spekulera i om beslutet var rasistiskt motiverat och utlöste mycket oenighet längs rasistiska linjer om frågan om hans skuld.
Efter brottmålsrättegången stämde Browns och Goldmans familjer Simpson i en civil domstol. Den här gången beslutade en övervägande vit jury att Simpson var ansvarig för deras död, ett resultat som intensifierade diskussionerna om rasskillnader. Författaren Ellis Cose avfärdade flera populära åsikter som genererats av utfallen av de två Simpsonrättegångarna. Han konstaterade i Newsweek: ”I verkligheten slet varken rättegångarna eller domarna isär raserna. De sprickor som rättegångarna satte i ljuset existerade långt före morden i Brentwood.” Han tillade: ”Det skulle vara löjligt naivt att säga att ras inte var en faktor i någon av rättegångarna. Det är dock lika förenklat att se det som den enda faktorn och att på grundval av detta dra slutsatsen att något monumentalt rasmässigt schackspel stod på spel.”
Den civilrättsliga rättegångsjuryn fastställde 1997 att Simpson var tvungen att betala 33,5 miljoner dollar i kompensations- och straffskadestånd för Nicole Simpsons och Ron Goldmans dödsfall. Även om Simpsons advokater hävdade att hans ”Dream Team” av försvarsadvokater i brottmålsrättegången hade tömt hans en gång ansedda tillgångar, höll inte målsägarna med. De hävdade att Simpsons namn – trots sitt vanrykte namn – skulle kunna ge pengar till företag som t.ex. signerade samlarkort, tal och eventuella bokaffärer. Under tiden beordrade domaren i civilrätten Simpson att överlämna flera värdeföremål, däribland hans Heisman Trophy. När myndigheterna anlände för att beslagta egendomen kunde Heisman-trofén inte hittas. I en artikel från 1997 i Riverside, California, Press-Enterprise noterades det att Simpson ”resignerade inför en framtid som är skymd av allmänhetens förakt och ekonomisk ruin, men han är uppmuntrad av lojala vänner och utmaningen att uppfostra två barn.”
Källor
Böcker
Belsky, Dick, The Juice: Football’s Superstar, O. J. Simpson, Henry Z. Walck, Inc, 1977.
Periodika
Jet, 24 februari 1997.
New Statesman & Society, 1 juli 1994.
Newsweek, 13 januari 1969; 17 februari 1997.
Orange County Register (CA), 28 mars 1997.
People Weekly, 4 juli 1994.
Press-Enterprise (Riverside, CA), 28 mars 1997; 29 mars 1997; 8 juni 1997.
Sport, februari 1969.
Sports Illustrated, 27 juni 1994 (nytryck av artikel från 1973).
U.S. News & World Report, 27 juni 1994.
-Ellen Dennis French
.